光线如潮水般缓缓退去，何太叔缓缓睁开双眼，入目的是一处幽邃而神秘的空间。
这方天地之内，石柱林立，巍然耸立，石柱环绕的中央，一方池水静静流淌，水面如镜，不起波澜，透出一股清冽之气。
何太叔心念微动，当即认出此地便是那红衣剑士口中所言的洗剑池。
他凝神静气，将神念徐徐铺展，笼罩整片空间，细致探查。片刻之后，确认此处除他之外再无他人，方才迈步走向池边。
立于池畔，何太叔抬手解衣，动作干脆利落，将衣物褪下置于一旁，随即赤身步入池水。
当他一只脚刚刚踏入水中之际，眉头骤然一皱——一股如细密剑锋持续刺扎般的痛感，自足底猛然袭来，凌厉而锐利，令他本能地生出退缩之意。
他稍作停顿，随即咬紧牙关，强压退意，毅然将整只脚踩入池中。
刹那间，一股刺骨钻心的痛楚自下而上，如潮水般席卷全身，仿佛有千百柄无形的利刃同时刺入肌肤，深入骨骼。
何太叔意志如铁，死死忍住，未曾发出一声痛呼。
稍作喘息后，他又抬起另一只脚，决然踏入池中，身体徐徐下沉，直至池水没过全身，唯留一颗头颅露于水面。
痛楚已不仅局限于肉身。
只觉得五脏六腑、魂魄深处，皆如同被万剑反复穿刺、寸寸淬炼，剧烈的痛意令他的面容瞬间涨得通红，青筋隐现。
紧咬牙关的何太叔，默然承受，未曾开口叫喊——只因在他面前，那块悬浮于虚空的晶莹面板上，正清晰显现着他当前的状态变化。
浮现于虚空中的面板之上：“宿主正在被增益能量洗涤全身。负面效果：痛彻心扉。”
何太叔得此提示，瞬间明了这一池洗剑池水的真正效用。
既是淬炼机缘，亦是痛楚考验。他强忍着周身如万剑穿身的剧痛，深吸一口气，猛地将整个头颅扎入水中，身形缓缓下沉，直至触及池底。
沉入池底之后，痛楚愈发剧烈。
何太叔只觉全身上下、五脏六腑、经脉骨髓，皆如被万千飞剑同时刺入、反复穿刺，凌厉无匹。
他口中不时传出压抑的闷哼之声，身躯不由自主地微微颤抖。
与此同时，一丝丝血迹与漆黑如墨的杂质，自他皮肤毛孔中缓缓渗透而出，如缕缕游丝，徐徐飘向水面，消散于池水之中。
时间一分一秒悄然流逝。何太叔咬紧牙关，以坚韧意志默默承受着这场脱胎换骨般的淬炼。
一日之后，原本沉寂的池水之中忽然冒出一串细密的气泡。
何太叔自水中缓缓探出头颅，双目因痛楚的余韵而微微泛红，但那股万剑刺身的痛感已然逐渐消退。
取而代之的，是一股温润暖意自四肢百骸缓缓升起，如春水温流，在他体内悄然流淌，抚慰着每一寸曾被痛楚灼烧的经脉与血肉。
此刻，系统面板上的提示已然更换。
“系统提示：宿主已完成增益能量的洗礼。负面效果消失，附带永久增益效果——剑心通明。
此效果可使宿主在修炼剑道功法及驾驭法器飞剑之时，达到如臂使指、心剑合一之境。”
何太叔凝视着面板上的文字，目光中掠过一丝欣喜。
随着系统提示声落，他猛然起身，“哗啦”一声自池水中站起，水花四溅。他脚步沉稳，一步一个脚印，自洗剑池中缓步走出。
行至池畔，他将先前随手弃置的衣物拾起，大袖一挥，衣衫便已整齐穿戴于身，动作干净利落，不沾一丝水渍。
穿好衣物，何太叔回身望向洗剑池。
只见池水之中，先前从他体内渗出的血污与杂质正凝聚成一团，悬浮于水中，随即仿佛被某种无形的力量所绞杀，逐渐蒸腾、消散，最终归于虚无。
而那方池水，又恢复了最初清明澄澈、不染纤尘的模样。
何太叔微微蹙眉，心下暗自思忖。
未曾料到，这洗剑池竟有自动净化水中异物之能。
但此池究竟是何来历，又有何等玄妙？沉吟片刻，何太叔决意先返回，向那红衣剑士问个明白。
思定之后，何太叔抬眸望向远处来时的光圈，目光坚定，随即大步流星，朝那光圈所在之处阔步而去。
——
画中秘境。
红衣剑士悬空而立，衣袂随风轻扬。
他手中那柄宝剑此刻正被他端坐于身下，载着他在秘境天地间悠然飘荡，时左时右，时疾时徐，仿佛漫无目的，又似在静候着什么。
忽然，不远处的光圈微微震颤，何太叔自其中缓步而出。
红衣剑士闻声而动，身形一闪，瞬息间便已飘至何太叔身侧。
他目光如电，上下细细打量了何太叔一番，眼中掠过一丝不易察觉的赞许之色，随即缓缓开口道：“汝竟能忍受洗剑池那痛彻心扉的洗涤，倒是有几分坚韧。
这最后一重考验，汝已然通过。可从此方天地离去了。不过——待汝日后结成元婴，还需再来此地一趟。”
何太叔自秘境中的秘境走出，闻言微微一愣。
他迎上红衣剑士那审视的目光，心思电转，瞬间明了其中深意。
他略作沉吟，随即抱拳拱手，郑重说道：“前辈所言，可是关乎您的存续之事？若当真如此，晚辈定当铭记于心，待结成元婴之后，必亲赴上清宗一趟，以完前辈之托。”
红衣剑士见何太叔一点即通，心领神会，不由得微微颔首，面露赞许之色。
何太叔乘机问出心中疑惑，恭敬地朝红衣剑士行了一礼，正色问道：“前辈，晚辈有两个问题想请教。
其一，晚辈所修之功法，是否极大概率会引来域外天魔？其二，那洗剑池中的池水，究竟是何物？”
此言一出，红衣剑士身形陡然一顿，原本淡然的神情微微一变，随即转过头来，一脸意外地打量着何太叔，沉声问道：“汝结丹之时，是否引来了一头域外天魔？”
何太叔闻言一怔，心中暗惊。
他未曾料到，自己只是随口一问，对方竟能直指问题核心，一语道破他心中最大的隐秘。
既已被点破，他也无意再隐瞒，当下便将结丹之时域外天魔降临、自己与之激战周旋的整个过程，从头至尾、详详细细地讲述了一遍。
待何太叔将结丹之时与域外天魔激战的全部经过详尽道来之后，红衣剑士面上浮现出一抹“原来如此”的了然神色。
他目光深邃地看向何太叔，缓缓开口道：“原来如此……吾还以为上清宗对吾主人所传功法不甚上心，未曾想，症结竟在此处。”
言罢，他微微仰首，目光投向远方，仿佛陷入了久远的回忆之中，声音也渐渐沉缓下来：“吾主人生年少时，便拜入上清宗门下。
初入宗门，便展现出超凡绝伦的剑道天赋，惊动当时的上清宗掌门，对其极为器重，特许他进入藏经阁，随意翻阅其中所藏的剑道功法。
主人在筑基之后，更是在藏经阁中小住十年之久。
在这十年间，他遍阅藏经阁中浩如烟海的剑道典籍，其中便发现了汝所修功法的蓝本——或者说，是上清宗某位惊才绝艳的修士所留下的一种假设性功法构想。
主人得见此构想，心向往之，便立志要将这假设中的功法真正创制出来。于是，便有了今日的《五极天元剑典》。”
“此功法玄妙非常，能在修士修炼过程中，于不知不觉间洗涤其肉身与魂魄，使之日益精纯。
这亦是一柄双刃剑——经此淬炼的肉身与魂魄，对于域外天魔而言，无异于一道极为诱人的珍馐美馔。
主人当年进阶结丹之时，同样引来了一头域外天魔，伺机欲将其吞噬。但最终，那头天魔非但未能得逞，反被主人亲手斩杀。”
说到这里，红衣剑士面露傲然之色，目光灼灼地看向何太叔，语气中带着几分郑重：“想要通过这观想图的检验，便要如同吾主人一般，在结丹期亲手斩杀那头域外天魔。
而这一战果，正是观想图考核的核心所在。
那些未曾遭遇过域外天魔、或是未能将其斩杀的修士，即便修习了《五极天元剑典》，也无法通过观想图的测验——换言之，他们此生注定无法结成元婴。”
何太叔听罢，心中疑窦顿生，忍不住拱手问道：“前辈，晚辈有一事不明。为何修炼《五极天元剑典》之人，一定要进入观想图中的洗剑池？
难道就不能依靠宗门之力，与域外天魔抗衡吗？”
在何太叔看来，自己当初虽算不上多么强大，但借助系统之助，终究还是将域外天魔斩于剑下。
若是有宗门师长从旁协助，结丹时所遭遇的那头天魔应当不难对付才是。既然如此，为何未能进入观想图之人，便无法渡过元婴之劫呢？
红衣剑士闻言，轻轻摇了摇头，神色严肃地答道：“汝想得太过简单了。若未曾进入观想图、未经洗剑池洗礼，待到结元婴之时，所引来的极有可能是一头元婴期的域外天魔。
而非结丹期那般简单。而通过洗剑池的洗礼，不仅能洗尽铅华、净化身心，更能极大降低被高阶域外天魔察觉的风险。
届时引来的，不过是一头结丹期实力的天魔，应对起来便容易得多。其中利害，汝可明白？”
何太叔闻言，瞳孔骤然一缩。
他万万未曾料到，这洗剑池竟还有如此玄妙之效。
细细想来，结丹之时若能斩杀域外天魔，便相当于获得了一把通过观想图的钥匙。
而后再经红衣剑士的重重考验，方能进入洗剑池，完成这最后一道淬炼。
一旦通过，便意味着进阶元婴时所面临的最大难题已然化解。
届时，修士只需专心渡过元婴雷劫与心魔之劫，便可顺利成就元婴之境。
而一旦功成，实力必将大涨，寻常元婴修士，绝非修炼《五极天元剑典》而成就元婴者的对手。
见何太叔尚沉浸在方才那一番话语所带来的震撼与思索之中，红衣剑士也不再多言，径直将他未曾问出口的后续问题一并作答：“汝方才问那洗剑池的来历，吾亦不知晓。
吾只知，吾主人在元婴期时，便已备好了这一方洗剑池。至于它究竟从何而来、如何得来，吾也不得而知。”
言罢，红衣剑士的身形如烟似雾，转瞬之间便再次消散于这片秘境天地之中，仿佛从未出现过一般。
何太叔回过神来，虽未见其踪迹，仍是恭敬地朝前方拱了拱手，以表谢意。随即，他的身形微微一晃，自这方秘境中悄然消失。
——
此时，外界之中，何太叔的身躯依旧愣愣地伫立在原地，目光凝滞地望着面前的观想图，仿佛魂魄尚未归位。
自何太叔从洗剑池中出来的那一刻起，一旁的老翁便已敏锐地察觉到了他身上的微妙变化。
那是一种由内而外的蜕变，气息与先前已然大不相同。
老翁心生好奇，便悄然移步至何太叔身旁，上下打量着这位后辈，目光中既有探究。
而不知何时，清鸣真君竟也来到了此地。
老翁瞥见他的身影，面上顿时浮现出一丝嫌弃之色，显然对这突然到访的不速之客颇为不喜。
清鸣真君却浑然不在意老翁的脸色，只厚着脸皮留了下来，目光同样落在何太叔身上，似是也在等待着什么。
就在此时，何太叔仿佛骤然回魂一般，原本僵直不动的身躯猛地一颤。
轻轻眨了眨眼，目光重新聚焦，猛然发觉两位前辈竟齐齐立于自己身后，心中一凛，连忙转身欲行礼拜见。
身形刚动，老翁与清鸣真君便不约而同地抬手制止，动作之迅捷，仿佛早已料到他会有此一举。
只见二人面上俱是难掩的急切与好奇，目光灼灼地注视着何太叔，竟异口同声地开口问道：“这观想图究竟如何？你细细说来，何小友！”
那语气之中，既有前辈对后辈的关切，更多的却是对秘境之行的强烈求知欲。
何太叔见两位前辈皆是这般焦急之色，心知此事关系重大，不敢有丝毫怠慢。
他深深吸了一口气，平复了一下心绪。
当下便从踏入观想图的那一刻起，将秘境之中所遇所见、所历所悟，从红衣剑士的考验到洗剑池的淬炼。
从域外天魔的渊源到《五极天元剑典》的传承，一桩一件，详详细细地从头到尾讲述了一遍。