收割者宣布的“跨文明美食节”消息在时味居引发了轩然大波。接下来的三天，院子里就没安静过——不是讨论该怎么举办，就是争论该请哪些客人，甚至有人开始为“最佳美食奖”该用什么奖品吵了起来。
“苏某以为，既是美食节，奖品当与美食相关，”苏轼捻着胡子，“不如奖励一年的免费餐券，如何？”
“太俗！”李白一挥手，“要李某说，当奖一把‘厨神之刃’，以铸剑之法打造菜刀，既实用又威风！”
“阿弥陀佛，”玄奘合十，“依贫僧之见，奖品当是‘慈悲心’，让胜者明白美食的真谛在于分享而非胜负。”
三人各执一词，眼看又要开始新一轮辩论。姜小勺赶紧打圆场：“奖品的事先放放，咱们得先定下美食节的日期和规模。收割者说每十年一届，第一届在咱们这儿办，可不能搞砸了。”
白如霜调出数据：“根据系统统计，目前注册的跨文明食客有三百七十二位，来自两百零五个不同时空。如果全请来，咱们这个院子连站的地方都没有。”
“那就分批，”林薇建议，“分时段、分批次，或者……搭建临时场地？”
“搭个棚子？”赵虎问。
“不是棚子，是‘时空拓展平台’，”李维推了推眼镜，“用系统能量在时味居周围制造一个临时空间，可以无限扩展，理论上能容纳无限多的客人。”
听起来很厉害，但操作起来嘛……
第一次尝试搭建平台时，锅灵负责能量输出控制。它信心满满地启动系统，结果能量输出过猛，把时味居的围墙“拓展”到了隔壁王寡妇家的院子里。王寡妇正在晾衣服，一抬头发现自家院子多了半堵墙，墙那边还有口锅在发光，吓得差点晕过去。
姜小勺好说歹说，又送了一篮子刚蒸的包子，才把这事摆平。王寡妇临走时还嘀咕：“你们这饭馆越来越邪门了……”
第二次尝试，能量输出又太弱。拓展空间倒是形成了，但只有巴掌大，连蜜莉都飞不进去。饕餮之灵评估后说：“能量控制精度不足，建议进行专项训练。”
于是锅灵开始了为期三天的“精准控制特训”。训练内容很简单：用能量把一颗豆子从厨房移到院子，过程中不能碰到任何东西，速度要均匀，落地要轻柔。
听起来容易，做起来难。
第一天，锅灵用力过猛，豆子像子弹一样射出去，打穿了厨房的窗纸，又击中了正在院子里喝茶的李白的茶杯——茶杯碎了，茶水洒了李白一身。
“锅兄！”李白跳起来，“李某这身袍子是新做的！”
【对不起对不起！】锅灵赶紧道歉，锅身上的叶子纹路都蔫了。
第二天，锅灵又太小心翼翼。豆子飘到半空就停住了，然后开始以每秒一毫米的速度缓缓移动。从厨房到院子十米距离，按这个速度得移三天。苏轼等得不耐烦，用扇子扇风想帮忙，结果豆子被风吹歪，“啪”掉进了井里。
“我的豆子……”锅灵欲哭无泪。
第三天，锅灵终于找到感觉。豆子稳稳地飘出厨房，穿过院子，精准地落在石桌上的一个小碟子里。成功了！
所有人都鼓掌庆祝。
但接下来搭建平台时，锅灵又遇到了新问题：拓展空间需要的不是移动一颗豆子，而是持续稳定的能量输出。它坚持了半炷香时间就开始“手抖”，空间边缘开始波动、变形，像融化的蜡烛。
关键时刻，饕餮之灵接手了。它现在是系统的核心智能，控制能量比锅灵精准得多。在它的操作下，一个篮球场大小的拓展空间终于在时味居上方形成——半透明，像泡泡，里面能看到桌椅自动排列，灶台凭空出现，甚至还有个小舞台。
“成功了！”姜小勺松了口气。
但空间刚稳定，第一个问题就来了：怎么上去？
“楼梯？梯子？还是传送阵？”林薇问。
“我觉得可以做个‘美食云梯’，”年轻人“吃货007”不知何时又来了——他现在成了时味居的常客，“用烹饪时的蒸汽托着人上去，既有创意又符合主题！”
这个主意获得了通过。于是姜小勺开始设计“蒸汽云梯”：灶台上架一口大锅，锅里煮着特制的香料水，沸腾时产生的蒸汽会形成上升气流，站在气流中央就能缓缓升空。
听起来很美好，实际操作却笑料百出。
第一个试乘的是苏轼。他站在灶台边，蒸汽升起时，他的长袍下摆被吹得猎猎作响，整个人开始摇晃。
“苏某……苏某觉得有些不稳……”他话音未落，一股强风袭来——是李白在旁边扇扇子想帮忙，结果用力过猛，苏轼直接被吹歪，撞到了墙上。
“李兄！你这是帮忙还是帮倒忙？！”
第二个试乘的是蜜莉。小精灵飞进蒸汽流，结果蒸汽太热，把她翅膀上的花粉都蒸发了，整个人（精灵）像喝醉一样摇摇晃晃，最后被姜小勺用网兜“捞”了下来。
第三个试乘的是果冻锅——就是那个被姜小勺用馒头感化的第307号种子。它现在是时味居的实习厨师，负责切菜。它跃跃欲试地跳进蒸汽流，结果因为身体太轻，被直接吹到了屋顶上，粘在那里下不来。最后还是锅灵飞上去把它“铲”下来的。
试了七八次后，姜小勺终于调整好配方：香料水里加了些增稠的食材，蒸汽变得更“扎实”；又在周围加了护栏（虽然只是心理作用）；最后规定每次只能上一个人，严禁扇扇子。
终于，蒸汽云梯可以正常使用了。
平台和通道问题解决后，下一个难题是：菜单。
三百多位来自不同文明的客人，口味千差万别。有的吃素，有的只吃肉；有的喜欢甜，有的偏爱辣；还有的只能吃特定能量形态的食物，比如A-7那种半机械生命。
“咱们不能做一桌子菜让所有人分，”林薇看着长长的客人名单发愁，“得定制化服务。”
“那就做自助餐，”姜小勺有了主意，“每种菜都标明原料、口味、适合的文明类型。客人自己选想吃的。”
这个方案得到了认可。但接下来的食材采购又成了大问题。
机械总督承诺提供“高纯能量块”作为食材——这玩意儿对人类来说就是石头，但对某些能量生命来说是美味。树人长老送来了“光合果实”，吃一颗能顶一天饭，但味道像嚼树叶。A-7从星海观察站订购了“宇宙尘埃浓缩膏”，据说在他们那儿是顶级美食，但看起来像一罐灰色泥巴。
最离谱的是“吃货007”带来的“多维口感蠕虫”——那是一种生活在时空裂缝里的生物，一口咬下去能同时尝到酸甜苦辣咸五种味道，还会在嘴里蠕动。
“这个……真的能吃吗？”姜小勺看着罐子里扭来扭去的彩色虫子，心里发毛。
“当然能吃！而且是极品！”年轻人兴奋地说，“生吃、油炸、清蒸都行，口感层次丰富到爆炸！我专门抓来当压轴菜的！”
“……我再考虑考虑。”
经过三天筹备，菜单终于定下来了：一共一百零八道菜，涵盖碳基、硅基、能量体、植物生命、机械生命等十二大类食客的需求。每道菜都经过测试，确保不会有客人吃出问题。
当然，测试过程中也出了不少笑话。
比如测试“金属蘑菇烩”时，赵虎以为那是普通蘑菇，吃了一口，结果牙差点崩掉——那蘑菇真的含金属，得用特殊工具“吃”。
再比如测试“彩虹花粉布丁”时，蜜莉吃得太开心，飞起来的时候身后拖出了一道彩虹尾迹，持续了半个时辰才消散，惹得街坊邻居都跑来看热闹。
还有测试“记忆汤”改进版时，苏轼喝了一碗，突然开始用唐代官话吟诗——他前世是唐朝官员的记忆被激活了，虽然只有一炷香时间，但足够他把李白唬得一愣一愣的。
准备工作基本就绪，美食节定在七天后举办。邀请函通过系统发送给了所有注册食客，大部分都回复了“参加”。
但就在美食节前三天，出了个意外。
那天早上，姜小勺照常开门营业，发现门口蹲着个……小孩？
看起来八九岁年纪，穿着破破烂烂的衣服，脸上脏兮兮的，抱着一口小铁锅，眼巴巴地看着时味居的招牌。最奇怪的是，这孩子额头上有个淡淡的印记——和饕餮系统的印记很像，但颜色暗淡，几乎看不见。
“小朋友，你找谁？”姜小勺走过去。
小孩抬起头，眼睛很大，但眼神里满是警惕和疲惫：“我……我听说这里能吃饱饭。”
“是能吃饱饭，不过你得有钱……”姜小勺话没说完，小孩的肚子就“咕噜咕噜”响了起来。
他叹了口气：“进来吧，先给你弄点吃的。”
小孩跟着他进了院子。锅灵正好从厨房飘出来，看到小孩，突然愣住了：【掌柜的，这孩子身上……有系统能量反应！】
“什么？”
【虽然很微弱，但确实是饕餮系统的能量波动！】锅灵飞到小孩面前，仔细扫描，【而且……他怀里那口锅，是系统载体！但已经严重受损，几乎失去功能了！】
小孩抱紧铁锅，后退两步：“你们……你们想干什么？”
“别怕，”姜小勺蹲下身，尽量温和地说，“我们只是想帮你。你这口锅……是从哪来的？”
小孩犹豫了很久，才小声说：“是我爷爷留给我的。他说这口锅能做出最好吃的饭，但……但我不会用。爷爷去世后，我就一直带着它到处走。”
“你爷爷叫什么名字？”
“不知道，村里人都叫他‘老勺头’。”
老勺头？姜小勺心里一动。他记得盐翁的笔记里提到过，第九百九十八任膳主就叫“老勺头”，是个隐居山村的老人，终生未收徒，系统在他死后就失踪了。
难道眼前这孩子，是老勺头的孙子？而且继承了破损的系统？
“你愿意让我看看这口锅吗？”姜小勺问，“也许……我能修好它。”
小孩犹豫了一下，把锅递了过来。
姜小勺接过锅的瞬间，就感觉到一股微弱但熟悉的能量波动——确实是饕餮系统，但像是风中的烛火，随时会熄灭。
饕餮之灵也飘过来，发出柔和的光芒笼罩铁锅。几分钟后，它说：“检测到第九百九十八号种子载体，损坏度百分之八十九。修复需要大量能量和时间，但并非不可能。”
小孩眼睛亮了：“真的能修好？”
“能，”姜小勺点头，“不过需要点时间。在这之前，你先在时味居住下吧。对了，你叫什么名字？”
“我叫小碗。”小孩说，“爷爷说，勺配碗，正好。”
小碗就这样在时味居住下了。姜小勺给他安排了房间，换了干净衣服，又做了一桌子菜。小碗吃得狼吞虎咽，像是很久没吃饱过了。
吃饭时，小碗说起自己的经历：爷爷去世后，他独自生活，带着这口锅四处流浪，听说哪里有美食就往哪去，希望能找到修复锅的方法。前几天听到时味居的传闻，就找了过来。
“你爷爷教过你做菜吗？”姜小勺问。
“教过一点，”小碗说，“但爷爷说我有天赋，只是年纪太小，等长大了再正式教我。可惜……他没等到那天。”
姜小勺看着小碗，忽然想到了当年的自己。也是从小跟着爷爷学厨，也是继承了一家小饭馆，也是意外绑定了系统。
也许，这就是缘分。
“小碗，”他说，“等锅修好了，你愿意跟我学做菜吗？”
小碗眼睛瞪得老大：“真……真的可以吗？”
“当然可以，”姜小勺笑，“不过很辛苦的，你得有心理准备。”
“我不怕苦！”小碗站起来，认真地说，“我要像爷爷一样，做出让人幸福的饭菜！”
就这样，时味居又多了一位新成员。
而美食节的筹备，也进入了最后阶段。
七天后的那个早晨，当时味居的招牌亮起，蒸汽云梯开始运转，拓展空间里摆满美食时，第一届跨文明美食节，终于要开始了。
来自各个时空的客人陆续抵达：有穿古装的，有穿现代衣的，有奇形怪状的生物，有闪闪发光的能量体……时味居从未如此热闹过。
姜小勺站在厨房里，系好围裙，看着这盛况，深吸一口气。
“锅，准备好了吗？”
【准备好了！】锅灵飘到他身边，锅身上的叶子纹路在阳光下闪闪发光。
“小碗，你负责传菜，记住路线了吗？”
“记住了！”小碗抱着已经修复了一部分的铁锅，用力点头。
“那么，”姜小勺举起炒勺，“第一届跨文明美食节，正式开始！”
厨房里瞬间热火朝天。
而院子外，一个穿着斗篷的神秘身影悄悄出现，抬头看着拓展空间里热闹的景象，嘴角露出一丝微笑。
“终于开始了……不枉我等了这么久。”
他拉低帽檐，混入了入场的客人中。
美食节，注定不会平静。