第283章：枭雄护法，擅入者死！
清晨的许都，露气未干，昨夜的雷声像被收入城砖缝里，偶尔还会轻轻回响一记。宫城的钟先响了三下，又顿一顿，再响两下。节拍平稳，像一双看不见的手在替整座城把脉。
素台之前，刘协仍立。火把熄了，只留一缕淡淡的黑痕。曹操与荀彧并肩而立，脚下铺着刚刚摊开的城图。城图上新添了三条线：水线、钟鼓线、暗渠线。每条线的端头，都用朱笔圈了个小点。
“昨夜，城心一收。”曹操将图卷起一半，眼中有光，“今日，立法以固之。”
刘协点头，“朕在。”
荀彧退半步，轻声补上，“法要有形，有界，有‘止’。三者具，民心才稳。”
“界与止，交给我。”曹操垂眸，语气不高，却压得住台阶下每个人的呼吸，“护法令出城。五处禁入：太庙素台、北城角碑、钟鼓耳房、水闸总渠、神工高台。日落之后，诸禁区外线内，不得聚众，不得燃火，不得鼓吹。擅入者——死。”
“喏！”
传令官领旨而去。铁尺与木版撞在一起，发出短促的脆响。片刻后，一块块朱漆“护法牒”被钉上城中的要道与坊门，四个大字黑得发亮：擅入者死。字下又有小字两行：护民为先，护城其次，护术为末。末行是小印：丞相府。
刘协看了一会儿那四个字，忽然开口，“‘死’，三千里内，最易懂。‘护’，最难懂。朕愿亲释。”
曹操作揖，“陛下今晨再立一炷香，言‘护’字。臣以兵法作‘界’，以水为‘止’，以人心作‘形’。三者同举。”
荀彧会意，侧目寻人，“奉孝人呢？”
“已去布置。”曹操收回目光，唇角微挑，“枭雄护法，不只靠刀。”
——
郭府，廊下水珠一颗颗从瓦檐落下。郭嘉穿好衣，袖中压着一片红纸角，指腹不时摸一下心口那枚隐隐的印。他步子不快，每一脚都点在青石的接缝上，像在打拍子。
“主公已令‘擅入者死’？”阿芷递来一盏温水，眼里有担心。
“令出了。”郭嘉喝了一口，水温正好，胸腔里那只小兽安分了一瞬，“杀心不需多说，‘护’字要做给人看。”
“你要去哪里？”
“去北城角碑，再去水闸。”他抬手理了理衣角，“今晚还会有‘声’，不如先把‘形’立住。”
阿芷想起昨夜云心那一线白金，心里一紧，“昨夜那道红针？”
“被我们压回去了。”他朝她笑了一下，笑意薄，却真，“但扎过一次的地方最易再起。有人会趁热闹，有人会蹭风，更多的人，只想偷个形头回去供着。‘护法’，护的就是这份边界。”
他转身要走，又忽然回首，伸手把桌上那盏油灯的火调小，“莫让光挑衅白日。”
阿芷点头，看他走出院门，心里有一句话没说出口：小心你的命。
——
五坊口，护法牒刚挂上去，便围了一圈人。说书的老刘头咂着烟杆，眯眼念那四个字，“擅入者死……吓人。”
摆摊的木匠赵三把昨夜刻了一半的木牌翻过来看，木上龙不太像龙，凤也不太像凤，却都生动，“不吓人不成‘界’。你看小字，人话。”
小字写得清楚：护民为先。赵三咧嘴一笑，抬头朝不远处站着的军士点头。军士不动，只把长戈横在身前，戈头的寒光没有对着人，是斜指地，像在替“界”这字画一道看得见的线。
人群里有两名身穿青褙子的青年悄悄挤了出去。二人不言，走得极轻，鞋底像缝了棉。拐进一条窄巷，左侧墙根下蹲起一个小子，黄头发，眼睛碎亮。他把一卷旧纸塞进青褙子手里，伸出两根手指。
“这价。”黄头发压低嗓子，“昨夜的‘凤’，红得像火。谁家供回去，谁家孩子考科第。”
青褙子接了纸，退后半步，袖中手指一拈，给的不是钱，是一枚细小的铁锭。黄头发心里一沉：官锭。抬起头时，二人已走远。巷口的风忽然少了一阵，他打了个突，觉得今日的影自巷尾起，重了一分。
——
北城角碑下，已设木栅与白绫。白绫中间竖着护法牒，栅外画着一道灰灰的灰线，灰里有砂。砂混的不是土，是盐。盐线在阳光下一闪一闪，像一圈薄薄的霜。
“盐线？”张辽骑在马上，俯身看了一眼，笑，“奉孝，连狗都不让近。”
“狗不识字。”郭嘉立在阴影里，话不重，刚刚够张辽听见，“人看得见‘死’二字，狗看得见‘线’。一线两用。”
张辽收笑，“护法令，杀心足矣。”
“是‘护’，不是‘杀’。”郭嘉抬手指了指栅内，“碑上凤纹，未封。白日里，只能观三尺外。夜里全禁。若有人越线，不问故意与否，军律先行。你守这里，别让‘象征’变作‘祸根’。”
张辽一拱手，“诺。”
他转身去布置弓弩手。郭嘉朝碑面望了一眼，昨夜火星擦出的那一圈凤纹在日光下并不耀眼，反而像骤雨里留下的涟漪。涟漪不大，却在石纹里绕成了一道看不见的回路。他目光微敛，胸口那枚“印”被光烤了一烤，轻轻一跳。
“心魔，别动。”他在心里说，“今晨先护碑，再护人。”
张辽回头，“奉孝。”
“嗯？”
“若有人借‘祥瑞’起事？”
“杀鸡给猴看。”郭嘉转身，“挑最闹的那只鸡。鸡头落地，猴子就懂‘界’在哪。”
张辽笑，这次笑意里有锋，“那就做一回屠户。”
——
午后，水闸总渠。于禁披着湿衣站在闸口，手握一支铁尺。尺面刻着新字：水止于此。闸上方也钉了一块护法牒，风过，牒角振了一下，发出轻响。
“再降一指。”于禁开口，声音压着水声，“让水声从‘叮’变‘咚’。”
“喏！”闸夫们用力拽绳，木板慢慢落下。水流的声形果然变了。郭嘉站在侧廊，听得出这点细差。他朝暗处挪了半步，那里藏着一口半掩的耳房，耳房里安着昨夜黄月英亲手校过的铜铎。风从小窗掠过，铎腹一颤，吐出几粒极轻的声珠。声珠不落地，沿着墙里的空心砖往上游，游到角楼的钟鼓房。
“让河做‘墙’。”郭嘉点头，“于文则守闸，乐文谦守粮。水一稳，火就不闹。”
“奉孝放心。”于禁拱手，眼神老辣，扫过一圈闸夫，“今日起，夜禁三更，越线者死。先旗后刃。”
“好。”郭嘉转出廊，远远望了一眼钟鼓楼，那里有一条淡淡的白线，似有似无。那是黄月英用纸翼阵留下的一笔。白线稳，他心也稳了一分。他提步离开，不疾不徐，像一个收官的棋手，按顺序把每个重子都摸了一遍。
——
午后初刻，北城角碑下，第一件事来了。
三个穿道袍的中年人举着木幡，口中念念有词，挤到盐线前止步。为首者把幡一插，大声，“天地有灵，昨夜瑞应，宜迁——”
“闭嘴。”张辽一勒缰，马前一步，“护法令在此。白日可观，夜里全禁。越线者死。”
道袍人面色不改，反而把手一扬，“我们是龙虎山外门弟子，来此礼拜。将军让开，此刻我们行的是天道。”
“你我管的是人道。”张辽毫不客气，“天若真要你进，昨夜就给你开了门。如今门没开，你敢踩线？”
他抬手。盐线上已设一排短矛，尖儿朝外，光不亮，却扎手。道袍人冷笑一声，朝身后一使眼色。两名随行者趁人群哗然的空当，身形一闪，竟从侧后绕向栅缝。
“越线者死！”张辽没再说第二遍。弓弩手齐张。箭簇入肉，声音很轻。两名侧绕的道袍人没来得及叫，已仰面倒在盐线外，一人胸前插着一支短羽，一人咽喉被穿出一个小孔，血不多，很快被盐线吸了去，留下一块深得发黑的斑。
人群像被风压了一下，整片空气一沉。张辽勒马后退半步，让箭雨过去，才抬手，“谁再踏盐线，我不问名号。”
为首的中年人脸色变了三变，终究把幡拔起，往后退。他退时脚下一个踉跄，手腕被斜刺里伸出的一只手扣住。那手腕细，力却不小。黄头发的小子把他拉住，声音发抖，“道长……别闯。护法牒不骗人。”
中年人甩开小子，恶狠狠瞪他一眼，转身走远。小子腿一软，坐到地上，眼睛里还在闪。他不知自己为什么伸了手，只觉得刚才那一下，影子轻了一分。
张辽收回视线，低声对副将，“把两具尸体拖开，用白布盖上，不要示众太久。留一点血在盐线外，让他们记得这味道。”
副将“喏”，去做。郭嘉站在角石阴影里，将这一切收进眼底。他不喝彩，也不皱眉。他知道必须有这一次。杀心露锋，让后来者识路。
他偏头，对影里一人道，“鸩，盯住刚才那道袍头子，别动手，看看他去哪里，和谁接。”
“喏。”影一闪，人便不见了。
——
未时，南城粮仓。乐进亲带甲士看守。护法牒挂在梁上，胥吏依令，盘点烧印。忽有一队身着青衣的“粮正”执牌入内，态度恭谨，言称按新令复检火路、清点余斗。
乐进眯眼，把牌拿到手里摩了摩。牌面上的“乐”字少了一点。假的。
“清场。”他把牌投入油火盆里，一股青烟直上，“关门，拿人。”
青衣队形一乱，立刻有人手中丢出瓷丸。瓷丸落地，青烟骤起，呛人。仓中看守的士卒捂住口鼻，后退两步，青衣趁隙朝暗门扑去。
门没开。门板外，早被黄月英用水泥浆灌死。青衣首领脸色一变，转身，刚想出招，一把大影挡住门缝。
许褚到了。
他没穿盔，只穿一件粗布短褐，手中却提着一柄阔背刀。青衣首领眼里闪出一丝狠，袖底滑出一缕黑线，甩向许褚的眼。黑线未近眼，已被刀风扫断。许褚不说话，脚下踏实，一刀斩下。刀的气势像一堵墙，逼得青衣首领后腰顶到门栓，一时无退。第二刀，不斩人，斩地。刀背砸地，仓板震动，四角的暗槽同时弹开，四道细箭嗖嗖穿行，把试图侧绕的几人钉在粮袋之间。
“护法令在此。”许褚终于开口，声音沉，气却稳，“擅入者死。”
青衣首领咬牙，眼中闪出一丝快意。他袖底还藏着一颗红色的小丸，轻轻一弹，丸子如雀飞。许褚眼角一跳，刀已抬起。红丸却没飞向他，而是冲向梁上挂着的护法牒。
“想烧牒？”乐进笑，伸手一拈，指尖中指轻轻一弹，红丸在半空被弹出轨道，落到一旁的水盆里。扑的一声，红光一灭，盆里浮起一层细小的红渣。红渣未散，水面就微微发黑。
“毒。”乐进收笑，“哪路匠人教你的坏门道？”
青衣首领没有答。他忽然仰头，大笑三声，提气要咬舌。许褚好像早知他要做什么，抬手一掌，正拍在他的下颌。颌骨一歪，牙合不上，血却顺着嘴角流下来。许褚一手提人，一手把刀往地上一插，刀身直立，稳稳不动。
“留一个活口。”门外的廊上，郭嘉的声音淡淡的，“其余的，按令。”
仓内安静了一瞬。随后，短促的闷响一阵接一阵，像有人在黑暗里捶打闷鼓。血味与湿木味掺在一起，很快被水盆与灰土压下去。
郭嘉走进门时，乐进正把那颗被泡黑的红丸捞起来，用细钩挑在一片青叶上。“像‘月蛾粉’，若落火上，烟会扑人眼。”乐进把叶子连同丸渣一并投入铁盒，“这批人路子杂，背后有人教。”
“背后那人，可能不止一拨。”郭嘉目光扫过地上几具尸体，又落回那名被许褚按住的首领身上，“不急。”
许褚松了些力道，按着人的手挪到另一处，免得血滴到粮上。那人喘了两口，眼神从撑到颓，只用了半息。他忽然朝郭嘉吐了一口血，惨笑，“你们能护几夜？龙与凤，既显于天，便不属于你们……属于天下。”
“天下就在此城。”郭嘉看着他，“此城不稳，‘天下’就是口号。你若信口号，就该知道行军的规矩：破‘阵’之前，先破‘形’。昨夜你们借风点了一把红，今夜来偷，是想把‘形’偷走。可惜你偷不到。”
“你凭什么？”
“凭你不知道第二段的‘形’不在天上，在人心上。”郭嘉朝许褚一点头，“拖出去，照律。”
“喏。”许褚把人拎起，像提一只破口袋。那人还想再笑，颌骨疼得直抽，笑成了怪相。
郭嘉看着他被拖去，胸口那枚“印”轻轻一烫。他没有按，任由那点烫意一晃而过。他伸手把护法牒压了压，纸张结实，钉子深，字迹黑稳。
“乐进。”
“在。”
“明日换纸墨，再钉一次，让人看见我们在‘续’。不怕他们知道我们在续。”
“诺。”
——
日暮，宫城偏殿。曹操立在窗下，窗外是渐渐浓起来的夜。他背着手，像在等人。荀彧先至，行一礼，目中带笑，“护法令一出，坊里话头都短了，骂的人少了，问的人多了。”
“问，是好事。”曹操淡淡，“问，说明他们还愿意把心与我们连一连。骂的人，等他见一两次‘死’，骂声小了。可问的人，必须有人答。”
“谁答？”
“今晚，陛下答。”曹操转身，“你与奉孝，坐他的两翼。”
荀彧眼底略过一丝惊异，“今夜还要……”
“要接。”曹操抬手，按在案上的城图上，“昨夜‘天’出手，我们顺势。今日‘人’出手，我们立势。龙凤之名，朕不言‘瑞’，我言‘护’。护得住，就不是妖；护不住，便是祸。”
“擅入者死。”荀彧看着那四个字，笑意稍深，“这四字，城里已经懂了。”
“还差最后一场。”曹操声音压低，锋忽显，“‘护法’，不只护‘法’，更护‘心’。心要人守。守心的人，今晚走到台上，亮一亮脸。”
“谁？”
“李典在北城角替张辽，张辽随我。许褚护陛下。于禁、乐进，各守其所。黄姑娘在钟鼓楼。奉孝，在台前。”
荀彧微怔，再笑，“让他在‘形’里把‘心’站稳。”
“他心里有一扇门，昨夜刚上了闩。”曹操望向夜里的太庙方向，“今夜让他自己再关一次。”
——
昏色沉下，钟鼓楼初更。黄月英站在楼下，抬头看那口巨钟，心里开始数拍。她耳后的小玉坠轻轻碰一下，发出一个极细的“徵”。她回头，对传令兵道，“一更半，徵三，角一，宫一。”
“喏。”
她又看远处水闸那边，白日里调好的水声此刻正稳。暗渠里的气息一吸一吐，像睡着的人的腹。她笑，给自己提了提袖口，“别犯困。”
——
素台前，火把再起，但这次火不高。刘协持火立台，众军士按位。台阶两侧，每隔三步，便钉了一块小小的护法牒，字很小，却清楚：擅入者死。再下去，是百姓。百姓不多，不闹，各自抱着怀里的人，把脚尖停在白线外。
郭嘉立在台下，和荀彧隔着一只香案。香案上点着三炷细香，烟不直上，往东挪一寸，像有什么在轻轻引它。
“风平。”荀彧道。
“心稳。”郭嘉回。
曹操缓步上前，立在刘协身后半步。刘协把火举高，声音不大，却落得住，“朕在。许都无恙。”
人群里有轻轻的一声“嗯”。像是从许多人的喉咙里同时咽出来的气。钟楼那边，第一声“徵”落下，短促。接着是角，长。最后是宫，沉稳。三声错落，夜色像一层被子，拉平了褶。
也就在这时，变故起。
台下人群的边角处，有一片影子忽然往白线内挤了一寸。不多，刚刚够一个人换一口气。守线的军士抬起戈，冷声，“退。”
影子却再挤。戈尖向下压，压在地上画出一道新的灰线。影子里弹出一抹红，极细，像一缕刚燃起来的火绒，直直朝台阶下窜。
“徵——角——”钟楼两声未落，黄月英已经提槌，补了第三声“徵”。这一下比先前那声重半分。白金弦再现一线，像在夜里迅速划开一道浅口子，恰好拦在那缕红前。红一撞，偏了半寸，在地上炸出一点火星。
“水！”于禁那边早有准备。暗渠口的闸板提前一指，水声突然一重，像有人把一盆水直泼在火星上。火星“呲”的一声，没了。
“擅入者——”台阶右侧，许褚的声音拔起，像刀出鞘，“死！”
“住手。”郭嘉喝止，“先拿头！”
“喏！”张辽飞身而起，马未至，人先到，弓在空中张满，羽箭破风，正中影里一人手腕。那人痛叫，手里的细管落地，细管里喷出第二缕红。荀彧袖中已有一物飞出，“啪”的一声，像一只看不见的手把那团红按进尘土里。土提前拌了草灰，红一落，就被吃住，吐不出气。
“抓活的在右，死的在左。”曹操一句话，布下局部杀戒，“擅入者，无赦。”
护法令的四个字落地成刃。线内的影子顷刻乱成一团，又迅速被压成两截：一截被甲士摁倒在地，手臂反扭，面朝泥；一截被戈刃挑翻在白线外，脚腕还在不甘地抽一下，便静了。
人群没有乱。有人惊呼，却被身边的人拉住袖子，轻轻摇头。孩子把脸埋进母亲的怀里，母亲的手在孩子后背上轻轻拍，一下，两下，像跟着钟声。
“问。”曹操脸上看不出喜怒，“问他们是谁的‘法’。”
“喏。”张辽一脚踩住一名黑衣人的肩，弯腰撕下他脸上的薄皮面具。面具下是一张极普通的脸，放在人群里谁都认不出。他眼里没有恨，只有一种空空的净。
“说。”
黑衣人不说。他转头往地上吐了一口唾沫。唾沫里有黑。他咬了舌，血却不涌。许褚一眼就看出来，“口中埋了药石，先给他取出来。”
“我来。”郭嘉伸手。他没有用力，只在黑衣人的下颌骨上轻轻一推，再往喉间一点。他身子一抖，喉咙里咯出一块细得像芝麻的黑点。黑点落在地上，立刻被盐线吸住。
“再问一次。”郭嘉俯身，声音很轻，“谁教你的手？”
黑衣人盯着他，忽然露出一个很淡的笑，“你护得了一座城，护不了天下的梦。梦会来找你。”
“那就醒。”郭嘉直起腰，对许褚扬了扬下巴，“拖下去。”
“喏。”
“还有一个。”张辽把另一人按到台阶下。那人不挣扎，眼睛里微微有光，像等着看什么。他忽然开口，“夜有风声，城脉调息。你们把‘风’关在城里，关得住一夜，关不住一年。”
“我们不关风。”郭嘉看着他，“我们只把风从天上移到人心里。心稳了，风就不会乱刮。”
那人沉默了片刻，低低笑了一声。他知道自己说不过这个人，也知道今日之后，护法牒会在许都每个抬头能看见的地方挂很久。他忽然抬起头，朝刘协看了一眼，竟真诚地拱了拱手，“陛下，臣……服。”
刘协微微颔首，手中的火把更稳了一分，“朕在。”
——
夜更深，风变得柔。钟鼓楼收了第三段拍。黄月英站在楼下，手心还留着槌柄的热，她抬头看夜，忽然有些想笑。她知道今夜的“阵”不只在她手里，更在那一块块护法牒上。她把玉坠又轻轻碰了一下，给自己收尾。
“神工。”有人在影里唤她。
“在。”她走过去，影里的人把一小卷布递给她。布里是几枚极细的铜针，针尾有不同的纹：“渤”“海”“信”“符”。她 fingertip 轻轻碾了碾，“渤海信符……北地的手。”
“嗯。”影低声，“鸩一路盯着，刚才北城角那三个道袍与这批人也有勾连。后面还有‘书’，像要往太学里走。”
“太学？”她挑眉，“他们想借‘理’破‘法’。”
“奉孝说，不急。”影退回夜里，“先看他们找谁。”
黄月英收起针，目光轻轻转向素台那边。火把的影在台阶上像水一样流动。她知道，接下来要交给说理的人去做了。她把手背在身后，像个小孩偷了颗糖，正要藏好不让人看。
——
宫城偏殿，临时议处。郭嘉把捉来的口供一条条写在竹牍上。荀彧在旁边看，时而点头，时而皱眉。他们写的不多，字却一笔一划，像在纸上钉钉。曹操走进来，拢了拢衣袖，坐下。
“北地之手，借道士起事，借粮正盗形。”荀彧总结，“路数不杂，心思很杂。”
“杂，才难防。”曹操靠着椅背，“今晚只斩枝。明日，砍根。”
“根在何处？”荀彧问。
“在‘信’。”曹操指了指自己的心口，“不是他们的信，是我们的信。护法牒挂得久了，‘法’会入心。等入了心，再谈‘理’。我们不怕他拿‘理’来敲门。”
“那今晚最后一锤？”荀彧看向郭嘉。
“我来敲。”郭嘉放下笔，转头望向殿外。他知道，殿外的风顺着廊檐一丝丝往里钻，钻到灯火边缘，便老实了。他把袖里的那片红纸角拿出来，摊在案上。纸角压在一枚小小的石镇下，石镇上刻着一个字：稳。
“你要做什么？”曹操问。
“写一纸‘护法十条’，挂在太学门口。”郭嘉淡淡，“开头四条，都是‘护民’；第五条到第八条，谈‘护城’；第九第十，才是‘护术’。最后一行写：‘擅入者死’，不写在前面，写在最后。”
荀彧笑，“先给他们‘护’，再给他们‘死’。读的人读到最后，才明白‘死’不是为杀人，是为护。”
曹操也笑，“奉孝懂得替我省刀。好。十条出城。你写，我押。”
郭嘉提笔落字，每一笔都收得很紧，不拖尾。他写到第十条，略一顿，补上最后四字：擅入者死。落笔处，他的心口微微一热。那只小兽轻轻叩了两下，像在提醒他，这四字会有血。郭嘉没有躲，把那一点热意压在笔锋里，让“死”字写得比前面略小半分。
“押。”曹操执印，按下去。印痕清晰，墨未干，已有人接过卷，快步而去。
“今夜不必再杀。”曹操起身，“杀心够了，‘护心’该上场。”
“诺。”荀彧答。
郭嘉把红纸角收进袖里。他知道这小片纸护不了什么，却像一枚贴身的符，提醒他：稳，戒。戒，稳。二字相缠，正好压住胸口的那只小兽。
——
深夜，城渐静。护法牒在风里发出细细的响，似有似无。白线在月下像一道温和的光，照在每个人脚边，告诉他们这一步可以迈，那一步不要迈。盐线散着淡淡的咸味，血味已被压住。
几处巷口，有人贴着墙根走，走到护法牒下，抬头看一眼。有人褪下帽子，低低一躬；有人只是笑笑，伸手摸了一下那块木板，看漆干不干。也有人站在远处，手里攥着一卷纸，久久不动。纸上写着八个字：南有凤，不瑞，乃阵。那人慢慢把纸撕成两段，一段丢进脚边的水沟，一段塞进了墙缝。
第二更过半，钟楼最后一声“宫”落下。黄月英倚在柱后，打了一个小盹。玉坠轻轻碰到胸口，发出一点温暖。她醒来时，城更静了。她忽然有一种奇怪的预感：这城从今夜起，会学会自己呼吸。
——
未至三更，郭嘉回府。院门未闩，阿芷没睡，坐在灯下，手里绞着一段白绫。她见他进来，先看他胸口，像在找一处印。看他安稳，才松手站起，笑了一下，“回来了。”
“回来了。”他把袖里的红纸角拿出来，放在案上，用指尖轻轻抹平。“明日一早，太学门口会有人骂我。”
“你怕吗？”
“不怕。”他望向窗外的夜，“骂总比哭好。哭，是没路；骂，是还愿意讲理。”
阿芷把白绫收起，“你们男人的理很难懂。”
“‘护’字不难。”他回头，“护，先护你。”
阿芷眼圈一热，偏过头去。她想说什么，又咽回去。她知道，这句“护”，今晚不止说给她，也是说给这城里每一盏灯。她去吹灭那盏灯，又点回半分光，留一条细细的亮线，像窗纸上昨夜一掠而过的凤尾。
——
这一夜，护法牒在风里安安地响。城中诸处白线无人再踩。北城角碑下，张辽靠在马旁打盹，胸前的甲缝被月光轻轻一照，亮出一道细痕。粮仓里，乐进坐在刀背上磕了两颗瓜子，吐壳很准，一颗不偏地落进火盆。水闸边，于禁把铁尺横在膝上，尺面那四个字“水止于此”，像刻在石头里的。
太庙素台，火把微微跳。刘协倚着柱子闭目，许褚站在三步外，像一座山。曹操远远地看了他一会儿，转身离开，脚步轻，背影却硬。荀彧停在廊角，看了一眼天，又看了一眼地，心里只落下两个字：成势。
郭嘉在桌上写了最后一个字，收笔，按住心口的印，轻轻一叩，像给自己定心。他知道，明日还会有事。北地的信符才露头，书生的理还未上场。可今晚，城学会了第一件事：有“界”，有“止”，有“护”。
这三字立住了，杀字才能有分寸。
灯尽，夜稳。许都之上，龙未鸣，凤未现。只有风，绕着护法牒，绕着盐线，绕着人心里的那条白金弦，悄悄走了一圈。
——
城门鼓，三更。
宫城门外新立一面木牌。牌面上，两行字，粗简，却狠：
护法在此。
擅入者——死。