“什么？加授岳钟琪宁远大将军？”
西安，总督衙门正堂内。
年羹尧看着雍正下发的旨意，紧紧抓着，一脸的不敢相信。
一旁的西安将军延信、陕西巡抚范时捷闻声同时抬眼，二人对视一眼，皆是满脸惊疑。
延信率先开口发问：“年总督，何事失态？圣上加授了哪位大将军？”
范时捷连忙追问：“是啊，京城密旨仓促送达，莫非是朝中另有调遣？
何处将领得授大将军衔？”
年羹尧没有立刻回话，而是压下胸中翻涌的郁气，目光再次落回圣旨之上，一字一顿，沉声念出，字字都带着刺骨的涩意与不甘。
“三等威信公，奋威将军，甘肃提督兼甘肃巡抚岳钟琪。
着加授宁远大将军，督办甘肃、青海两地军务政要如故，坐镇临洮。
加授全权节制甘肃、河西、河湟一带所有绿营总兵以下各营及该地文武各员。
准其便宜行事，就地筹措粮饷，不拘常例，事后奏闻。
凡甘肃、青海境内军政民政，悉听宁远大将军岳钟琪决断！”
旨意念毕，满堂死寂。
便宜行事、不拘常例、悉听决断。
短短十二字，是实打实的一方诸侯之权。
军政一把抓，财权、兵权、人事权尽数下放，河西、河湟、甘青全境，可以说直接成了岳钟琪的自留之地。
范时捷瞬间面色凝重，眉头死死锁紧，下意识走上前一步：“圣上竟给岳钟琪放权到这般地步？
就地筹措粮饷，不拘常例.....这...这已然是裂土之权！”
延信脸色亦是沉了下来，身为宗室成员，现在的贝勒，执掌西北八旗的主将，他比任何人都清楚这道旨意背后的分量。
“宁远大将军，专司西北边陲，节制全域文武，便宜行事。
这般权柄，此前唯有边疆宗室、心腹重臣可得，岳钟琪一介汉臣，骤然得此殊遇，未有先例啊！”
年羹尧深呼一口气，缓缓合上圣旨，抬手将卷轴重重按在桌案上，那眼底的不甘与愤懑再也遮掩不住，语气之中带着浓浓的讽刺、不服。
“岳钟琪坐守西宁数年，河西、河湟向来无大乱，边境安稳无战事。”
“整日坐守城池、养兵闲驻，不曾挡危局、不曾死苦战，偏偏一朝越级擢升，得授宁远大将军，总揽西北甘肃、西宁全境军政生杀大权。”
“区区边陲闲职将领，一夜之间，便可就地筹饷、不拘常例、自主决断一地军务民政。”
“这般权柄，何其轻易，何其荒唐。”
延信听得心中很明白，自然知晓年羹尧心中怨气何来，轻声安抚道。
“年总督，此刻不是计较尊卑厚薄之时。
圣上这道旨意，看似抬举岳钟琪，实则另有深意。
你我身在关中，直面中原叛军兵锋，当务之急，是看懂大局，守住八旗根本。”
延信眼神凝重，望向面前的局势地图，满心忧虑。
“如今大清四面狼烟，八旗精锐分守各地，兵力分散、损耗日重。
八旗精壮本就逐年锐减，连年征战早已掏空根基。
关中是我大清西线最后的屏障，也是除京师、东北之外，八旗最集中、战力最强的屯兵之地。”
“圣上破格重用于岳钟琪，放权西北。
无非是想借汉将守汉地，以绿营扛边陲压力，让我八旗精锐得以休整蓄力，保存有生力量。
可这般放权太过冒险，岳钟琪手握重兵、独掌一地、自筹粮饷，日久必成尾大不掉之势！”
延信字字句句，皆为八旗存亡考量，忧心忡忡。
作为宗室成员，他心里很明白，他不怕叛军攻城掠地，最怕的是朝廷亲手养出一方割据势力，更怕八旗精锐持续消耗，最终断层、根基崩塌。
“圣上密旨另有交代，命你我死守关中、宁夏，不得有误。
可一旦天下局势崩坏、叛军大举合围，便以保全八旗有生力量为第一要务，伺机撤回中原。”
延信低声道出密旨，声音有些无奈，“圣上已然做好弃地保兵的准备，可八旗精兵耗一分，大清国运便弱一分，长此以往，何以存续？”
一旁的范时捷听着二人对话，作为陕西巡抚，执掌关中民政、赋税、粮草，了解的民政信息比二人更多，也是满面愁容。
“关中连年备战，百姓疲敝、田地荒芜、商旅萧条。
原本依赖关东的山西、河南、山东等地协济粮饷。
但如今中原战火连绵、山东动荡、山西被李献忠割据大半，外地粮道已然断绝。”
“关中一地赋税，独撑整个西线战局，粮草、军械、军饷、民力，早已入不敷出。
若是长久僵持，赋税枯竭、粮饷耗尽，不用叛军来攻，关中军心、民心必先自溃！”
“现在岳钟琪获准就地筹饷、不拘常例，河西、河湟粮饷尽数归其调度，届时人心叵测！”
..........
与此同时，西宁府。
相比于西安的压抑纷乱，此地秩序井然。
岳钟琪静静看着刚刚送达的雍正封赏旨意，神色平淡，无半分狂喜，亦无半分惶恐。
旁人眼中的旷世殊荣、大将军权柄，落在他眼里，字字皆是帝王心机，步步皆是朝堂算计。
一旁的堂弟岳钟琪满面喜色，按捺不住心中激动，低声开口：“二哥！
雍正破格加封你为宁远大将军，总揽甘肃、西宁军政、就地筹饷、便宜行事，这是实打实的旷世殊遇！
从今往后，我岳家军坐镇西北，再无任何人能够制衡！”
岳钟琪闻言，缓缓摇头：“你只看见封赏的风光，看不透雍正藏在旨意背后的心思。”
“这道看似隆恩浩荡的圣旨，实则是三重诛心算计，捧杀、制衡、敲打，层层递进，全无半分真心恩宠。”
岳钟璜一愣，收起喜色，连忙拱手：“请二哥赐教。”
岳钟琪微微点头，缓缓开口道。
“第一，捧杀。
此前我抗旨不遵，拒援关中，早已触怒圣颜。
按朝堂律例，轻则贬官，重则问罪。”
“可雍正非但不降罪，反而破格擢升，予我西北全权。
他是将我架在万众瞩目之处，架在烈火之上烘烤。”
“往后我守土安稳，不过是分内本职。
但凡边疆有一丝动乱、粮饷有一丝短缺、防务有一丝疏漏，便是我恃宠而骄、拥兵怠慢的罪名。
朝野上下，人人可劾，天下官吏，人人可诛。”
“第二，制衡。
年羹尧坐镇川陕、手握重兵、威名太重，朝廷早已忌惮。
雍正抬举我，便是以我制衡年羹尧，拆分西线兵权，让川陕、甘青两镇互相牵制，谁都无法独大，唯有朝廷居中掌控。”
“第三，敲打。
授我就地筹饷、不拘常例之权，看似放权，实则是把所有难处推到我身上。
西北贫瘠、粮草匮乏、民生困苦，往后西北但凡缺粮、缺饷、动乱、边患，皆是我一人之责！
胜则朝廷领功，败则我独担罪责！”
一番话落，岳钟璜彻底惊醒，后背微微发凉，方才的狂喜尽数消散。
帝王心思，深沉恐怖，远超常人所想。
“那二哥，我等如今该如何自处？
抗旨已然做实，雍正已然生隙，如今手握重权，进退皆是两难啊！”
“如今天下各处义军四起，高成、刘壮、李献忠各占一方。
还有南方汉王，势力最强。
日后这些人，必然会派人前来拉拢利诱。
我等又该如何应付各方势力的示好？”
岳钟琪没有立刻作答。
他沉默片刻，脑中不由得想起早前杨正遣人秘密送来的那一封书信。
信中写尽天下疾苦，写明废除苛捐杂税、打压劣绅、耕者有其田的主张，字字句句，皆是为黎民百姓考量。
他心中思绪翻涌，过了半晌，才缓缓开口。
“如今天下局势彻底糜烂，大清基业早已摇摇欲坠，不复当年铁板一块。
我岳家军想要立足，保全麾下将士、保全西北百姓，唯有六字方针，贯穿始终。”
“不反、不援、自重、稳边、握兵、待变。”
岳钟璜凝神细听，不敢有半分遗漏。
“其一，不反。
我岳氏世代忠良，岳家军治军立身，素来守正护民。
乱世起兵割据、自立称王，看似风光，实则无名无义、失尽民心、四面树敌。”
“一旦自立，便是叛臣逆贼，清廷倾力围剿，各路反王虎视眈眈，西北百姓牵连战火，麾下将士白白送死。
得不偿失，绝不可为。”
“其二，不援。
关中危局，是清廷腹地的烂摊子，是年羹尧、延信需要死守的赌局。”
“我麾下三千精锐，是岳家军的根基，也是西北百姓安稳的屏障，绝不能投入关中泥潭，白白损耗。
清廷要守江山，便让他们自去取舍，我西北不掺朝堂死局，不做无谓牺牲。”
“其三，自重。
借雍正此次放权之机，名正言顺总揽甘肃、河西、河湟全域军政。
清洗军中异己、提拔嫡系心腹、收拢地方人心、掌控一地财赋。”
“将朝廷临时授予的权柄，彻底化为我岳家军稳固西北的根基，不谋叛逆，只求牢牢守住一方水土。”
“其四，稳边。
北镇准噶尔窥边之患，南安青藏土司之乱，内抚西北流离百姓。”
“天下处处战火纷飞，唯独我治下西宁、河西、河湟，要做到无兵灾、无暴乱、无苛政。
一方百姓安居，保一方疆土安稳，这才是我岳家军最大的资本。”
“其五，握兵。
三千精锐是核心骨干，即刻整编各地绿营，裁撤老弱疲兵、肃清散漫将官、严整全军军纪。”
“以精锐带新兵，以嫡系镇全军，牢牢攥住西北所有兵权。
兵权在手，方能护民。
军力稳固，方能立身乱世。”
“其六，待变。
待的不是割据之机，不是争霸之变，是天下明主出世、乱世尘埃落定之机。”
岳钟琪说到此处，语气愈发坚定。
“高成、刘壮、李献忠之流，各怀私心，互相算计，多是割据求利，未必真心体恤万民。”
“唯独南方汉王，声势浩大，口号明明白白，废除苛捐杂税，打倒贪官劣绅，追求人人有田耕，人人有饭吃，推行一体当差一体纳粮，革新赋税，麾下数十万火器劲旅。
观其行事，是当真有心安顿天下百姓。”
“但此人究竟能不能走到最后，如今尚且不能盖棺定论。”
“所以，日后不管哪一路义军遣使前来拉拢，高成也好，刘壮也罢，即便是汉王派来使者，我都不会仓促做出决断。”
“不轻易结盟，不轻易归顺，也不贸然与之交恶。
虚与周旋，婉言搪塞，守住西北门户，继续观其言行，观其成败。”
“清廷鼎盛，我便守土尽职、护境安民，做大清安稳边疆的屏障。”
“清廷倾覆，天下大乱，各路诸侯相互攻伐、生灵涂炭，我便闭关守土、练兵护民，守住西北这片净土，护住麾下将士、护住数十万百姓。”
“不参与群雄混战，不趁乱占地称王，不祸害一方黎民。”
岳钟璜瞬间彻悟，重重点头。
“弟今日彻底明白二哥心意！
我岳家军不求占地称王，只求乱世立身、保军、保民、保基业！”
岳钟琪微微颔首，目光落于桌案天下地图之上。
“天下大乱，终究会有定数。
各路反王逐鹿，有的嗜杀好战，有的格局狭隘，有的私心过重，皆非济世安民之主。”
“我等只需稳坐西北、蓄兵蓄力、安抚民生、固守疆土。”
“待到日后天下大势明朗，确有真正心怀苍生、能安天下、能济万民的明主出世。
我岳家军便可携西北万里疆土、数万精兵、一方百姓，与之谈判归顺。”
“为岳家军谋万世安身立命之本，为西北百姓谋长久太平之福。”
“这，才是我岳家军在这乱世之中，唯一的正道，唯一的归途。”