尤莉抬起蓝色的眼眸，“但这就够了。我们现在需要的是快速稳定边境，恢复防线，而不是追究他们早已丧失的忠诚。
怀特曼主教，回复他们，接受他们的‘回归’，以联盟元老院的名义，正式下达防务交接和行政改组命令。
派去接手的人选……要仔细斟酌，既要懂军事，也要懂政务，最重要的是，要足够忠诚和灵活。”
“明白，”怀特曼点头，“兰德尔推荐了几个人选，都是改革派中成长起来的少壮军官，经历过红钻城之战，对大楚的协作模式也熟悉。
另外，是否让大楚方面派一些‘技术顾问’随行？毕竟铁路修建和新的防御工事标准……”
“可以，但必须以我们的人为主导。”尤莉强调，“边境的统治权必须牢牢掌握在联盟手中。
大楚是盟友，不是宗主，这一点，任何时候都不能模糊，不然肯定会被保守派那些人抓住来攻击我们的。
告诉他们，顾问只提供技术建议，不得干涉行政和军事指挥。”
“是。”
“还有，”尤莉站起身，走到窗前，望着外面依旧有些萧瑟的庭院，“七领主回归的消息，很快就会传到莱茵，格林不会毫无反应。
命令边境新接手部队，提高戒备等级，同时……把我们与七领主达成协议，边境恢复稳定的消息，通过所有渠道，尽可能高调地放出去。
尤其是要让莱茵国内那些还在观望的中小贵族知道，投靠格林未必有出路，而遵守与联盟的契约至少还能保住家族和体面。”
怀特曼眼中闪过一丝了然：“攻心为上，我立刻去办。”
尤莉独自留在议事厅，窗外，早春的阳光终于艰难地穿透云层，洒下几缕稀薄的光线，她微微眯起眼睛。
不费一兵一卒，仅凭一次武力展示和一纸文书就收回了七个叛离的边境领地，看似是一场漂亮的外交和威慑胜利，但她心中没有丝毫轻松。
这胜利是建立在恐怖军力的阴影之下，七领主的归顺，是出于恐惧和算计，而非认同与忠诚，未来的治理和消化注定充满暗流和反复。
而莱茵的格林国王，那个骄傲、强硬、野心勃勃的老狮子绝不会善罢甘休，表面的战略退让之下，必然隐藏着更阴险的图谋。
更何况现在的百城联盟还有一个惊天大雷挂在整个神殿所有人的头上，一旦提姆陨落的消息公开，眼前这个危险的平衡很可能会被彻底掀翻。
……
夜色深沉，红钻城执政官官邸的书房内，只有一盏镶嵌着微弱发光水晶的台灯亮着，在堆满文件和地图的宽大书桌上投下一圈昏黄的光晕。
窗外，城市已陷入沉睡，只有巡逻卫兵规律的脚步声偶尔打破寂静。
尤莉没有睡，她坐在书桌后，身上依旧穿着白天的神官长袍，只是外罩的皮质护甲已经卸下，搭在旁边的椅背上。
金色的长发有些松散地垂在肩侧，几缕碎发粘在因疲惫而略显苍白的脸颊上。
她的面前，摆着一块正散发着柔和浅蓝色光晕的通讯水晶，这是与大楚帝国最高层直接联络的加密频道水晶，此刻正连接着。
水晶投射出的虚影中，是楚天沉静而略显凝重的面孔。
他身处大楚帝国首都某个房间的背景里，灯火通明，隐约能看到后方墙壁上悬挂着的巨幅地图。
“……情况就是这样，尤莉。”楚天的声音透过水晶传来，带着一丝奇特的金属质感回响，这是远距离魔法通讯特有的效果。
“小柯那边已经给予了确认，黑暗位面与我们主位面之间的‘信息屏障’出现了明显的松动和衰退迹象。
根据小柯的测算，最迟明天日落之前，黑暗位面与主位面之间的常规通讯渠道就会部分恢复。”
他顿了顿，语气加重：“届时，所有与各自神明保有深层联系的神选者几乎肯定会第一时间收到来自他们信仰神明的通讯。
提姆陨落这种关系到整个位面级别的重大事件，神明之间必然会有信息传递。”
尤莉的心沉了下去，她明白楚天的意思，提姆陨落的消息纸包不住火，尤其是在涉及其他神明和他们的神选时。
“如果我们等到其他神选，尤其是莱茵王国那边的卡尔先得到消息，甚至先一步公开……”楚天继续分析，“他们会怎么利用这个消息？
谣言和指控可以有一万种，我甚至懒得去细想，更重要的是，他们会抢占‘解释权’的先机。
一旦他们将提姆的陨落扭曲成对他们有利的政治武器，用来打击你的威信，甚至有可能会动摇百城联盟的民心。”
尤莉闭上眼睛，深深吸了一口气，书桌上，台灯的光芒在她浓密的睫毛下投出一小片扇形的阴影。
她能清晰地听到自己心脏沉重而缓慢的跳动声，也能感受到血液在耳中流动的细微嗡鸣。
楚天说的每一个字都像针一样扎在她心上，但同时也像警钟一样，敲醒了她最后一丝侥幸。
是的，不能被动等待，这个消息太致命，太具冲击力。
谁先公开，谁就掌握了定义这件事的初始基调，谁就能在随之而来的舆论海啸中，争取到一丝宝贵的主动权。
“我明白了。”她再次睁开眼睛时，蓝色眼眸中的迷茫和痛苦已被一种近乎冷酷的决断取代，“我们必须先公开，只能比其他所有势力都快，慢一步就是灾难。”
“你需要多少时间准备？”楚天问。
尤莉的目光扫过书桌上凌乱的报告：关于七领主回归的后续安排，关于铁路延伸的进度，关于城内物资储备和治安状况的简报，还有厚厚一摞来自各方间谍活动迹象的情报汇总。
她的脑子在飞速运转，权衡着每一个细节。
“明天。”她斩钉截铁地说，“明天清晨，第一缕阳光照在钟楼尖顶的时候就公开，不能再晚了。
我们需要在消息传开和可能的混乱爆发之间，尽可能缩短时间差，让我们的应对措施能第一时间跟上。”