刘志闻言后气牙根痒，但也只敢在心中暗骂，却不敢表露，只能连连点头哈腰。
“是是是！武安君说的是！”
“奴才明日一定准时前往东厂，聆听武安君教诲！”
“一切但凭武安君处置！”
他知道，明日去东厂，恐怕少不了要割肉放血，付出巨大代价，才能平息叶展颜的怒火，换得西厂的存续。
但至少，眼前的灭顶之灾算是暂时躲过去了。
太后武懿对叶展颜这番“识大体”的表态似乎颇为满意。
她微微颔首，对刘志道。
“既如此，你先退下吧。好好反省，约束部众。”
“奴才遵旨！奴才告退！”
刘志再次躬身行礼，这才小心翼翼地倒退着出了暖室，直到门外，才感觉背心已被冷汗湿透。
暖室内，只剩下武懿与叶展颜二人，还有满室馥郁的花香。
武懿脸上的端庄与威严渐渐褪去，取而代之的是一种带着疲惫与亲昵的慵懒。
她对着叶展颜招了招手，示意他走近些。
叶展颜会意，上前几步，来到太后身侧。
武懿很自然地侧过身子，叶展颜便伸手，力道适中地为她揉捏起因久站而有些酸胀的肩膀。
他的手法娴熟，显然不是第一次做。
武懿舒服地眯起了眼睛，享受了片刻，才伸出手，轻轻捏住了叶展颜的耳垂，动作亲昵，带着嗔怪。
“你个小冤家……”
她的声音压得很低，带着一种只有两人能懂的暧昧与无奈。
“就不能消停两天吗？”
她一边轻轻捻动着他的耳垂，一边细数道。
“秦王、晋王那些腌臜事，卷宗堆得比山都高，还没理出个头绪结案。”
“你又参了燕王一本，说他结交外藩、行为失检，要调他去蜀地‘荣养’……”
“这三个王爷的事情都还没忙完呢！”
她抬起眼，瞥了叶展颜一下，眼神似怨似艾。
“现在可好，你又去欺负那刘志作甚？”
“他虽有些小心思，能力也平平，但终究是慈宁宫里的老人，对哀家的忠心，还是毋庸置疑的。”
“这些年了，他没有功劳也有苦劳……”
太后的手指微微用力，捏得叶展颜耳垂微红。
“你呀，做事要有分寸，不要做得太过分了，好不好？”
“给哀家留些使唤顺手的老人儿。”
她这番话，看似责备，实则充满了回护与劝解。
既点明了叶展颜近日动作频频，敲打了宗室，又对西厂刘志网开一面，试图平衡朝局。
同时，这也是在委婉地提醒叶展颜，权力虽大，亦需有所顾忌，尤其是对她这个太后，需留有余地。
暖室花香袭人，气氛旖旎而微妙。
武懿的倚重与亲昵，与话语中隐含的告诫，交织在一起。
叶展颜一边继续为她按摩，一边垂眸，眼中思绪翻涌。
他知道，太后这是在划下一条无形的线。
对宗室可以打压，对刘志可以教训。
但绝不能彻底撕破脸，动摇她维持后宫与内廷平衡的根基。
“娘娘教训的是。”叶展颜低声应道，声音听不出情绪，“是奴才……考量不周了。”
他没有承诺什么，但态度已然放软。
武懿似乎满意了他的反应，松开了捏着他耳垂的手，转而轻轻拍了拍他的手臂，语气恢复了平时的温和。
“你知道就好。哀家知道你一心为公，但也需张弛有度。”
“北疆的事，辛苦你了，回来也该好好歇歇。”
她这是在给甜枣了，肯定了叶展颜的功劳，也表达了关怀。
“谢娘娘体恤。”叶展颜恭谨回应。
暖室内再次安静下来，只剩下按摩的细微声响和花香浮动。
花香似乎忽然更浓了些，混合着太后身上淡淡的龙涎香气，营造出一种令人心神松懈的暧昧氛围。
武懿的手从叶展颜的耳垂滑落，似有意似无意地抚过他线条清晰的下颌，又轻轻按了按他结实的胸膛。
“展颜……”武懿的声音带着一丝慵懒的诱惑，凤眸半阖，眼波流转，“这些日子，你不在京中，哀家总觉得……心里空落落的。”
她的指尖带着暖意，继续往下，意图明显。
叶展颜身体微微一僵，但并未躲闪，只是适时地握住太后那只不太安分的手，声音平稳，带着恰到好处的关切与提醒。
“娘娘，太医再三叮嘱，孕期头几个月最为关键，需得静养，不宜……不宜过多劳累，以免动了胎气。”
他将“劳累”二字说得清晰，目光落在太后隆起的腹部，意思不言而喻。
武懿动作一顿，眼中闪过一丝不易察觉的烦躁与扫兴。
她自然知道孕期需要谨慎，尤其是这个孩子对她意义重大。
但久居深宫，身怀六甲带来的种种不适与寂寞，加上对叶展颜的倚重和那层隐秘的情愫，让她总忍不住想与他亲近。
被叶展颜这般“不解风情”地打断，她顿时失了兴致，悻悻地抽回手，身子一软。
然后她慵懒地靠在了旁边铺着厚厚锦垫的卧榻上，像一只餍足又无聊的猫。
“罢了罢了，你就知道拿太医的话来搪塞哀家。”武懿语气带着嗔怪，却也顺势转了话题，指挥道，“肩膀酸，腰也乏得很，过来给哀家好好按按。”
“是。”叶展颜应声，走到榻边坐下。
他手法精准，力道均匀，从太后的肩颈开始，顺着脊椎两侧的穴位一路向下揉按。
他手法专业，不带丝毫狎昵，纯粹是舒筋活络的按摩。
武懿再次舒服地喟叹一声，闭上了眼睛，享受着这难得的放松时刻。
暖室寂静，只有叶展颜手指按压穴位的细微声响。
过了好一会儿，武懿才像是忽然想起什么要紧事。
于是她缓缓开口，声音恢复了平日议事的沉稳，语气中带着一丝慵懒。
“你从北疆回来，哀家本想着，该让你在京中多歇息些时日，缓一缓征尘。”
她话锋一转，语气带上了几分凝重。
“但……东南沿海那边，最近实在是不太安生！”
叶展颜按摩的手指微不可察地顿了一下，随即继续。
“扶桑的浪人，还有那些红毛绿眼的西洋人……闹腾得越发过分了！”
武懿眉头微蹙，脸上写满了厌烦。
“他们勾结一起劫掠商船，骚扰沿岸，甚至与当地一些海寇勾结，屡屡犯边！”
“吴越节度使孙远，是个能打仗的，但水战非他所长，且东南水师糜烂已久……”
“现在他正焦头烂额，头发听说都愁白了！”
“那请罪的、求援的奏章，更是一月一份地往朝廷送！”
她睁开眼，看向叶展颜的侧脸。
“哀家思来想去，满朝文武，能替哀家分忧，有魄力、有能力去整顿东南乱局的，也就只有你了。”
叶展颜心中念头飞转。
东南？扶桑浪人？西洋人？
这确实是个麻烦，但……他刚从北疆调回来，椅子还没坐热，又要把他支到东南去？
真把他当救火队员，哪里着火点哪里？
不对吧，我就一个“太监”而已，这些是能轮的到我管？
您真拿“太监”当“首辅”来用了？
我这拿着太监的俸禄，操着宰相的心……真的好吗？