李港消融的那片锈色湖泊，如同一个巨大的、不断搏动的伤疤，永久地烙印在了艾文的视网膜上，也烙印在了他的灵魂深处。那绝望的眼神，未尽的遗言，以及被黑暗彻底吞噬的最后瞬间，构成了一幅无法驱散的梦魇图景。脆弱的联盟在诞生之初便夭折，希望的火星刚刚燃起就被残酷掐灭，留下的只有深入骨髓的寒意和一种前所未有的……孤独。
是的，孤独。
这种孤独不同于以往。以往的他，虽然恐惧，虽然迷茫，但至少还怀揣着一种“或许能遇到同类”的微弱期待，还相信着守则和王明所代表的某种秩序（哪怕这秩序充满疑点）。但现在，李港的死，以及他临死前那指向王明的未竟之言，彻底斩断了这种期待。
王明不可信。守则可能是囚笼。同伴……已经化为锈渍。
他真正地，彻头彻尾地，只剩下自己了。
回到中控室时，艾文的脸上没有任何表情，如同戴上了一张冰冷的面具。他甚至没有去看王明，只是机械地完成了交接前的最后记录。身上的工服沾满了奔跑时溅上的锈渍斑点，散发着浓烈的腥气，但他毫不在意。
王明看着他，目光在他身上那些锈渍和李港空荡荡的巡视记录上停留了片刻，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终，只是化作一声几不可闻的叹息，什么也没问。这种沉默，在艾文看来，无异于一种默认，一种冷酷的旁观。
暗红之夜结束，阳光再次普照。但艾文感觉不到丝毫暖意。他像一个游魂般回到公寓，反锁房门，拉紧窗帘，将自己隔绝在阳光之外。
他没有立刻休息，而是坐在桌前，摊开那张他偷偷备份了符号和信息的纸。脑海中，李港最后的遗言与王明后颈那惊鸿一瞥的痕迹反复交织。
“……符号……在……王……”
符号在王明身上？这意味着什么？王明是“侵蚀”的载体？是“它”的代言人？还是说，他也只是一个被标记、被迫承担“代价”的囚徒？
李港说是“陷阱”，是“它们”利用了他的恐惧。这证明“它们”并非无意识的规则现象，而是拥有智能，懂得利用心理弱点进行猎杀。那么，王明的警告——“好奇心是比锈渍更毒的催化剂”，是否也是一种……反向的诱导？目的是让他因恐惧而止步？
无数的疑问如同乱麻，但核心却前所未有地清晰——他不能再依赖任何人，不能再被动等待。所有的线索，无论真假，最终都指向了两个焦点：王明和四号车间。
调查王明风险极高，且无从下手。那么，剩下的，就只有那个被严令禁止的、散发着最强“信号”的四号车间了。
他知道这是极度危险的，甚至是自杀性的。守则第五条用最严厉的措辞禁止靠近，李港的死更是血淋淋的警示。但他没有别的选择了。留在规则内，只是慢性死亡，最终结局不会比李港更好。闯入禁区，或许会立刻迎来毁灭，但……或许，也有一线生机，能找到所谓的“钥匙”，揭开真相。
这是一种绝望下的疯狂，也是一种被逼到绝境后的决绝。
他仔细回忆着记录者笔记本中的信息：“界线模糊”、“屏蔽层裂缝”、“信号最强”、“见于铁扉之畔”……四号车间，就是那个“铁扉”！那里是“侵蚀”最严重的地方，是规则最薄弱的地方，也可能……是距离“真相”最近的地方！
接下来的几天，艾文表现得异常“正常”。他完美地执行着守则，巡视，应对异常，交接，如同一个没有感情的机器。他甚至刻意避开与王明有任何不必要的接触和眼神交流，将所有的探究和计划都深深埋藏在冰冷的外壳之下。
他利用一切机会，远远地、从不同角度观察四号车间及其周边环境。他记住了每一个监控探头的死角，摸清了巡逻路线中可以利用的时间间隙，分析了不同时间段那里异常活动的规律。他注意到，在凌晨3:17铃声响起后的半小时内，以及接近交接班的黎明前那段时间，整个厂区的异常活动会达到一个高峰，然后会有一个相对“疲惫”的回落期。这或许是他可以利用的窗口。
他还偷偷准备了一些“小工具”——几段坚韧的细钢丝，一小瓶从厂外弄来的、据说能干扰弱磁场的小玩意儿（他希望这能对那种无形的压力场有点作用），以及一把磨尖了的、非金属的陶瓷小刀（守则只规定了扳手，没规定其他工具，他希望这能出其不意）。
每一次准备，每一次观察，都让他的决心更加坚定，也让那份孤独感更加沉重。他知道，自己在进行一场豪赌，赌注是自己的生命，而赢面，渺茫得可怜。
决定行动的那个夜班，厂区的氛围格外压抑。暗红色的灯光黏稠得如同血浆，铁锈味浓烈到让人无法正常呼吸。无面人影的数量多到令人发指，它们几乎堵塞了所有主要通道，迫使艾文不得不频繁绕行，消耗了大量的时间和精力。他甚至感觉，那些没有面孔的“注视”，似乎比以往多了几分……“期待”？
他知道，这不是错觉。“它”或许也感知到了他的决意，正在等待着，观望着。
他耐心地等待着时机。凌晨3:17，那带着狂喜意味的铃声准时响起。艾文强忍着精神上的刺痛和恶心感，默念完守则，然后如同蛰伏的猎豹，开始了行动。
他没有返回中控室方向，而是利用建筑物和设备的阴影，迂回着向四号车间靠近。他避开了几个较大的锈潭和成群的无面人影，实在无法避开时，便用最快的速度放下扳手，然后头也不回地离开，绝不纠缠。
越靠近四号车间，那种无形的压力就越发巨大，仿佛在水中行走，每一步都异常艰难。脑海中那个符号的印记开始隐隐作痛，并且散发出微弱的光芒感（这感觉只存在于他的意识中）。空气中的异样感也达到了顶峰，视觉边缘不断闪过扭曲的残影，耳边的低语变得清晰，仿佛有无数个声音在试图钻进他的脑子，诱惑他，恐吓他。
“……回头……”
“……死亡……”
“……加入我们……”
“……真相会毁了你……”
艾文咬紧牙关，强行屏蔽这些杂音，将全部意志集中在前进上。他感觉自己的“心扉”正在承受着前所未有的冲击，那层精神的防线岌岌可危。
终于，他抵达了四号车间外围。那扇被焊死的、贴满封条的厚重铁门，在暗红灯光下如同巨兽的口器，散发着令人心悸的不祥气息。门上斑驳的锈迹和焊接痕迹，此刻在他眼中，仿佛构成了无数个扭曲变形的、那个熟悉的残缺符号！
就是这里！
他躲在一个巨大的、废弃的冷却塔后面，剧烈地喘息着，观察着最后的路径。从这里到四号车间大门，大约有五十米的空旷地带，没有任何遮蔽物。这是最危险的一段路。
他看了一眼时间，距离交接班还有一个多小时。就是现在！
他深吸一口气，将那块据说能干扰磁场的小玩意儿握在手里（他不知道有没有用，但求一个心理安慰），然后猛地从冷却塔后冲了出来，用尽全身力气，向着那扇铁门狂奔！
就在他冲入空旷地带的瞬间——
整个厂区的暗红色灯光骤然熄灭！
不是闪烁，是彻底的、伸手不见五指的纯黑！
守则第一条：若发现灯光变为纯黑或亮白色，立即停止巡视，躲进标有“备件库”的房间！
但这里没有备件库！他也不能停下！
艾文的心脏几乎停止跳动，但他没有停下脚步！他凭借着记忆和方向感，继续向着铁门的方向冲刺！他能感觉到，在绝对的黑暗中，无数冰冷、粘稠的“东西”正在从四面八方涌来，试图抓住他，吞噬他！
就在他感觉那些“东西”即将触碰到他的后颈时——
灯光猛地再次亮起！但不再是暗红色，而是那种令人眩晕的、毫无生气的亮白色！
刺眼的白光让他瞬间失明，脚步一个踉跄！而就在这亮白的光线下，他惊恐地看到，前方的空地上，赫然出现了十几个穿着蓝色工服、瞳孔暗红的“回响者”！它们如同鬼魅般无声地浮现，组成了一道密不透风的人墙，挡住了通往四号车间的去路！
它们的目光齐刷刷地落在艾文身上，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和冰冷。
完了……
艾文的心沉入了谷底。陷阱！果然是个陷阱！“它”早就等着他自投罗网！
绝望如同潮水般将他淹没。前有“回响者”人墙，后有黑暗中未知的恐怖，灯光异常，他已无处可逃。
难道就要死在这里了吗？像李港一样？
不！
一股极度不甘和愤怒的情绪猛地从他心底爆发出来！他不想死！更不能死得如此毫无价值！
他猛地抬起头，赤红的眼睛死死地盯着那群“回响者”，然后，用尽全身的力气，发出了嘶哑的、如同野兽般的咆哮：
“王明——！！！”
他喊出了这个名字！不是在求救，而是在质问，在控诉，在将这最后的、绝望的呐喊，掷向那个始终隐藏在迷雾背后的男人！
就在他喊声落下的瞬间，异变再生！
那些原本步步紧逼的“回响者”，动作猛地一滞！它们暗红色的瞳孔剧烈闪烁，仿佛接收到了某种矛盾的指令。
而与此同时，四号车间那扇被焊死的铁门，门板上那些如同符号般的锈迹，突然亮起了微弱的、与艾文脑海中印记同源的暗红光芒！
“吱呀——！”
一声沉重、锈涩、仿佛来自远古的摩擦声，突兀地响起！
在艾文难以置信的目光中，那扇本该被彻底焊死的、代表着绝对禁忌的四号车间铁门，竟然……缓缓地，向内，裂开了一道狭窄的、如同恶魔狞笑般的……缝隙！
一股远比外面更加浓郁、更加古老、更加令人灵魂战栗的锈蚀与恶意气息，从门缝中汹涌而出！
灯光在纯黑与亮白之间疯狂切换，映照着门前呆立的“回响者”，映照着那道缓缓开启的门缝，也映照着艾文那张充满了极致恐惧、却又带着一丝疯狂决绝的脸。
门，开了。
是邀请？是陷阱的最终阶段？还是……他赌上一切的疯狂，真的触动了某个关键的开关？
艾文已经无法思考。他看着那道黑暗的门缝，仿佛看到了命运的深渊。
他没有后退。
他握紧了手中那微不足道的陶瓷小刀，向着那道裂开的缝隙，迈出了脚步。
走向那扇，通往最终真相，或者最终毁灭的——
铁扉。