三个月，说长不长，说短不短。
金溪那点烂事还在无休止地扯皮。黄居骂望海，望海怼青石，青石扬言要彻查望海，苍华在中间左右逢源、两头卖好，平阳见捞不着半分便宜，索性直接撤了兵。一圈闹剧下来，谁也没伤筋动骨，谁也没占到便宜，反倒把大梁朝廷的脸面，踩在了泥里碾得稀碎。
江野对此毫不在意。
这三个月，他过得无比充实——开荒种地、修筑道路、开矿炼铁，顺带还将龙泉郡的律法增补了十七条，桩桩件件，都落在了实处。
这日，工业部负责人周文远加急传讯，言辞恳切，请江野务必亲自过去一趟。
周文远本是龙泉郡一户商贾之子，平日里就偏爱鼓捣些奇巧机关，是个实打实的能工巧匠。当初江野攻破龙泉，选贤举能、不拘一格，周文远主动自荐上位。江野见他确有相关技艺与经验，便索性放手让他一试。
没想到，短短三月，竟真的出了成果。
工业部设在城东一片空地上，周遭三步一岗、五步一哨，防卫之森严，竟比郡守府还要严密几分。
江野抵达时，周文远正蹲在地上，盯着一根铁管子傻乐。
那铁管约莫三尺长，碗口粗细，一头封死，一头敞口，封死的一端钻有一个细小的引火孔，旁边还散落堆放着火药与铁砂。
“就这？”江野凑上前，绕着铁管转了两圈，眼中的光亮越来越盛，“我把图纸交给你们才三个月，你居然真造出来了？”
周文远抬起头，双眼布满血丝，显然已是数日未曾安睡，嘴角却咧到了耳根：“大天师，您别看它模样粗陋，这东西，真能用！”
“能用？”江野蹲下身，指尖抚过冰凉的铁管，“试过了？”
“前后试了三发。”周文远搓着手，难掩兴奋，“第一发管子直接炸了，第二发勉强打出去，可管壁也裂了，第三发——”他指了指地上这根铁管，“就是它，稳稳当当，毫发无损。”
江野望着这根简陋的铁管，神色复杂。
图纸的确是他亲手所画，火门枪的原理他烂熟于心——铸铁管、黑火药、铁砂或铅弹，整套流程在他脑海里推演了无数遍。可图纸终究是图纸，实物锻造千难万难，他原以为这帮匠人至少要折腾大半年，万万没想到，仅仅三个月，便成了。
“你们是不是偷偷连轴转了？”江野狐疑地看向周文远。
“就……加了点班。”周文远心虚地挠了挠头，“主要是李老六那帮铁匠，拿到图纸后跟打了鸡血似的，恨不得直接睡在炉边。您画的那套‘钻膛’之法，他们琢磨了小半个月，废了十几根铁管，才终于摸透了门道……”
“后来呢？”
“后来就成了呗。”周文远嘿嘿一笑，“大天师，您要不要亲眼看看它的威力？”
“废话，来都来了，怎可不试。”
周文远立刻招呼两名工匠上前，一人将铁管架在预先备好的木架上固定，另一人依次向管内填入火药、压实铁砂，再用木棍捣得严严实实。
随后，他点燃了一根引香。
“等等。”江野向后退了两步，“你也往后退。”
“大天师您再站远些，最好躲到那棵树后！”周文远将香递给工匠，自己也飞速后撤了数步。
工匠屏息点燃引线。
“嗞——”
引线燃尽的刹那，铁管猛地向后一挫，一声沉闷的爆响轰然炸开，管口火光喷涌，竟达一丈开外。
三十步外，一块一寸厚的实木板，瞬间被铁砂打得千疮百孔，木屑飞溅一地。
江野愣了三秒。
随即快步冲上前查看木板，又折返回来抚摸那根铁管，脸上是压不住的狂喜。
“好家伙！”他重重拍了拍铁管，转头看向周文远，“这玩意儿，你打算叫什么名字？”
“还没敢定，专等您来赐名。”
江野略一思索，开口道：“便叫雷火枪吧。谁挨上一下，便知何为晴天霹雳。”
“雷火枪……”周文远默念两遍，连连点头，“好名字！全凭大天师吩咐！”
“多重？”
“整四十斤。”
“射程多远？”
“最远可达一百五十步，五十步之内，足以破甲。”
“装填速度如何？”
“若是熟练工匠，约莫三十息便可装填一发。”
江野屈指默算片刻，又问：“成本几何？”
“铁料不贵，唯独耗费工时。一根枪管需铸造三日，还要反复打磨调试。”周文远顿了顿，续道，“若是批量制造，速度能快上不少。李老六说，若专门搭建一条‘生产线’——”
他说到“生产线”三字时微微一顿，悄悄看了江野一眼。这个词同样出自大天师的图纸，起初众人看了半宿都不解其意，如今才琢磨明白，大抵便是分工协作、流水作业的意思。
“那就搭建。”江野一挥衣袖，语气不容置疑，“此事绝不能省。”
他再次蹲下身，指尖轻敲铁管：“你说，若是这雷火枪成百上千架摆成一排，待敌军冲锋时齐齐发射，会是何等场面？”
周文远脑中稍一想象，竟忍不住打了个寒颤：“那场面……属下不敢想。”
“我敢想。”江野咧嘴一笑，眼底锋芒毕露，“就让这个世界，好好见识一下火器的力量！”
“先生，您真要用它上阵打仗？”一旁的李问微微皱眉。
“打什么仗？”江野站起身，一脸淡然，“我不过是理论分析罢了。咱们是安分守己之人，从不主动生事。”
周文远嘴角抽了抽，欲言又止。他可是清清楚楚听过，大天师曾以一人之力破万军，传闻中，大天师还能凌空飞行！
“好吧，偶尔自卫一下也无妨。”江野摸了摸鼻子，语气稍缓，“不过眼下不急，这东西先秘密藏好，绝不可让外人知晓。小周，你继续牵头改进，务必把重量降下来，射程提上去。”
“属下明白！”
“另外，”江野似是随口一提，“你再琢磨琢磨，能不能造一款更小的？轻便到一人便可单手端用的那种。”
周文远眼睛骤然一亮：“您是说——”
“我就是随口一提。”江野淡淡打断，“先把手头的事做精做好。”
他转身准备返回，走了两步又忽然驻足，回头叮嘱：“对了，我当初给你的那几张图纸……没弄丢吧？”
“怎敢！”周文远拍着胸脯保证，“您画的图纸，属下锁在三层密柜之中，钥匙唯有我一人持有。”
“那就好。”江野点头，“用完之后，记得立刻烧毁。”
“啊？就这么烧了？”
“不必多问，照做便是！”
日子便这般悄然流逝。
江野依旧忙着充实粮仓、修筑道路、完善律法，在龙泉郡一门心思搞基建。而雷火枪，也在周文远与匠人们的日夜打磨下，从第一代迭代至第三代——重量从四十斤降至二十八斤，射程从一百五十步提升至两百步，装填时间也从三十息缩短到二十息。
周文远还按着江野那句“随口一提”，真造出了缩小版雷火枪，仅重十斤，单人便可手持使用，唯一的缺陷便是射程较近，只有五十步。
“这东西准头太差。”周文远挠着头，有些懊恼，“五十步之外，偏差便大得离谱。”
“正常。”江野摆了摆手，“枪管内没有膛线，能打准才怪。”
“膛线？”周文远一脸茫然。
“罢了，说了你们眼下也造不出来。”江野拍了拍他的肩膀，“先这般用着，慢慢迭代改进便是。”
这三个月，外界也从未消停。
金溪独立一事闹到最后，大梁朝廷终于憋出一道圣旨——斥责金溪郡守大逆不道，勒令其即刻归降，否则天兵一到，鸡犬不留。
可金溪郡守非但不从，反而回奏一道，直言自己是被逼无奈，痛陈大梁朝廷昏庸无道，自称此举是为民请命。
皇帝气得险些掀翻龙椅，可除了暴怒，竟无半点立刻平叛的底气。
黄居、望海、青石三郡更是吵得不可开交，骂战一轮接着一轮，弹劾奏折如同雪片般飞往武陵城。
皇帝看得头大如斗，最后还是丞相刘伯安站出来打了圆场，一句“此事从重计议，不宜操之过急”，说白了便是——吵也无用，就此搁置。
于是，金溪之事便这般悬而不决。
金溪郡守依旧做着他的土皇帝，黄居郡守咬牙切齿，望海郡守故作无辜，青石郡守整日嚷嚷着要彻查到底。
这场闹剧，依旧是没人赢，也没人输。
消息传到龙泉时，江野正在田间除草。
“又在扯皮？”他随手将杂草丢在一旁，满脸不耐，“这帮人能不能换点新花样？天天吵来吵去，我都替他们觉得累。”
“这难道不是好事？”李问在旁帮忙，笑着说道，“他们吵得越凶，咱们龙泉便越安稳。”
“倒也是。”江野拍了拍手上的泥土，“让他们慢慢吵，咱们安心种咱们的地。等他们把嘴皮子磨破，咱们的粮仓早就堆得满满当当了。”
李问刚要接话，猴三便从远处慌慌张张地跑了过来。
“老大！老大！不好了！”
江野心头猛地一沉——猴三这语气，必定是出了大事。
“又怎么了？金溪难不成还能第二次独立？”
“金溪早就独立了！”猴三喘着粗气，声音都在发颤，“是比这大十倍的事！”
“多大？天塌了？”
“差不多！”猴三狠狠咽了口唾沫，“朝廷传来急报——陛下要御驾亲征，亲自率军收复金溪！”
江野手中的杂草，应声掉落在地。
“你说什么？”
“御驾亲征！”猴三一字一顿地重复，“陛下亲自挂帅，要打金溪！”
江野怔了许久，才皱眉开口：“皇帝疯了？他哪来的兵力？”
猴三喘匀气息，掰着手指细数：“陛下这次是动了真格，从北安、武陵、定远三郡抽调八万精兵，又从黄居、青石各调五万，连望海都被逼着出了两万兵马——”
“等等。”李问骤然打断，“黄居、青石、望海这三家，会肯出兵？”
“不肯也没办法。”猴三嘿嘿一笑，“陛下下的是‘奉天讨逆’的圣旨，这时候谁敢公然抗旨？那不是主动往‘叛逆’的坑里跳吗？三郡纵然一万个不情愿，也只能捏着鼻子听命。”
“十五万大军？”李问倒吸一口凉气，“那禁军呢？”
“禁军按兵不动。”猴三摇头，“陛下的禁军留在武陵镇守护驾，这次出征的，全是各郡抽调的兵马。”
江野蹲下身，捡起一根树枝在地上缓缓划动，口中低声盘算：“北安、武陵、定远，这三郡是陛下的铁杆心腹，八万兵马，皆是实打实的精锐。黄居五万，青石五万，望海两万……”
算着算着，他忽然笑了。
“别说，皇帝这一招还真够狠。黄居、青石、望海这三个刺头，他心里比谁都清楚各自的小算盘。可一道圣旨下去，你们不是能闹吗？行，那就出兵。仗一旦打完，他们手里的兵力也消耗得差不多了，再想作乱，便没了底气。”
“可这三郡会看不穿陛下的用意？”李问依旧眉头紧锁。
“看穿了又能如何？”江野耸肩，“公然抗旨？那不正好给了陛下名正言顺收拾他们的理由。这三家里，但凡有一家敢抗旨，立刻便会被另外两家围攻蚕食。青石生性怯懦，绝不敢出头；望海老谋深算，只会顺水推舟；黄居如今唯一的靠山便是陛下，更不敢违抗。”
他顿了顿，沉声总结：“所以这一仗，陛下胜算极大。他必须打，必须用一场大胜立威，让天下人看清他的实力。若是不打，他这个皇帝，怕是真的坐不稳了。