叶展颜握住了女帝的手，冰冷滑嫩的感觉随之传来。
同时，女帝心中的想法也开始断断续续传入他的脑海。
不知为何，这次他竟然没办法完全听清对方的想法。
一开始叶展颜还以为是自己状态不好，于是连忙深呼吸两口气，然后集中精神耐心窃听。
但是他听到的心声还是断断续续，甚至很多地方都没法连成顺畅的话。
武懿见他攥着自己的手不说话，神情像是有什么心事一般。
于是，她连忙收起心中的胡思乱想，而后温柔开口询问说。
“怎么了？”
“可是有什么难处？”
叶展颜闻言这才回过神来。
随即，他忙不迭挤出一个笑说。
“没、没什么，许是昨晚没休息好！”
“您刚才问什么？”
武懿见状忍不住浅浅一笑，伸手摸着他的俊俏脸颊说。
“朕是在问，你想怎么个稳法吧？”
听到这话，叶展颜当即从袖中取出一份早已备好的札记，展开来铺在甲板上的木箱面上。
他没工夫在想刚才的事情，只能先应付好眼前的问题。
只见他取出来的正是一幅江南防务图，用红蓝两色标注得密密麻麻。
叶展颜一边指一边缓缓开口解释说：
“臣打算以金陵为核心，吴州为左翼，楚州为右翼，扬州为前哨，形成一片互相策应的防御带。”
“金陵水师泊在江心，随时可以沿江上下驰援。”
“吴州那边新造的炮台已经开始浇筑，预计入秋前能完工八座。”
“楚州有李雪君的旧部，虽然规模不大，但胜在地势熟悉，只要补足军械，便能作为北面的屏障。”
“至于扬州，距离江北最近，臣准备在那里设一处谍报站，专门截听从长安和洛阳南下的信使。”
武懿俯身看着那张图，目光逐寸扫过那些密密麻麻的标注。
她忽然指着楚州的位置问：“雪君可信吗？”
叶展颜没有犹豫：“她是臣的人，也是陛下的人。前些日子臣与她谈过合作，她已将襄阳水师旧部重新编整，对臣的条件也一一应了。臣让她回楚州整军，她当场便点了头。”
武懿听完满脸狐疑的看了叶展颜一眼。
那眼神分明就是再说：你小子可以啊，连她都搞定了？
叶展颜见状尴尬咳嗽一声，不敢直视对方的眼睛。
武懿见状轻轻哼了一声，没有再多问。
她直起身来，目光从图纸上抬起，望向北岸渐渐退远的田野。
“那粮食和军械怎么办？”
“江南虽富，可若长安那边断了漕运，江北的粮过不来，光靠江南六州，未必撑得住太长时间。”
叶展颜微微一笑，自信十足开口回道：
“臣已让贾羽提前开始储粮。”
“吴州和金陵的常平仓现在都是满的，扬州那边还额外征调了海船走海路运粮，不算漕运那条线。”
“至于军械，臣准备把羊城那边的制造局扩一倍，新招一批工匠专门生产火器。”
“反正高卢和大列颠来的那批工程师都在羊城闲了大半年，也该让他们动动手了。”
武懿听到这里终于笑了一声，是真的笑，眼角都微微弯了起来：“你把朕该想的事全都想了，朕倒像个甩手掌柜了。”
叶展颜也笑了：“陛下坐在金陵行宫里批折子，那就是给臣最大的底气。只要陛下在，江南六州的官员就知道这根旗杆没倒。”
两人在甲板上又站了约莫半个时辰。
铁甲舰从金陵码头出发，沿江下行至吴州地界再折返回来。
一路上两岸的集镇、港口、哨卡尽收眼底。
武懿看着那些在林立的桅杆和厂房之间穿行的商船与渔船，还有江边堤岸上一排排新栽的桑树，神色渐渐松弛下来。
她偶尔会指着某处问一句“那是什么”，叶展颜便不慌不忙地答。
有时她沉默不语，只望着远处出神，叶展颜也不催，只安静地站在她身侧。
船回金陵码头时已是傍晚。
夕阳把江面染成一片赤金，码头上陆战队换岗的号声随着晚风传来，悠长而安稳。
李雪君在码头边上已等了小半个时辰。
她没有穿官服，一身利落的深蓝短打，腰间挎着一柄窄刃刀，看上去不像个郡主，倒像个常年在江湖上走动的镖师。
见武懿和叶展颜走下舷梯，她大步迎上前去，单膝跪地行了个军礼：“臣李雪君，参见陛下。”
武懿抬了抬手：“起来吧。靖亲王说你要回楚州，什么时候走？”
李雪君站起身，拍了拍膝上的灰：“今夜就走。船已经备好了，顺江而上，三日可到襄阳。”
武懿点头，又转头看了叶展颜一眼，像是让他交代该交代的话。
叶展颜上前两步，走到李雪君面前，从怀里掏出一封封好的信递了过去：
“这是楚州一带军用物资的调拨令，你到了之后凭此去扬州提货。”
“火器、火药、帐蓬、冬衣都备齐了，分三批运，你先取头一批。”
李雪君接过信，没有拆，直接揣进怀里。
她抬头看着叶展颜，目光在他脸上停了一瞬，忽然压低声音说：“你让我回楚州，不只是整军吧？”
叶展颜没有否认：“楚州紧挨着洛阳方向，你若能稳住那块地方，北面的风声便能早半个月传到金陵。”
李雪君哼了一声，似笑非笑：“你总是把最脏最累的活扔给我。”
她说着偏过头，看了一眼远处江面上那几艘铁甲舰的剪影，语气忽然正经了些：“不过你放心，楚州那边只要我还站着，武家的手就伸不过来。”
叶展颜点了点头，又补了一句：“若楚州有变，不要硬扛，撤回来。金陵的大门永远给你开着。”
李雪君闻言笑了一下，那笑意里带着几分说不清道不明的意味。
她没有接话，只转向武懿又行了一礼，然后转身大步朝江边那条快船走去。
走出七八步远，她忽然回头，朝叶展颜扬了扬下巴，高声道：“若楚州有变，我会自己回来。你记着这句话就行。”
说完也不等叶展颜回答，三步两步跳上了船头，朝岸上挥了挥手。
船上的水手解开缆绳，快船便借着黄昏的江风缓缓离岸，朝上游驶去。
夕阳把整条船镀了一层金边，李雪君站在船尾的身影越来越小，最后化成江面上一个融在光里的黑点，连桅杆上的旗子都看不清了。
武懿站在叶展颜身边，目送那条船消失在远处河湾的拐角，忽然说：“这丫头是个烈性子。你确定降得住她？”
叶展颜说：“不是臣要降她，是她知道自己的根在楚州。她比谁都清楚自己离不开那块地方。”
武懿没有追问，只轻轻嗯了一声，然后转身朝行宫方向走去。
叶展颜跟在她身后，走过码头长长的石板路时，金陵城里的灯火正一盏一盏地亮起来。
远处工厂的汽笛又响了一声，低沉而绵长，像这座城在入夜前的最后一声吐息。
当晚行宫偏殿里，灯一直亮到深夜。
叶展颜把贾羽叫来，又传了郑禾与李文渊，几人围着一张铺满文书的长桌商议到子时三刻。
粮草的调运路线、军械的分配比例、铁甲舰的巡航排班、扬州谍报站的人员名单，一样一样被敲定下来，写进册子，盖上印信。
万事俱备！