勘探队的马蹄声踏碎了晨雾，队长老罗勒住缰绳，望着远处连绵的黑石山，从怀里掏出铜制罗盘。指针在磁场作用下剧烈晃动，他眯眼笑了笑：“错不了，这底下肯定藏着‘硬货’。”身后的队员们纷纷卸下背上的勘探工具，镐头、铁锤、地质锤碰撞着发出清脆的声响，在山谷里回荡。
三个月前，天宇在自治领军事会议上拍板成立勘探队时，不少人还在犹豫。“眼下仗打得正紧，抽人手去翻山越岭，值当吗？”军需官当时攥着空荡荡的弹药库账本，眉头拧成了疙瘩，“步枪生产线都快停了，不是因为缺技术，是缺钢——总不能让士兵拿着木棍上战场。”
天宇指着地图上被红笔圈出的空白区域，声音斩钉截铁：“没有资源，仗打不赢持久战。铁矿是枪膛，煤矿是锅炉，油田是机动腿，缺了哪样，咱们的防线撑不过冬天。”
于是，三十支勘探队带着简陋的设备出发了。老罗的队伍负责黑石山片区，他们背着帆布帐篷、样本袋和用来测定矿石成分的火试金法工具——用黏土捏成的小坩埚、用来灼烧的酒精喷灯，还有天宇特意让人仿制的“比重瓶”，能通过测量矿石排水量算出纯度。
“先敲块样本来。”老罗挥起地质锤，对准一块灰黑色的岩石猛砸下去。石片飞溅中，露出内里银灰色的断面，在晨光下泛着金属光泽。年轻队员小王赶紧掏出小刀刮下粉末，装进玻璃管里，倒上硝酸溶液，溶液瞬间变成橙红色。
“铁含量不低于50%！”小王兴奋地喊，“罗队，这矿脉看样子不浅！”
老罗蹲下身，用手指捻起岩石粉末搓了搓，又放在嘴里尝了尝——这是老勘探手的土办法，含铁高的矿石会有涩味。“涩得发麻，”他吐出唾沫，脸上皱纹笑成了沟壑，“通知后面的采样组，沿着这条山脊打十米深的探槽，我要知道这矿脉到底往哪个方向延伸。”
黑石山的勘探进行到第七天，他们在一处断崖下发现了更惊喜的东西。小王在用洛阳铲取样时，带出的泥土里混着些黑亮的碎屑，点燃后竟冒出蓝色火苗，烧完还剩层油光。“是油砂！”老罗用树枝挑起碎屑仔细看，“这底下可能有油田，赶紧标记坐标，咱们得请石油组的人来。”
消息传到自治领总部时，天宇正在查看另一份报告——南部森林勘探队发来的，附带的样本里有几截特别坚硬的木材，经木工测试，能承受炮弹碎片的冲击，比之前用的普通松木更适合做防御工事的立柱。报告末尾写着：“已规划轮伐区，每砍伐一棵树就补种三棵树苗，确保三年后能再采伐。”
“这个规划得加一条，”天宇在报告上批注，“优先砍伐树龄超过五十年的老树，保留幼林，让木工坊把边角料粉碎了，送去制炭厂做火药原料——别浪费。”
军需官这时推门进来，手里捧着新到的钢材清单，声音都发颤：“黑石山那边送来第一批铁矿砂了，炼钢厂说纯度极高，能直接轧制成枪管钢！还有煤矿队在西边山谷找到了无烟煤，热值比之前的烟煤高两成，锅炉烧起来几乎没黑烟，省了不少清灰的功夫。”
天宇翻看着石油组传来的初步勘探图，上面用红笔标出了三个可能的油田位置，最有希望的一处就在黑石山南麓。“让炼油组准备起来，”他指着图纸，“先建简易蒸馏装置，哪怕每天只出五十升原油，也够咱们的摩托车队跑三天了。等后续设备到位，再提炼柴油，给坦克和发电机用。”
傍晚时分，小王跟着石油组的人回到黑石山南麓。他们在地上挖了个一米深的坑，架起蒸馏釜——这是天宇让人用汽油桶改造的，底下用无烟煤加热，釜顶连接着冷却管。当黑色的原油被加热到一定温度，果然有透明的液体顺着管子流进收集桶。
“这叫汽油，”石油组的老张用火柴一点，液体瞬间燃起蓝色火焰，“机器用这个当燃料，比马拉得快三倍！”小王看着跳动的火苗，突然想起上周在铁矿看到的场景：工人们用新炼出的钢材锻打步枪，淬火时发出的“滋啦”声，和此刻的火焰声竟有种奇妙的呼应。
一个月后，勘探队的成果陆续转化为战斗力。黑石山的铁矿让步枪日产量翻了一番，无烟煤让军工厂的蒸汽机效率提升，油田产出的汽油让摩托车侦察队的巡逻范围扩大了两倍。南部森林送来的硬木被制成带了望口的防御柱，竖在阵地前沿，能挡住敌军的子弹。
老罗在最新的报告里写：“黑石山矿脉往地下延伸至少五十米，按目前的开采速度，够用两年。我们正在往东勘探，争取找到新矿脉衔接上。”他还附了张草图，画着矿工们在探槽边吃饭的场景，配文：“他们说，挖到的不是矿石，是咱们自治领的底气。”
天宇把这份报告贴在指挥部的墙上，旁边挂着各部队的战报——防线稳固了，机动快了，连士兵们的笑容都多了。他想起出发前自己说的话，此刻终于有了沉甸甸的分量：资源不是埋在地下的石头，是能让防线站得更直、拳头握得更紧的力量。
小王在勘探日志的最后写道：“今天在矿脉边看到日落，晚霞把岩石染成了红色，像极了咱们新造的步枪膛线。原来大地藏着这么多秘密，等着咱们一点点挖出来，变成打胜仗的武器。”