皇城司文脉卫那间无名的书房内，时间仿佛流淌得比外界缓慢。空气里沉淀着墨香、旧纸的微霉，以及一种高度专注带来的寂静。直到一阵急促却刻意压低的敲门声，像一颗石子投入深潭，打破了这片宁静。
展昭如同阴影的一部分，无声地滑至门边。门开一线，外面是皇城司都指挥使那张素来沉稳、此刻却每一道皱纹都刻着焦灼的脸。
“包大人，官家急召。”他声音沙哑，目光越过展昭，直接盯在窗边的包拯身上，“事关……国本动荡。”
包拯转身，深青色衣袂在流动的空气中微拂。他没有问缘由，只是抬手示意公孙策与雨墨一同跟上。行动本身，已是回答。
御书房内，往日令人心安的龙涎香此刻仿佛凝滞，带着山雨欲来的沉重。皇帝没有坐在御案后，而是负手立于巨大的《江山社稷图》前，背影绷紧如拉满的弓。
“包卿，”皇帝没有回头，声音里透着罕见的疲惫与一丝……难以置信的惊怒，“国库，快要无钱可拨了。”
他猛地转身，将一本厚厚的、封面沾着汗渍与指痕的账簿推至包拯面前。“你自己看！”
公孙策上前一步，指尖迅速翻动纸页。他的眉头越锁越紧，如同在看一部最荒诞不经的志怪小说。上面罗列的数据触目惊心：京畿地区，七家最大钱庄在三个月内相继宣告本金周转不灵，濒临破产。民间储户恐慌性挤兑的风潮，正以瘟疫般的速度向南方富庶之地蔓延。而这一切的源头，都指向同一个名字——
“四海商号。”公孙策抬起头，镜片后的眼睛锐光一闪，“这家商号，向所有储户承诺月息三分，且……随时可凭票兑付，分文不差。”
月息三分！这数字如同一声惊雷，炸响在包拯耳边。这意味着，投入一百两银子，一年后连本带利能滚到近一百五十两。这绝非任何正当商贸所能创造的利润，这简直是点石成金的神话，是经济规律坟场上绽放的一朵妖异之花。
“更诡异的是，”皇帝的声音冰冷，补充着最致命的一笔，“所有初步核查，皇城司、户部，甚至朕的暗卫，所有线索都指向……四海商号的启动资金，最原始的合伙架构，都来自……”他顿了一下，目光复杂地看向包拯，带着一丝不忍，却终究吐出那个名字，“王延龄。”
王延龄。
这个名字像一把生锈的钥匙，猛地插入了包拯记忆的深处，发出一阵令人心悸的拧转声。
恍惚间，他似乎又回到了那个充满阳光和书卷气息的书斋。空气中飘浮着老师最爱的陈年普洱的醇厚香气，以及老人家身上那永远洗不去的、温和的墨味。他仿佛还能感觉到，老师那双布满老年斑、却温暖干燥的手，如何握着他的手，一笔一划地讲解《盐铁论》的精髓，声音缓慢而坚定：“拯儿，经济之道，如水载舟，亦可覆舟。根基，在于‘信’与‘实’，虚浮之花，终将凋零。”
太子太傅，经济学巨擘，一生清正，门生故旧遍布朝野，更是他包拯亦父亦师的恩人——王延龄。三年前，他因病溘然长逝，举朝哀悼。他的离去，曾被包拯视为一个时代理性与操守的终结。
而如今，这个名字，却与这个足以颠覆国家经济命脉的、散发着浓烈铜臭与阴谋气息的“四海商号”紧紧地、荒谬地捆绑在了一起。
包拯的手指无意识地蜷缩，指尖陷入掌心，那细微的刺痛感将他从翻涌的回忆中拉扯出来。他能感觉到御书房内，皇帝、公孙策，甚至角落里的展昭，目光都凝聚在他身上。那目光里有探究，有担忧，也有无声的询问。
他缓缓抬起头，脸上没有任何表情，如同戴上了一副精心雕琢的面具。只有最熟悉他的人，如公孙策，才能从他眼底最深处，捕捉到那一闪而逝的、如同冰面碎裂般的震动。
“陛下，”包拯的声音平稳得可怕，听不出一丝波澜，“臣，需要调阅所有关于王太傅身后资产处置，以及与‘四海商号’产生关联的一切卷宗。”
他的目光转向窗外，汴京的天空不知何时积聚起了浓重的乌云。
“恩师一生，恪守‘信’与‘实’。”他轻声说，像是对自己，也像是对着那个已然逝去的灵魂发问，“这‘四海商号’点石成金的奇迹，这违反一切经济常理的利润……究竟，是从何而来？”
“以及，他为何要在身后……留下这样一个，足以吞噬整个大宋经济的……‘怪物’？”