“那陛下这一仗，胜算倒还真不小。”李问若有所思地点了点头。
“小什么小。”江野嗤笑一声，随手将手里的枯树枝往脚边泥地里一丢，溅起几点碎土，“账不能这么算。纸上谈兵谁不会？真要刀兵相见，那十五万人又不是铁板一块。黄居、青石、望海这三家出兵的，心里能没怨气？上了战场肯卖命？不临阵倒戈、拖后腿就算对得起朝廷了。”
他拍了拍掌心沾着的泥土，慢悠悠站起身：“再说了，金溪郡守也不是傻子，眼看着要被四面围殴，能不提前留后手？”
猴三挠了挠乱糟糟的头顶，一脸懵懂地凑上前：“老大，您的意思是，金溪那边还藏着后招？”
“废话。”江野伸了个懒腰，骨节发出几声轻响，嘴角勾起一抹玩味的笑，“等着看吧，这出大戏，才刚拉开序幕呢。”
事情的发展，果然半分没有超出江野的预料。
大梁皇帝御驾亲征、讨伐金溪的消息传开不过三日，金溪郡守便连夜备下密信，派出三路信使星夜兼程离城——一路直奔苍华郡，一路快马赶往北狄王庭，还有一路则掩去行踪，悄悄潜往平阳，行事隐秘至极。
苍华郡守接到密信时，正独坐书房与心腹幕僚密议边防要务，指尖捏着烫金的信纸，嘴角缓缓勾起一抹了然的弧度：“金溪求援了，倒也在情理之中。”
“郡守打算如何应对？”幕僚连忙接过信纸，快速扫过通篇内容，眉头微微蹙起。
苍华郡守站起身，缓步走到墙前悬挂的疆域地图前，粗糙的手指缓缓划过望海与青石两郡的交界线，力道渐重：“皇帝倾巢而出，亲率十五万大军压境，金溪那点兵力撑不了几日。咱们若是袖手旁观，等金溪一倒，唇亡齿寒，下一个要被朝廷清算的，就是我苍华。”
“可若是直接出兵救援金溪，咱们兵力本就有限，正面抗衡朝廷大军，无异于以卵击石啊——”
“谁说我要去金溪送死了？”苍华郡守忽然低笑出声，手指猛地在地图上“望海郡”三字处重重一点，眼中精光暴涨，“我打望海。”
幕僚先是一怔，随即恍然大悟，拍案低声道：“郡守好计！！”
“没错。”苍华郡守收回手，背在身后，语气里满是运筹帷幄的自信，“皇帝把主力全都带去了金溪前线，后方必定空虚。我军一旦猛攻望海，朝廷必然要从前线分兵回援，金溪的围困之险自然消解。等皇帝两头顾此失彼，乱了阵脚，这一仗谁输谁赢，还犹未可知。”
“可望海毕竟是朝廷直辖的郡县，咱们贸然出兵，怕是落人口实，被扣上谋逆的罪名——”
“朝廷？”苍华郡守冷笑一声，语气里满是不屑，“金溪与我苍华早有攻守盟约，唇亡齿寒的道理，我还懂。再说了，我这叫‘助剿清君侧’，就说金溪叛逆与望海城内奸党暗中勾结，我替朝廷清理门户、剿除叛党，名正言顺，谁能挑出错处？”
幕僚愣了片刻，随即心领神会地赔笑：“郡守高明，思虑周全，属下不及。我们从未明确表示和金溪联盟，明面上我们还是大梁的好臣子！那北狄那边……金溪信使前去联络，能成吗？”
“金溪自会去周旋，咱们不必操心。”苍华郡守端起桌案上的茶盏，轻轻吹去浮在水面的茶沫，“北狄那群狼崽子，从来不会放过咬大梁一口的机会。平日皇帝坐镇武陵，重兵把守北疆，他们没机会下手，如今他居然敢御驾亲征、远离京畿……呵呵，送上门的肥肉，他们岂有不吃的道理。”
北狄王庭的反应，比苍华郡守预想的还要快上几分。
金溪信使刚踏入北狄境内，抵达王庭，北狄王便连夜召集王族与大将召开军议，片刻不曾耽搁。
不过三日，八万北狄精锐铁骑便从北疆各大牧场开拔，马蹄踏碎北疆荒原的寂静，浩浩荡荡一路南下，直奔咽喉要塞鹰愁涧而去。
鹰愁涧山势险峻，怪石嶙峋，是连通北狄与金溪的唯一要道，易守难攻，只要牢牢守住此处，北狄的援军便能源源不断涌入金溪腹地，彻底稳住战局。
金溪郡守接到北狄出兵的消息，大喜过望，连夜点齐五万步卒精锐，驻守在鹰愁涧南侧，与北狄铁骑遥相呼应，形成犄角之势。
北狄八万铁骑，再加金溪五万步卒，合计十三万大军，兵力已然能与大梁十五万讨逆军正面抗衡。
更何况，北狄铁骑常年在草原厮杀，战斗力远非大梁各郡凑起来的杂牌军可比，胜算瞬间逆转。
消息快马传至皇帝那时，行军帐中气氛凝重得近乎窒息，皇帝脸色铁青得吓人，周身气压低得让内侍大气都不敢喘。
“苍华竖子，竟敢趁火打劫？北狄蛮夷，竟敢公然插手大梁内政？”他猛地一拍案桌，上好的檀木桌案震得微微作响，可怒意散去的瞬间，嘴角却极快地勾起，快得让人以为是错觉。
丞相刘伯安站在桌边首位，将这一闪而过的神情尽收眼底，心头猛地一凛，瞬间明白皇帝绝非表面这般震怒。
“陛下，苍华叛军暂且可以搁置，当务之急是金溪前线。北狄八万铁骑一旦跨过鹰愁涧入境，与金溪叛军汇合，咱们的十五万大军便会陷入苦战，后果不堪设想。臣以为，应当立刻抽调精锐，抢先派兵抢占鹰愁涧，扼住北狄南下的命脉——”
“刘相。”皇帝忽然开口打断他，语气平静得不像话，全然没有了方才的怒意，反倒带着几分淡淡的反问，“你觉得朕这次御驾亲征，是一时冲动、鲁莽行事？”
刘伯安心头一紧，连忙躬身低头：“臣不敢妄议陛下。”
“你不敢，但你心里，怕是早就这么想了。”皇帝缓缓站起身，负手走到帐外，望着天际，语气沉稳，“满朝文武，私下里怕是都觉得朕莽撞，觉得朕是在拿大梁国运赌博。刘相，朕问你，朕登基这些年，可曾做过一件毫无把握、不计后果的事？”
刘伯安沉默片刻，不敢有半分隐瞒，低声回道：“陛下登基以来，谋定而后动，从未有过轻率之举。”
“那你觉得，朕这次亲征，究竟是为了什么？”皇帝转过身，目光落在刘伯安身上，眼底藏着深不见底的谋划。
刘伯安沉吟良久，忽然瞳孔微微收缩，心头掀起惊涛骇浪，试探着开口：“陛下莫非……早有倚仗，暗中布下了后手？”
皇帝没有直接回答，只是淡淡笑了笑，仿佛整场战事，都在他的掌控之中。
“传朕旨意，大军按原计划开拔，不得有误。”皇帝转身大步离去，“这一仗，朕赢定了。”