八阿哥忙得脚不沾地，上个月连着半个月没回过府，八福晋甚至担心到去府衙外等人了。
四阿哥府上那条老狗死了，他冷了好几天的脸，连他这个弟弟都没给好脸。
他说这些话的时候嘴里叼着一根草茎，含含糊糊的，像是在跟自家兄弟闲聊，完全没把面前这个年轻姑娘当外人。
若曦只安静地当个听众，她偶尔“嗯”一声或应一句“是么”。
她观察到十三说话的时候眼神清正，看人的时候目光也从不往不该看的地方落。
就连说话的语调里也没有那些皇子们惯有的高高在上，尔等皆是凡人的感觉。
他是真的把这场相遇当成一场偶遇，把自己当作一个恰好路过可以说说话的陌生人。
若曦在心里慢慢勾勒出这个人的轮廓：磊落、坦荡、不爱算计也不屑于算计。
九子夺嫡里的那团乱麻中，他是少数几个不主动往里面伸手的人之一，但也因为被四阿哥牵连，关在那等潮湿之地十多年。
小半个时辰过去，日头偏西了，山间的风渐渐带上凉意。
若曦起身理了理衣襟准备告辞，十三也站了起来，拍了拍袍子上沾的草屑。
他脸上的笑意忽然收敛了几分，把酒葫芦往腰间一挂，正色道：“对了，有件事提醒你。”
若曦停住脚步看他。
“我听说年羹尧近来在西北对你阿玛有些不满。”
十三的声音压低了些，语速慢了下来，像是在斟酌措辞，“他今年上了好几道折子，都在暗指西北防务松懈、马尔泰将军年事已高该换了。
折子的内容我在兵部那边见过抄件，虽没明着弹劾，但字里行间都是那个意思。
你阿玛在朝中根基不深，若年家真要把事情摆到明面上来闹，你阿玛未必顶得住，当心些。”
若曦心中一凛，面上没有露出太多情绪，只是暗中攥了一下袖口又松开，郑重地朝十三阿哥行了一礼，
“多谢十三爷提点，我记下了。”
十三阿哥摆摆手，翻身上了拴在树后的马。
他的马是一匹黑蹄骝，膘肥体壮，与他本人的性子瞧着差不多，都带着少年意气，又莫名有种沉稳的感觉。
他坐在马背上低头看了若曦一眼，那张方才还笑嘻嘻的面孔上带着一丝认真的神色，
“不必谢，我瞧你是个明白人，比那些整日钻营的强。往后有什么难处，可以找我。找不着我的时候……”
他想了想，“就让人递句话到我府上，报我的名字就行。”
若曦抬头望他，秋日斜阳将他的轮廓镀上一层金红色，他说话的样子坦荡随意，根本没想着要什么回报。
她点了点头，没有再说什么客套话，只说了一个字，“好。”
十三阿哥咧嘴笑了笑，缰绳一抖，黑蹄骝便顺着山径哒哒哒地跑下去了，马蹄声渐远渐轻。
若曦牵着马匹夫站在溪边，看了一会儿人消失的方向，然后翻身上了枣红马。
她策马下山的时心思沉沉的，方才十三那番话让她升起警惕，
年羹尧，她默念这个名字。
胤禛上位上不了此人的帮助，在此之后再未听过马尔泰家的消息，看来这是为人做嫁衣了。
若曦攥紧缰绳，马蹄哒哒往回走，西天的晚霞正缓缓退散。
她得回府写信，给阿玛的信，也给十三写一封道谢信吧，棋局还需要再商议。
直到马尔泰府出现在视野里，她才在识海中轻轻唤了一声：“蛋蛋，把这个年羹尧的详细资料调出来。”
蛋蛋又“啵”地弹出，荧光流转间一股数据流涌入她识海，
【年羹尧，他于康熙三十九年中进士，改庶吉士，散馆授翰林院检讨。
康熙四十二年外放四川乡试副考官，四十四年擢四川提督。
其妹年氏于康熙四十年入四阿哥府为侧福晋，甚得宠爱，此人……】
“说重点。”若曦打断它。
蛋蛋的数据流顿了一下，随即重新梳理成更简洁的条目：【重点：一、年羹尧野心极大，不满足于四川提督之位，目标直指陕甘总督乃至西北全境兵权。
二、马尔泰将军镇守西北十六年，与蒙古诸部关系深厚，恰恰是年羹尧西北之路上的最大绊脚石。
三、年羹尧背后站着四阿哥府，他每一次上书弹劾或暗指马尔泰将军不力，四阿哥都在默许。
四、此人能力极强且不择手段，康熙四十五年底他暗查了马尔泰将军麾下两个营的军械记录，虽然没有查出实据，但那份卷宗至今还留在兵部的案底里，随时可以翻出来做文章。】
若曦手中缰绳攥的更紧了，枣红马被她扯得微微偏了下头，打了个响鼻。
她深吸一口气，把缰绳松了松，让马重新按原来的步子走。
蛋蛋补充了一句：【此外，宿主需要知道年羹尧的妹妹年氏在四阿哥府极得宠，几乎专房。
这意味着四阿哥对年家的容忍度很高，年羹尧在西北的动作只要不过分，四阿哥大概率会睁一只眼闭一只眼。】
“也就是说，八阿哥想拉拢我阿玛，四阿哥那边想除掉我阿玛。”
若曦低声自语，“无论哪边赢了，马尔泰家的处境都不妙。八阿哥拉拢不成会不会翻脸？四阿哥那边年羹尧步步紧逼会不会得手？我夹在中间，能做的只有……”
她忽然勒住了马，枣红马在官道中央停下，不耐烦地甩了甩尾巴。
她声音沉沉，“当一个可拉拢也可以除掉的人，无论哪边动手都是我先遭殃。我得让阿玛成为两边都不敢动的人……”
蛋蛋身上发光的地方微微亮了一下：【宿主的意思是？】
“当然是军功，”若曦再次松了缰绳，枣红马重新迈步朝马尔泰府的大门走去。
“自然是让阿玛在西北打出谁也绕不过去的军功。
一个战功赫赫的边疆战士，皇上倚重、朝野皆知，年羹尧就算想动也动不了，因为动他就是跟皇上的脸面过不去。
八阿哥想拉拢也拉不动，因为那点私下的‘照拂’比起皇上的青眼根本不值一提。
让阿玛站在太阳底下、站在所有人看得到的地方，反而比站在阴影里安全。”