且说宁荣街上。
忠顺亲王李洵的迎亲仪仗逶迤而来，端的是一派皇家气象。
朱轮华盖的车驾在前，八对金瓜钺斧的仪卫开道。
后头跟着二十四名绛衣太监，手捧金炉、香盒、拂尘等物。
再往后才是鼓乐班子，把整条街都烘得热热闹闹。
街两旁早挤满了看热闹的百姓。
虽说清了闲杂人等。
但管不着人家在街边上探头探脑。
百姓们踮着脚、伸着脖，啧啧称羡，忍不住就低声议论起来：
“瞧瞧，这位就是忠顺王爷迎娶贾侧妃的阵仗，真真是气派啊。”
“啧，听说这位爷脾气可不大好……胜在脸好看。”
“侧妃就那么大动静，将来正妃是何等风光，也不知是哪家勋贵千金有此福气。”
李洵舒适地坐在车轿中，面上挂着三分慵懒笑意，掀开帘子一角漫不经心地扫过街景。
已经到宁荣街了呀。
想到即将入府的金钗，他笑意深了几分，只是这笑意在瞧见街口那抹深青官袍时瞬间又淡了下去。
刑部左侍郎陶少杰，正肃立在宁荣街石牌下。
他见李洵仪仗渐近，忙自整了整官袍趋步上前，在道旁躬身长揖：
“下官刑部侍郎陶少杰，见过王爷千岁。”
仪仗队略略一顿。
前头开路的王府属官刘长史一勒缰绳，那匹枣红马打了个响鼻，立即停下步子。
刘长史眯眼打量陶少杰，嘴角扯出个似笑非笑的弧度。
这位刑部官员刘长史也认得。
他得空就去六部转悠。
就属于刑部脖子最硬，最难打通收买了。
故此见到陶少杰，刘长史的语气多多少少带点阴阳怪气。
“哟，这不是陶侍郎么？今儿是什么风把您吹到这儿来了？莫不是也想来讨杯王爷的喜酒喝？”
今日是我家王爷大喜日子，竟拦在迎亲道上，不是触霉头是什么？
陶少杰脸色不变，只又拱手一礼，严肃道：
“下官确有急事，需即刻禀报王爷，事关重大，不敢耽搁，还请刘长史通传。”
刘长史眉梢一挑，正要再刺他两句，身后已传来李洵懒洋洋的声音：
“让他过来。”
陶少杰快步走到李洵马前，再次深揖到底：“王爷。”
李洵坐在车轿里，不咸不淡地问：
“陶大人，孤今日大喜，迎亲的吉时可是钦天监算好的。
你非得这时候拦着孤的仪仗，是觉得孤脾气太好，还是你刑部的门槛太硬，想试试孤的巴掌响不响？”
这话已是极重。
陶少杰背脊微微一僵，却仍维持着躬身的姿势。
他可没胆子在亲王迎娶侧妃的节骨眼上封锁荣国府，给李洵添堵。
虽说刑部历来执法严明，刚正不阿，是最不能徇私枉法的部门。
不过。
话又说回来了。
法理不外乎人情，刑部也不是不懂的变通。
“王爷息怒。下官岂敢冲撞吉时？
实是事出突然不得不报，荣国府承爵的一等将军贾赦，不久前暴毙了。”
“谁？”
李洵坐在车轿中顿住了。
“贾赦，贾恩侯。”陶少杰抬起头，脸色凝重：
“下官接到线报时，人已没了气息，其屋内有一姬妾名秋彤者，悬梁自尽，疑似弑主。”
陶少杰补充道：“当时，是个小叫花儿递的匿名条子。”
李洵那双总是漫不经心的眸子，倏地眯了起来。
他没有立刻说话，而是轻轻掀开车帘，目光越过陶少杰的脸。
贾赦死了？
死在这个节骨眼上？
李洵心下瞬息转了几转。
贾赦其人，他素来看不上眼。
留着也是给贾家招祸。
死了，于他、于贾家、都未必是坏事，至少能给他省心。
毕竟两家结了亲，他就有责任管着贾家，乃至整个四大家族。
可偏偏死在今日。
就让他很不舒服，怎么着也是头一遭正式娶亲纳妾。
他李洵纳侧妃，贾府嫁女，这是京城皆知的喜事。
若此刻传出贾府承爵人暴毙，姬妾弑主的丑闻………
这喜事还办不办了？
他忠顺亲王的脸面往哪儿搁？
元春还没过门，就先背了个丧门星的名声？
更紧要的是刑部已经知道了。
是哪个王八羔子跑去给刑部通眼儿了………
陶少杰能拦在这里禀报，就意味着刑部的人恐怕已经进了贾府。
想到这里。
李洵那臭脾气噌地就窜了上来。
他忽然一探身，右手快如闪电般挥出。
“啪！”
一记清脆的耳光，结结实实扇在陶少杰的脸上。
陶少杰的官帽也随之应声飞起，在空中划了道弧线，咕噜噜滚到路边的水洼里。
陶少杰被打得头一偏，脸火辣辣的疼，官帽飞了，发髻也散乱下来几缕。
他整个人僵在原地，也不知是疼的还是臊的。
旁边刘长史眼睛一亮，差点喝出彩来。
哎呀，这手法，这力道，这干脆利落的劲儿。
瞧着就亲切！
“陶少杰。”
李洵收回手，声音冷冷的笑道：
“你是觉得孤好性儿，还是觉得孤今日穿了吉服，就提不动刀了？
贾府满门宾客，孤的准侧妃正在里头梳妆待嫁。
你让刑部的人这时候进去查验命案，是存心想让全京城看孤的笑话，看贾府的笑话，是不是？
孤给你一巴掌都是轻的，让你醒醒猪脑袋，贾赦噶，嗯……贾赦死了，关孤迎亲何事？”
陶少杰鬓角渗出冷汗，也顾不上去捡官帽，忍着羞辱，急急解释道：
“王爷明鉴，下官已嘱咐同僚从角门潜入，只是做初步查验。
绝不敢张扬惊扰喜宴，下官来此，目的正是想着先禀明王爷，请王爷示下……”
“示下？”
李洵打断他继续冷笑。
那笑容看的陶少杰脊背发寒。
“好，孤就给你示下，这件案子，从现在起。
“孤接手了！”
陶少杰猛地抬头，脱口道：
“王爷，这，这不合规矩，命案侦缉乃刑部职责所在，王爷虽尊亦不可……”
“规矩？”
李洵缓缓坐直身子，在轿子里目中无人地抬高下巴俯视着他。
“陶侍郎，你告诉孤，是我李氏皇族更懂大顺朝的规矩，还是你刑部更懂？”
“荣国府功勋重臣，世袭罔替的国公门第，今袭爵人贾赦横死已不单单是一桩刑案。
更关乎朝廷体面、勋贵法度、孤……奉皇命总理宗亲勋戚事宜。
掌宗人府宗人令一职，难道还不够资格，与刑部会同彻查此案么？”
“宗人令？”陶少杰瞳孔一缩，愕然失声。
宗人府。
那是掌皇族属籍，修纂玉牒，序录子女嫡庶、名讳生辰，办理宗室生死、婚嫁、爵禄等事。
宗人令例由亲王兼领。
那都是李洵一群哥哥没死之前的事儿了。
后来由皇帝直领。
何时落到了忠顺王头上？
且听这意思，连勋贵事务也划归宗人府协理了？
若果真如此。
忠顺王插手贾赦之案，倒也不算全然僭越，至少有了个冠冕堂皇的由头。
李洵却不给他细思的工夫，放下帘子，正经道：
“听着，贾赦的尸身与相关人员立刻给孤悄没声地挪回刑部衙门去。
今儿孤要进荣国府喝喜酒，娶新人，眼睛里见不得半点晦气。
若让孤瞧见你们刑部的人敢在贾府里头晃悠，搅了孤的喜事………
孤就唯你刑部全体是问，到时候可别怪孤只是问候你祖宗十八代那么简单了。”
说罢。
李洵也不管陶少杰青红白的脸色，下令迎亲队伍继续前行。
仪仗再次启动。
鼓乐声重新响起，欢腾热闹，仿佛方才那番对话从未发生。
只有陶少杰僵立在原地，看着那顶躺在泥水里的官帽。
半晌。
他才抹了把脸，赶紧上马往荣国府赶过去，必须要在李洵到达之前。
……
东路院内。
气氛却比陶少杰这边更加凝滞。
院里的丫鬟小厮，个个面如土色，抖如筛糠，压抑的抽泣声此起彼伏。
贾珍、贾琏、王熙凤、李纨四人站在廊下，皆是脸色惨白。
贾琏两腿发软，几乎要倚着柱子才能站稳。
他目光死死盯着地上那块盖着白布的人形，刺得他眼睛生疼。
他脑子里乱哄哄的。
一会儿是曾经秋彤在他身下婉转承欢的媚态，替他整理衣襟时那温顺羞涩的眼神。
一会儿又变成吊在梁上，死不瞑目，总感觉秋彤在瞪着自己的可怖景象……
“琏二爷，琏二爷？”
刑部派来的吴主事见贾琏神思不属，不由提高了声音。
“下官再问一次，贾将军今日可曾与何人起过争执？
说过什么特别的话，您最后见将军时，他是何状态？”
贾琏一个激灵，慌忙收回思绪，额上冷汗涔涔：
“没、没起争执……老爷今日心情尚可，还吩咐我张罗二妹妹迎春的婚事，说是，说是要寻个好人家……”
他咽了口唾沫，眼神飘忽，不敢看那吴主事的眼睛。
“我陪着老爷说了会话，便去前头帮忙招待宾客了，走时，老爷还好端端的。”
他终究没敢提贾赦许诺事后东路院的东西随他挑，更半个字不敢牵扯自己与秋彤的私情。
王熙凤在一旁冷眼瞧着，见贾琏这般窝囊模样，心下又是鄙夷又是烦躁。
她强压下心头惊悸，上前半步，对吴主事福了一福，却已竭力维持着镇定：
“吴大人，依民妇愚见，此事脉络倒也清晰。
秋彤乃大老爷跟前得用的侍妾，许是平日积怨已深，今日不知何故骤然发作，竟行了弑主之大逆。
事后自知罪无可赦，便悬梁自尽了，只是……
”她顿了顿，眉间蹙起忧色，也是在拿李洵打面子功夫：
“今日实乃我们家府大姑娘出阁之吉期，王爷仪仗转眼即到。
若此事张扬开来，冲撞喜事，恐非但贾府颜面尽失，便是王爷那边也不好交代。”
李纨也在一旁捏着帕子，小声补充道：“是、是啊……我与凤丫头闻讯赶来时，门虚掩着。
就看见秋彤吊在那儿，大老爷瘫在椅子里……在没旁的什么可疑了。”
吴主事一边听，一边命身边的书吏飞快记录，闻言点了点头。
又问了些细节。
诸如贾赦平日待下如何。
秋彤近来可有异状，可曾见外人进出等等。
正问询间。
旁边厢房的门吱呀一声开了。
进去验尸的仵作老宋走了出来。
他面色凝重，走到吴主事身边，低声禀报：
“大人，初步查验已毕。”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
老宋清了清嗓子，声音平淡无波。
“女尸，年约二十许，确系缢死。脖颈索沟呈马蹄形，斜向上延伸至耳后，符合自缢特征。
他顿了顿，继续念道：
“体表新旧伤痕遍布，鞭痕、拧伤、针刺、灼烫，伤痕层层叠叠，新旧交错，最旧者恐有经年之久。”
吴主事挑了挑眉。
这些勋贵之间辱骂殴打姬妾都是常事，却令他嗤之以鼻。
老宋继续道：“查验其口鼻，发现咽喉上段有新鲜刮擦伤，疑似吞咽硬物所致。
以手探之，喉管处似有梗阻，硬物未达胃部。”他抬眼看向吴主事。
“若要确证是何物，需剖喉查验。”
“至于男尸。”老宋翻过一页记录。
“年约五旬，体表未见明显新增外伤，亦无挣扎搏斗痕迹。
然面色紫绀，眼结膜有出血点，符合窒息征象。
鼻腔内残留少量棉絮，与现场寻获的此方锦帕材质相符。”他示意旁边差役递上一个用油纸包着的物件。
“帕上沾染呕吐秽物及数根短须，经比对，与死者下颌须发一致。
初步推断，死者系被人以此帕捂住口鼻，致窒息身亡。”
贾珍听到这里，已是面无人色，颤声问：
“这查验是否已毕？我叔叔他好歹是一等将军，身后总要留个全尸啊。
这剖喉开膛之事秋彤那小蹄子就够了，我叔叔是否，是否可免？”
他言下之意，既然秋彤弑主证据确凿，何必再细究那喉中硬物？
王熙凤也强笑着帮腔：“是呀，这案情既已明了，不过是奴才弑主，依律处置便是。”
她心里想的却是，多一事不如少一事，赶紧把这些瘟神送走，把场面圆过去才是正经。
李纨则只是捏紧了帕子，嘴唇轻动，却终究没说出话来。
她性子本分，这等骇人场面已是吓破了胆，只盼着快快了结。
老宋却皱了皱眉，看向吴主事：
“大人，咽喉异物颇为蹊跷，或与案情有关。”
就在这时。
院门外一阵急促的脚步声传来。
众人回头望去。
却是东路院小厮潘又安，正领着一个人跌跌撞撞跑进来。
正是跑得气喘吁吁的刑部侍郎陶少杰。
“陶大人！”贾珍连忙迎上去想要客套几句。
陶少杰却看也不看他，也顾不得喘匀气息，劈头就对吴主事道：
“记录可完备了，现场可都勘查仔细了？”
吴主事一愣，忙躬身：
“回侍郎，初步记录已毕，尸格也已填好，只是这女尸喉中异物……”
“暂时不必验了！”
陶少杰一挥手，打断：“即刻收拾一应物证，将两具尸身妥善装入敛车。
速速撤回刑部衙门，要快，悄无声息的，不许惊动前头宴饮。”
“啊？”吴主事与老宋都愣住了。
这般急迫却是为何？
他们只是在东路院这里静悄悄办案。
又没有大张旗鼓。
陶少杰额上青筋直跳，刚才挨了一巴掌，火气也很大啊：
“王爷的仪仗已到府门前了，王爷亲口下令，今日一切以喜事为先。
谁敢泄露半点风声，搅了王爷的兴致，唯我们是问！你们有几个脑袋？！”
王熙凤心思转得最快，立刻道：“既如此，一切但凭陶大人安排。贾府上下，必当配合。”
她说着，暗暗踢了还在发愣的贾琏一脚。
贾琏这才如梦初醒，连连点头：“是、是……全凭陶大人做主。”
陶少杰哪有心思跟他们客套，连声催促手下。
刑部诸人顿时忙碌起来。
收敛尸身、包裹物证，方才还阴气森森的东路院正房，便只剩下空荡荡的椅子和梁上那截断了的白绫。
两具盖着白布的尸身被迅速抬上候在角门外的黑漆敛车，悄无声息地驶离了荣国府。
几乎就在敛车拐出街角的同一时刻。
李洵浩浩荡荡的迎亲仪仗，堪堪停在了荣国府正门前。