何太叔复述后，藏经楼顶楼陷入一片死寂。
那是一种几近凝滞的静，仿佛连尘埃落地的声响都清晰可闻。
老翁未曾言语，只是缓缓捻动着颔下长须，面色依旧淡然，仿佛不为所动。
那攥紧胡须的手指却微微发白，力道之重，终究泄露了其内心深处的波澜。
一旁端坐的清鸣真君则神色沉静，面容无波，仿佛一尊石像，令人难以窥见其分毫情绪。
见此情形，何太叔心中不由得生出几分忐忑，正自惴惴不安之际，老翁忽而展颜一笑，语气温和地宽慰道：“小娃娃不必紧张。我等只是偶然忆及一些宗门旧事，与你无干。
既然你已通过考验，便先回临时洞府歇息几日，待时机妥当，老夫自会遣人送你出山。”
何太叔闻言，如蒙大赦，连忙躬身拱手，郑重行了一礼，随即转身步下藏经阁。其步伐轻快，仿佛卸下了千斤重担。
阁顶之上，重归寂静，唯余老翁与清鸣真君相对而坐。
二人对视一眼，清鸣真君终是按捺不住，冷哼一声，语气中透出压抑已久的愤懑：“当年若非五剑大人对人族内部某些人过于信任，又怎会招致人、妖、魔三方联手围攻
以致含恨而终？更可恶的是，五极天元剑典的传承也因此散佚零落。
到头来，竟要靠一个外人来补全宗门功法传承，何其可叹！”
言及此处，清鸣真君胸中郁结难平，目中隐有怒意。
当年之事，若人族内部能少一分猜忌与离心，多一分团结与同心，又何至于让古魔与妖族有机可乘，最终落得个功亏一篑的结局？
“好了，清鸣，过去的事，便让它过去吧。”
一旁的老翁缓缓抚着长须，语气平和地劝慰道，“当年五剑大人未尝不曾料到此等结局，却仍是义无反顾地走上了那条路，可见其心志之坚。
再者说，当年那些背弃人族、参与围攻五剑大人的叛徒势力，这些年来，无论正道、散修，亦或魔道，皆已将其清理得所剩无几。
若我人族有朝一日，能再出一位如五剑大人般的传奇人物，未尝不可将古魔与妖族重新压制下去。”
老翁话语间那份近乎天真的笃定，令清鸣真君不禁心生无奈。
这位太上长老，性情豁达、待人宽厚，事事皆好，唯有一点——思虑过于单纯。
若非如此，当年在老翁鼎盛的时代，掌门之位又何至于旁落他人，最终只落得个太上长老的闲职？
清鸣真君心中虽有不平，却也知此事再纠缠下去，终究徒劳无益。当下便按下旧怨，话锋一转，将话题引向观想图之事。
“长老，”
清鸣真君沉声道，“如今何小友既已告知进入观想图之法，以及元婴之秘，晚辈以为，是时候大规模遴选修士，以寻得如何小友那般可承五剑大人功法的继承之人。”
此言一出，老翁身形微微一滞，转头望向清鸣真君，目光中满是忧色，语气也随之沉了下来：“清鸣，你怎还执着于此？
当年五剑大人，便似你这般心切，最终落得个被围攻陨落的结局。
清鸣，听老夫一句劝，莫要再拿宗门气运去赌了。
若再赌这一局，成了，固然可将妖族与古魔一举压下；可若败了，搭上的，便是整个上清宗。此事，老夫断然不能应允。”
老翁见清鸣真君眼中再度浮现那份勃勃野心，语气当即转为决绝。
至少在他有生之年，绝不容许清鸣真君将这份野心付诸实践。
上一个试图以此实现宏图之人，最终赔上了自己的性命，也葬送了上清宗正道魁首的地位，落得个身死道消、万劫不复的下场。
前车之鉴，历历在目，老翁岂能坐视宗门再蹈覆辙？
清鸣真君见老翁态度如此坚决，却并未放在心上。
老翁于上清宗而言，固然如定海神针一般，镇得住宗门气运，稳得住人心浮荡。
但是，不论权谋之术，还是手腕心机，老翁皆过于天真。
清鸣真君心中早有计较，当下便放缓语气，转而安抚道：“长老切莫动怒。此事本非一蹴而就，须得徐徐图之，循序渐进。
晚辈或有生之年未必能见其成，然我上清宗后继有人，总有一日，后辈掌门定能承此大业。”
“你——”
老翁抬手指着清鸣真君那张含笑的面庞，一时气结，竟说不出话来。
这便是他为何始终不喜清鸣真君的缘由——此人面上恭顺，实则心机深沉，步步为营，令人防不胜防。
老翁终是长叹一声，缓缓垂下手臂。他虽贵为上清宗太上长老，位高权重，然久不掌宗门实务，手中并无实权。
纵使心中再不情愿，亦无力阻止上清宗上下那些如清鸣真君一般胸怀野心之辈。
他们心心念念的，无非是让上清宗重登正道魁首之位，进而一统此界，成就千古未有之霸业。
老翁越想越是烦闷，索性拂袖而去，背对着清鸣真君，没好气地挥了挥手，语气中满是厌倦：“既然你听不进老夫的劝诫，那此处也无你的事了，去罢，去罢！”
说罢，径自走向那些尚未整理的书架，俯身整理起散落的书册来，仿佛要将满腔郁结尽数倾注于这琐碎事务之中。
清鸣真君见状，也不再多言，只从容行了一礼，随即转身，步履沉稳地向藏经阁楼下走去。
偌大的藏经阁顶楼，唯余老翁一人。
他手中缓缓整理着书册，口中却不禁轻轻叹了一口气。
上清宗上下，究竟有多少修士怀揣着这般心思，老翁无从知晓，但他心中明白，这样的人定然不在少数。
若非如此，清鸣真君也断然不可能在掌门之位上稳坐至今，屹立不倒。
清鸣真君步出藏经阁时，一名金丹期的心腹早已在阁外等候多时。那人见掌门现身，当即神色一肃，恭敬地躬身施礼，低声唤道：“掌门。”
清鸣真君微微颔首，并未开口，而是以传音之法将一番吩咐送入心腹耳中。
那心腹听罢，眼中骤然一亮，面上难掩兴奋之色，随即恭恭敬敬地行了一礼，转身疾步离去，身形很快消失。
清鸣真君负手而立，目光缓缓转向何太叔临时居住的方向，嘴角微微上扬，勾起一抹意味深长的弧度。
心中暗自忖度：“何小友啊何小友，你可真是帮了本座一个大忙。参悟了观想图中的秘密，接下来便是精心遴选，找出如你这般能够修炼五剑大人功法的修士了。
即便本座有生之年未必能亲眼见证那一日，但上清宗后继有人，终有后辈能承继这份责任，担起宗门大业。到那时——”
话至此处，清鸣真君眼中骤然掠过一丝狠辣之色，眸光凌厉如刀，语气也随之低沉下来，一字一顿道：“那些背叛者，便等着被一一清算吧。”
他冷哼一声，拂袖转身，大步离去，身影渐行渐远，最终隐没于藏经阁外的沉沉暮色之中。
彼时，何太叔早已离开藏经阁，返回了临时安置的洞府。
踏入洞府之后，他这才长长地舒了一口气，紧绷的心弦稍稍松弛下来。
方才他将观想图中所悟之秘悉数道出，本以为就此交差，却不料两位前辈闻后骤然沉默，阁中气氛顿时凝滞如死水，令他心中惴惴不安，如坐针毡。
待得老翁开口应允，他便如蒙大赦，片刻不敢耽搁，当即告辞退了出来。
何太叔心中隐隐觉得，自己的直觉不会出错——那两位前辈之间，绝不像表面那般和睦无间。
不过，他也并非多事之人，此间种种，终究与自己无干。
只打算在此地再休养数日，待身心安稳之后，便告辞离去，返回天枢城，继续自己的修行之路。
——
数日之后，何太叔在一名筑基期弟子的引领下，穿行于秘境蜿蜒的山径之间，最终来到那座通往外界的传送门之前。
那名筑基期弟子神色恭敬，垂手立于一侧。何太叔略一颔首，随即迈步踏入传送阵中。
刹那间，阵中光芒大作，刺目的光华将他整个人笼罩其中，待光芒消散之时，他的身影已然消失不见。
——
上清宗后院深处，一处幽深静谧的山谷之中，厚重古朴的石门缓缓开启，何太叔自门内缓步走出。
他抬目四顾，入目皆是熟悉的景致——苍松翠柏，云雾缭绕，正是上清宗后院。
他不由得深吸一口气，心中明了，此番秘境之行已然了结，是时候向清鸣真君告辞离去了。
思及此处，他身形一动，化作一道金色遁光，划破长空，径直向清鸣真君的洞府飞掠而去。
片刻之后，何太叔落于清鸣真君洞府门前。
他方欲开口通传，那扇厚重的大门却悄无声息地自行开启，仿佛早已料到来者何人。
清鸣真君自洞府之中缓缓步出，衣袂飘飘，气度从容。
待看清来人是何太叔，他面上顿时浮现出和煦的笑意，语气中带着几分熟稔与调侃：“何小友这是准备离开上清宗了？不再多逗留几日，好好考虑考虑本座与你说过的话？”
即便时至今日，清鸣真君依然不改那份逗弄何太叔的闲情逸致。
他心中自有一番计较——过不了多久，眼前这位年轻人怕是要正式踏入元婴期了，届时身份地位非同往昔，便再难寻得这般逗趣的机会了。
正因如此，他才愈发珍惜这最后的闲暇时光，语气中那份轻松与随意，反倒比往常更甚了几分。
何太叔听罢清鸣真君那番挽留之言，神色坚定地摇了摇头，拱手抱拳，言辞恳切道：“前辈，晚辈多谢您的厚爱与美意，只是此行确已决意返回天枢城。
今日特来向前辈辞行，前辈对晚辈的种种恩情，晚辈铭感于心，没齿难忘。
日后若有用得着晚辈之处，只需吩咐一声，晚辈定当竭尽全力，绝不推辞。”
何太叔这一番感激之辞。
清鸣真君坦然受之，他手掌轻轻一翻，只见一只精致的盒子凭空落入掌中，随即随手一抛，稳稳当当地向何太叔飞去。
口中淡淡道：“拿着吧，何小友。你若不肯收下，到时候你那师尊怕又要寻上门来，找本座的麻烦。”
何太叔伸手接过盒子，指尖触及盒身的一瞬，便觉此物分量不轻。
他缓缓打开盒盖，待看清盒中之物时，瞳孔骤然一缩，心脏猛然跳了几跳。
他竭力压下心中翻涌的激动，抬眼望向清鸣真君，张口便要推辞，然而话到嘴边，却无论如何也说不出口了——只因盒中所盛，正是他炼制那件防御本命法器所缺的最后一样材料。
他从未向清鸣真君提及过此事，实在想不通对方何以知晓自己所需之物，且分毫不差。
更令他动容的是，这分明是雪中送炭，送的却远不止一两样。
这份恩情之重，他日后要拿什么来偿还？
一念及此，何太叔面上不禁流露出复杂的神色，既有由衷的感激，亦有几分难以言说的惭愧。
清鸣真君将何太叔这番神情变化尽收眼底，心中已然明了——此番施恩，算是成了。
他心中暗自满意，面上却不显露分毫，只摆了摆手，语气中带着几分催促之意：“好了，感激的话就不必多说了。
快快回去，想来你师尊早已为你备好了渡劫所需的丹药与其他材料，莫要让他失望。”
何太叔闻言，神色一正，郑重抱拳，深深一揖，随即后退两步，身形一转，化作一道金色剑光，朝着上清宗前院的方向疾掠而去，转瞬间便消失在天际尽头。
洞府门前，清鸣真君负手而立，目送那道金光远去，面上笑意渐深。
他缓缓抬手，轻轻抚摸着颌下那缕黑色长须，眼中光芒闪烁，既有智珠在握的从容，亦有深谋远算的锋芒。
——
天枢城内，车水马龙，人流如织，繁华依旧。
宽阔的青石长街上，行人摩肩接踵，两侧商铺鳞次栉比，叫卖声、谈笑声、法器飞掠的破风声交织在一起，汇成一派喧嚣而井然有序的仙城气象。
何太叔驻足于城门前，望着眼前这座阔别数十载的仙城，心中不由得生出几分恍惚之感。
数十年的光阴，于凡尘俗世而言，足以令沧海变桑田，物是人非；
此城却仿佛被时光遗忘了一般，街巷格局依旧，市井繁华如初，连那城门上方“天枢”二字的笔锋，亦与记忆中分毫不差。
他不禁在心中暗暗感叹——不愧是仙城，岁月流转，世事更迭，唯此城岿然不动，恒久如斯。