“家族长辈当年有资料可能遗落在里面，学术上的事。”李信递过去一个厚厚的信封，面不改色，“我只需要一条安全的、不惊动任何人的路径信息，以及可能需要的工具来源。不要帮手，我自己处理。”
“泥鳅”掂了掂信封，咧开嘴：“学术？行吧，你们文化人的事我不懂。路径……确实有。老排水系统，后来废弃了，有个检修口离被封的老书库外墙不到三米。不过里面情况不明，可能有积水、塌陷，还有……”他压低声音，“听说后来馆方私下请过人做法事，镇了点东西。你真要一个人去？”
“图纸，检修口具体位置，以及弄到小型气体检测仪、强光手电、破拆工具和……一定分量的粗盐和桃木钉。”李信列出清单。盐和桃木是对付某些“异常”的土法，宁可信其有。他并非灵异专家，但时间印记的混乱有时会吸引或催生一些难以解释的存在，多一手准备没坏处。
“泥鳅”眼神古怪地看了他一会儿，最终点点头：“加钱。明天晚上给你东西和地址。另外，免费附赠一条消息：最近有生面孔在打听图书馆的老档案，特别是关于战时地下设施和特殊收藏的，不像学者，倒像……便衣，但又不太对劲。你小心点。”
李信心中一沉，点头表示了解。
第二天午夜，月黑风高。李信根据“泥鳅”提供的、绘制在老旧城区地图背面的简略草图，找到了那个隐藏在荒废厂区角落的铸铁检修井盖。井盖锈蚀严重，但固定螺栓有近期被松动过的痕迹——不知是“泥鳅”的人做的，还是另有其人。
他换上深色耐磨的工装，背负装备，戴上头灯，用工具无声地撬开井盖，垂下绳索。下方是浓郁的黑暗和陈腐的湿气。他深吸一口气，滑入地下世界。
废弃的排水管道比想象中宽阔，但到处是坍塌的砖石和淤积的恶臭污泥。空气混浊，气体检测仪显示氧气含量偏低，甲烷和其他不明气体微量存在，尚在安全范围。他按照草图指示，在迷宫般的管道中艰难前行。头灯的光柱切割着黑暗，照亮墙壁上厚厚的苔藓和可疑的污渍。寂静中只有他自己的呼吸声、脚步声，以及远处隐约的滴水声。
这里的时间印记更加混乱不堪。无数年的污水流淌、城市变迁的震动、甚至可能更久远的地层记忆混杂在一起，形成令人头晕目眩的“噪音”。李信不得不高度集中精神，才能勉强过滤干扰，捕捉那一丝源自母亲印记的、微弱的“纯净”回响。
走了约莫半小时，前方出现塌方，砖石堵死了主通道。但根据草图，旁边应该有一条早年侧挖的、未标注在正式图纸上的狭窄岔道。李信用工具小心清理，果然发现了一个仅容一人匍匐通过的缺口。缺口内传来更加阴冷的空气，以及一种奇怪的、类似低语又像是风声的窸窣声。
他握紧了腰间别着的、用桃木削尖制成的短钉，另一手抓了把粗盐，侧身挤了进去。岔道内壁潮湿滑腻，爬行了十余米后，空间豁然开朗——一个不大的、显然是人工开凿的石室。石室一角堆着些腐朽的木箱碎片，墙上似乎曾有壁画，但已完全剥落模糊。正对着入口的墙壁，是整齐的大型青砖，与周围粗糙的岩壁截然不同，那里应该就是老书库的外墙。
但吸引李信目光的，是石室中央。那里有一个用暗红色颜料（或许是朱砂混合了其他东西）绘制的、直径约两米的复杂图案，像是某种变形的曼荼罗或阵法，图案中心放着一块巴掌大小、黝黑光滑的石头。图案本身散发着极其微弱、但性质奇特的“时间印记”，并非指向过去或未来，更像是一个“静滞”的点，将周围的时光流动微微扭曲、隔绝了。这就是“泥鳅”所说的“镇物”？
母亲温暖印记的指向，清晰地穿透这面青砖墙。目标就在墙后。
李信没有贸然触动那个图案。他仔细检查墙面，很快发现几块砖石有松动的迹象。他用破拆工具小心地撬动，砖块纷纷落下，露出后面黑洞洞的空间和更浓重的旧纸与尘埃味道。
就在他扩大洞口，准备钻入时，怀表在怀中突然剧烈震动起来！表盘上，那颗代表母亲线索的光点光芒大盛，而旁边那颗曾闪烁红晕的不祥光点，也骤然亮起，并且快速接近！几乎同时，他敏锐的感知捕捉到至少两个冰冷、迅捷的生命反应，正沿着他来的主排水管道快速逼近！对方显然有更先进的追踪手段，甚至可能同样能感知到怀表激活或他破墙时引发的细微时间扰动！
被发现了！狩猎者竟然来得这么快！
李信当机立断，不再顾忌，猛地撞开剩余的松砖，扑入墙后的黑暗空间。几乎在他落地翻滚的同时，两道炽白的光束从身后的洞口射入，交叉扫过他刚才站立的位置。
“目标进入‘静滞区’！能量读数有干扰！”一个冰冷、毫无起伏的男声从洞口外传来，说的是某种口音奇特的普通话。
“优先回收‘信标载体’！清除障碍！”另一个略显尖锐的女声命令道。
李信来不及观察周围环境，凭着感觉向房间深处冲去。这里似乎是一个狭窄的甬道，堆满倒塌的金属书架和散落的书籍，霉烂的气味呛人。头灯的光束晃动间，他看到书籍的封面字样多是晦涩的古代语言或符号。母亲温暖的印记就在前方不远处，无比清晰！
身后传来砖石被进一步破坏的声音，以及某种器械低沉的嗡鸣。狩猎者正在强行突破那个“静滞”图案的干扰区。
李信跌跌撞撞地冲过一个拐角，眼前出现了一个相对完好的小房间。房间里有一张厚重的橡木书桌，一把高背椅，桌上散落着一些纸张、一个老式台灯（早已无法点亮），还有一架黄铜望远镜指向房间高处一个被封死的通风口（或许曾经是观察星空的）。而最引人注目的，是书桌后方墙上镶嵌着的一个小型保险柜似的金属柜子，柜门虚掩着。