从啸风崖顶下来，比上去时更加艰难。李癫双臂几乎废掉，全靠归尘散人半扶半提着，在崎岖的崖壁和乱石间艰难下行。左臂软绵绵地垂着，皮肤上的裂口虽然被归尘散人简单处理过，依旧渗出丝丝血迹；右臂骨爪的灰白外壳进一步剥落，露出更多狰狞的裂纹和内部隐隐跳动的暗金血色光芒，每一次轻微晃动都带来钻心的疼痛。
下方的战斗已经暂时平息。暗炉军队在指挥官重伤撤离、祭司团核心被毁后，似乎收到了撤退指令，正以相对整齐的阵型缓缓向东南方向退却，只留下少量部队殿后监视。镜湖守军则抓紧这难得的喘息之机，拼命抢修工事、救治伤员、回收战利品。空气中弥漫着浓重的血腥、焦臭和硝烟味，混合着伤员的呻吟和偶尔响起的、补刀濒死敌人的闷响。
归尘散人带着李癫直接降落到崖下那片相对平坦、此刻已是一片狼藉的坡地中央。石皮、翠羽等人早已焦急地等在那里，看到两人落下，尤其是看到李癫那副凄惨模样，都围了上来。
“癫哥！你……你这胳膊……”石皮看着李癫那双几乎不成样子的手臂，眼眶都有些发红。
“没事，死不了，就是暂时成了摆设。”李癫勉强扯出一个笑容，脸色苍白如纸，额头上全是冷汗，“下面怎么样？澜涛将军呢？”
“守军伤亡惨重，但总算顶住了。澜涛将军伤得很重，刚刚稳住伤势，正在那边的主工事里。”翠羽指向坡地后方一处依托天然岩洞扩建、相对完好的掩体，“他刚才传令，请我们过去。”
“走，先去见见这位将军。”归尘散人扶着李癫，众人朝着掩体走去。
沿途所见，触目惊心。疲惫不堪、浑身浴血的镜湖士兵靠着岩石或残破的工事喘息，医官和懂些治疗法术的修士在伤员间穿梭，但人手和药品显然严重不足。许多士兵的伤口都带着暗红色的畸变污染或漆黑的虚无侵蚀痕迹，寻常治疗手段效果甚微，只能暂时压制。空气中弥漫着一股悲壮与绝望交织的气氛。
掩体内部比外面看起来宽敞一些，但也挤满了重伤员。在一张用石块和破碎装甲板临时拼凑的“床”边，他们见到了澜涛将军。
这位将军此刻已卸下了残破的铠甲，露出下面被绷带层层包裹、依旧有血渍渗出的健壮身躯。他脸色蜡黄，气息虚弱，但那双深蓝色的眼睛依旧锐利有神。左肩那道被能量武器重创的伤口已经过处理，但依旧散发着焦臭和澹澹的黑暗气息。一名看起来像是随军医官的老者正在为他更换手臂上的药膏。
看到归尘散人和李癫等人进来，澜涛将军挣扎着想坐起，被归尘散人抬手制止：“将军重伤在身，不必多礼。”
“诸位……救命之恩，澜涛……代镜湖守军，谢过了。”澜涛将军声音沙哑，但每个字都铿锵有力，他目光落在李癫那双惨不忍睹的手臂上，眼中闪过一丝愧疚和敬意，“尤其是这位小兄弟……听下面人说，是你冒险攀上崖顶，毁了敌军重炮，又……拼着重伤打断了那两个怪物的联手。此战能坚持下来，你居功至伟。”
“将军言重了，分内之事。”李癫有气无力地摆摆手，“就是这胳膊……得歇一阵子了。”
澜涛将军点点头，示意那名医官老者：“葛老，先给这位小兄弟看看伤势，用最好的药。”
葛老应了一声，走到李癫身边，小心翼翼地检查起他的双臂。当他看到李癫右臂那异化的骨爪和内部复杂的能量结构时，眼中露出惊异之色，仔细探查后，脸色更加凝重。
“左臂经脉严重撕裂，肌肉多处断裂，骨头也有细微裂痕，需以‘续断生肌膏’外敷，配合‘培元丹’内服，静养至少一月，期间不可用力，否则恐留下残疾。”葛老沉声道，“至于右臂……”他顿了顿，看向归尘散人，“这位道友之前处理得极好，暂时稳住了崩解趋势。但此物……似骨非骨，似器非器，蕴含着数种性质迥异却又强行融合的力量，内部结构受损严重，老朽……无能为力。只能继续以温和能量滋养，避免进一步恶化，或许……需要某些特殊的天材地宝或炼器大师，才有可能修复。”
众人闻言，心情都有些沉重。李癫倒是不太在意：“能保住就行，慢慢养呗。反正老子命硬。”
澜涛将军沉默了一下，示意亲兵取来一个巴掌大小、寒气逼人的玉盒。“葛老所言不错。寻常手段确实难以治疗小兄弟这等奇异伤势。此物，或许能有所帮助。”
他打开玉盒，一股凛冽纯净的寒气瞬间弥漫开来，让周围温度都下降了几分。盒中静静躺着一块约鸡蛋大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有星云缓缓旋转的深蓝色晶体——正是镜湖之主许诺的报酬之一，“万年冰晶髓”！
“这‘万年冰晶髓’蕴含极致纯净的冰系本源与生命精华，有稳固根基、修复暗伤、调和异种能量冲突的奇效。小兄弟将其吸收，或可加速左臂恢复，更能以其纯净冰元，暂时‘冻结’右臂内那些狂暴冲突的力量，争取更多的修复时间，甚至……可能引导其向更稳定的方向转化。”澜涛将军将玉盒递向李癫。
李癫看着那价值连城的宝物，又看了看澜涛将军真诚的目光，咧嘴一笑：“那我就不客气了。”示意归尘散人帮他接过玉盒。
收下冰晶髓，李癫又道：“将军，镜湖之主传讯，说您有要事相告？”
澜涛将军神色一肃，挥手让亲兵和医官暂时退到远处，只留下几名心腹将领和李癫等人。他深吸一口气，眼中流露出痛苦与愤怒交织的神色。
“诸位恩人，事到如今，有些话也不必隐瞒了。此次北麓荒原之乱，乃至镜湖如今的危机，根源……在于内部出了叛徒！而且，是地位极高、掌握着镜湖诸多隐秘的‘守密者’！”
他喘了口气，继续道：“大约半年前，镜湖之主便隐隐察觉，有势力在暗中调查和窥探镜湖各处古老封印，尤其是镇压‘虚无深渊’入口的几处关键节点，如嚎哭峡谷。起初怀疑是暗炉或猩红盛宴所为，但经过秘密调查，线索却隐隐指向了内部。直到一个月前，负责看守‘澄晶宫’秘库的三大守密者之一，‘静渊长老’及其部分亲信，突然失踪，同时带走了部分关于上古封印和‘镜花水月’神通的核心典籍。”
“镜湖之主震怒，暗中追查，发现‘静渊长老’早已被‘虚无教派’侵蚀蛊惑，暗中与暗炉帝国某些激进派系勾结。他们的目的，便是利用镜湖本源之力、结合畸变之门和虚无裂缝的能量，在血月潮汐达到巅峰时，施行所谓的‘虚空降诞’仪式，召唤某种来自‘虚无深渊’的恐怖存在，或者……打开一扇永久性的、通往‘虚无’的门户！”
澜涛将军声音颤抖：“一旦成功，镜湖将首当其冲，被彻底湮灭吞噬，进而整个废渊东北域的法则都将被扭曲、侵蚀，化为真正的死寂虚无之地！镜湖之主本想暗中清理门户，稳固封印，再与暗炉周旋。不料叛徒早已将情报泄露，暗炉‘熔火之心’军团主力突然大举进攻，虚无教派也在各处封印节点发动袭击，内外交困，这才有了如今的危局。”
“如今，‘熔火之心’主力正日夜猛攻‘澄晶宫’外围防线。镜湖之主坐镇中枢，既要抵御外敌，又要分心清理内部可能残存的叛徒，稳固湖心大阵，防止本源被窃取，已是分身乏术。”澜涛将军看向李癫，“主上传来讯息，说诸位是可信赖的强援，且这位小兄弟体质特殊，或许能成为破局的关键变量。主上恳请诸位，若有余力，可否……前往‘澄晶宫’支援？”
他顿了顿，补充道：“主上许诺的‘镜花水月’神通残卷，以及关于‘锚点’和血月、虚无之秘的线索，都存放在‘澄晶宫’秘库之中。唯有击退外敌，肃清内患，方能取出。此外……”他看了一眼李癫的右臂，“‘澄晶宫’下的‘千年寒玉窟’，对于稳定和修复能量结构复杂的伤势，或有奇效。”
众人沉默。前往镜湖核心战场，意味着要面对暗炉主力军团、更强大的虚无教派高手，以及错综复杂的内部叛徒问题，危险程度远超北麓荒原。但镜湖之主的报酬确实诱人，而且若真让“虚空降诞”仪式成功，后果不堪设想。
“你们的意见呢？”李癫看向同伴。
石皮第一个表态：“去！暗炉和那些影子鬼差点打死癫哥，这仇不能不报！再说，镜湖要是没了，北边彻底乱了，咱们也别想安稳！”
毒吻冷静分析：“风险极大，但机遇也大。‘镜花水月’神通和‘千年寒玉窟’对李癫的恢复至关重要。而且，我们似乎已经卷进来了，暗炉和虚无教派不会放过我们。”
翠羽点头：“澜涛将军的残军需要时间休整撤离，我们留在这里意义不大。不如冒险一搏，若能助镜湖稳住局势，对我们未来在废渊立足也有利。”
归尘散人捋须沉吟：“镜湖之主既以重利相邀，又点明李癫小友可能是‘破局变量’，或许有其深意。老朽赞同前往。但需从长计议，不可贸然硬闯。”
碎骨的电子眼闪烁：“根据现有情报分析，前往‘澄晶宫’路线上存在多个高风险区域，需制定详细行动计划。”
李癫听着同伴们的话，虽然双臂剧痛，心中却涌起一股暖流和豪情。他看向澜涛将军：“将军，你怎么打算？”
澜涛将军苦笑：“我部伤亡过半，无力再战。主上令我部稍作休整后，向西北‘霜叶堡’方向撤退，与另一支残军汇合，固守待援，牵制部分暗炉兵力。前往‘澄晶宫’之路，凶险万分，我无法提供更多兵力支援，只能……预祝诸位马到功成。”他挣扎着，让亲兵取来一枚刻有镜湖徽记和复杂纹路的金属令牌，“这是‘镜湖急行令’，凭此令，可优先使用镜湖势力范围内尚存的隐秘传送节点和得到部分中立势力的有限帮助。或许……对诸位有用。”
归尘散人接过令牌，郑重收起：“多谢将军。还请将军保重，早日康复。”
众人又商议了一些细节，确定了初步的行进路线（绕过暗炉主力可能的行军路径，尽量利用镜湖的隐秘通道和复杂地形）。葛老也为李癫重新处理了伤口，敷上了更好的药膏。
就在众人准备离开掩体，去寻找一处相对安全的地方让李癫先行吸收“万年冰晶髓”时，外面突然传来一阵骚动和惊呼。
一名满身是血的斥候连滚爬爬地冲进掩体，嘶声喊道：“将军！不好了！东南方向……出现大量暗炉追兵！还有……还有好多那种黑影怪物！他们……他们朝着我们这边来了！速度很快！”
众人脸色大变。暗炉的报复，来得这么快！
澜涛将军勐地坐起，牵动伤口，闷哼一声，却厉声道：“传令！全体准备战斗！依托工事，死守！为友军撤退争取时间！”
他看向李癫等人，急道：“诸位！追兵是冲着你们来的！快从西侧的密道走！那是通往‘沉影林’深处的捷径，或许能甩开他们！”
归尘散人当机立断：“走！”
李癫被石皮背起，众人迅速冲出掩体。外面，残存的镜湖士兵已经重新拿起武器，脸上带着疲惫与决绝，准备迎接新一轮的厮杀。
回头看了一眼那些准备用生命为他们断后的身影，李癫心中憋着一股火，右臂骨爪微微震颤，仿佛感应到他的怒火。
“等着……等老子胳膊好了……”他咬着牙，低声发誓。
众人冲入西侧一条被藤蔓和碎石遮掩的狭窄裂缝，消失在山岩之中。身后，暗炉追兵与镜湖残军接战的喊杀声、爆炸声，再次撕裂了啸风崖下短暂的宁静。
而李癫的“澄晶宫”之行，还未开始，便已蒙上了一层更加浓厚的血色阴影。
（第六百一十九章 完）