那道横跨天际的黑色裂缝，像是天空被撕开了一道狰狞的伤口。裂缝边缘不断闪烁着电光，从中漏出的不是星光，而是一种浑浊的、灰黄色的光晕。更诡异的是，裂缝中传出的声音——不是风声，不是雷声，而像是无数人在低语、哭泣、争吵的混合，听得人头皮发麻。
整个长安城都惊醒了。百姓们涌上街头，对着天空指指点点，恐慌开始蔓延。官府紧急派出金吾卫维持秩序，但士兵们自己也脸色发白——这种景象，闻所未闻。
时味居内，所有人都聚集在院子里。白如霜用最快的速度架设监测设备，李维则试图分析裂缝的能量结构。数据很快出来了，结果让人心惊。
“这不是自然形成的时空裂缝，”白如霜声音发紧，“是人为撕裂的。能量特征和饕餮楼的复制系统完全一致，但强度放大了至少一百倍。”
铁锅补充道：【裂缝正在吸收周围的时间能量，像伤口感染一样不断扩大。照这个速度，十二个时辰后，裂缝会扩大到覆盖整个长安城上空，到时候……】
“到时候会怎样？”苏轼问。
【会引发时空崩塌连锁反应，】铁锅的声音很沉重，【这个时间点的长安城可能会被拖入时空乱流，永久消失。】
永久消失。所有人都倒吸一口凉气。
姜小勺看着手中的十三枚印记。厨神之心在微微发烫，似乎在提醒他该做什么。他深吸一口气：“我去看看。铁锅，你跟我来。其他人守好时味居，万一……”
“没有万一，”林薇打断他，“你必须回来。我们等着你。”
姜小勺点点头，带着铁锅冲出时味居，直奔城外。
裂缝位于长安城西郊，靠近饕餮楼的方向。越靠近，空气中那种压抑感越强。灰黄色的光晕笼罩着大地，让一切都显得扭曲、不真实。路边的小草一会儿疯长一会儿枯萎，石头时隐时现，像是同时存在于多个时间点。
饕餮楼已经完全变了样。原本三层高的木楼，现在扭曲成了一个诡异的金属与木质混合的结构，不断变形、重组，发出刺耳的摩擦声。楼体表面布满了血管般的能量管道，正源源不断地向天空裂缝输送能量。
楼前站着一个人——木夜。他穿着一身黑袍，双手高举，掌心向上，像是在托举着什么。他身后站着十几个黑衣手下，以及……三个穿着锦袍的人，看样子是饕餮楼的掌柜和东家。
“木夜！你疯了吗？！”姜小勺大喊，“这样会毁了整个长安！”
木夜转过头，脸上带着疯狂的笑容：“毁了又如何？只要能获得足够的力量，我就能掌控时空！到时候，再造一个长安也不难！”
“你根本控制不了这种力量！”铁锅警告道，【复制系统已经彻底失控，你现在是在引火烧身！】
“烧身？”木夜大笑，“烧就烧吧！只要能烧出一条通往至高力量的路，值了！”
他身后的一个东家颤声说：“木、木夜大人，您不是说只是借用一点能量吗？现在这样……太危险了，我们还是停下吧……”
“停下？”木夜一挥手，那个东家就像被无形的手掐住了脖子，脸色发紫，“现在想退出？晚了！你们已经上了我的船，要么一起抵达彼岸，要么一起沉没！”
其他两个东家吓得瘫倒在地。
姜小勺知道，跟疯子讲道理没用。他握紧厨神之心，印记开始共鸣，散发出柔和的金光。金光所过之处，那些扭曲的景象稍微稳定了一些。
“哦？厨神之心？”木夜眼睛一亮，“你居然真的领悟了。正好，杀了你，夺走印记，我的计划就完美了！”
他双手一合，饕餮楼顶射出一道粗大的能量光束，直冲姜小勺而来。
“小心！”铁锅瞬间变形，展开成一面巨大的盾牌挡在姜小勺面前。
光束撞在盾牌上，发出震耳欲聋的巨响。铁锅被震得向后滑行了三丈，锅身上出现了细密的裂纹。
【好强的能量……】铁锅咬牙坚持。
姜小勺趁着这个空隙，开始做一件看似荒唐的事——他从行囊里拿出食材和锅具，就在战场上开始做饭。
木夜愣住了：“你……你在干什么？”
“做菜。”姜小勺淡定地回答，点火，烧锅。
“都什么时候了还做菜？！”木夜觉得受到了侮辱，“你这是找死！”
又一束能量射来。铁锅再次挡住，裂纹更多了。
姜小勺不为所动，继续操作。他做的是麻婆豆腐——这道菜讲究麻辣鲜香烫，需要精准控制火候和调味。在战场上做麻婆豆腐，这大概是古今独一份了。
热锅凉油，下豆瓣酱炒香，加肉末煸炒，然后加水烧开。豆腐切块，轻轻滑入锅中。整个过程行云流水，仿佛周围的混乱和危险都不存在。
铁锅一边抵挡攻击一边纳闷：【掌柜的，现在做麻婆豆腐有什么用？】
“待会儿你就知道了。”姜小勺神秘一笑。
豆腐在锅中咕嘟咕嘟地炖着，麻辣香气开始弥漫。说来也怪，这股香气所过之处，那些扭曲的景象竟然变得清晰了一些。路边一会儿枯萎一会儿疯长的草，在香气中稳定下来，恢复了正常的生长节奏。
木夜也闻到了香味，脸色一变：“这是……‘心能料理’？你居然能用厨神之心直接影响时空？！”
“美食能温暖人心，也能稳定时空，”姜小勺一边撒花椒粉一边说，“因为美食的本质，是连接、是秩序、是和谐。而你的混乱能量，最怕的就是这个。”
麻婆豆腐出锅了。姜小勺没有装盘，而是端起锅，将整锅麻婆豆腐泼向饕餮楼。
滚烫的、麻辣的豆腐和汤汁在空中划出一道弧线。木夜想用能量屏障挡住，但麻辣香气先一步穿透了屏障。香气触碰到饕餮楼扭曲的墙面时，那些不断变形的结构突然一滞。
接着，更神奇的事发生了：麻婆豆腐泼在墙上，没有滑落，而是像有生命般沿着能量管道蔓延。红油和豆腐所过之处，那些血管般的能量管道开始收缩、恢复正常。
“不！不可能！”木夜疯狂地催动能量，但饕餮楼已经不听使唤了。整栋楼开始剧烈震动，发出不堪重负的呻吟。
铁锅抓住机会，用尽全力撞向楼体最脆弱的连接处。
轰隆——
饕餮楼坍塌了。但不是普通的倒塌，而是在坍塌过程中，所有扭曲的结构都迅速恢复原状。木头变回木头，金属变回金属，那些诡异的能量管道化作光点消散。
连接天空裂缝的能量光束也随之断裂。裂缝开始收缩，虽然缓慢，但确实在愈合。
木夜吐出一口血，脸色惨白：“我的力量……我的计划……”
“你根本不懂什么是真正的力量，”姜小勺走到他面前，“力量不是破坏，是创造；不是控制，是连接。你用美食来作恶，从一开始就错了。”
木夜还想说什么，但天空中的裂缝突然剧烈震荡起来。从裂缝深处，伸出了一只……手？
不，那不是手，是由纯粹混乱能量构成的触须。触须上布满了眼睛和嘴巴，每一张嘴都在发出不同的声音：笑声、哭声、怒吼声、低语声。
“这是……混沌实体！”铁锅惊呼，【裂缝撕得太大，引来了时空乱流中的原生怪物！】
那只触须朝着地面拍下。目标不是姜小勺，也不是木夜，而是长安城。
这一拍如果落下，半个长安城都会变成废墟。
姜小勺毫不犹豫，再次催动厨神之心。这一次，十三枚印记全部飞出，在他头顶形成一个光环。光环中，无数美食的虚影浮现：酸辣汤、红烧肉、西湖醋鱼、麻婆豆腐、番茄炒蛋……每一道菜都是一个温暖的记忆，一份连接的心意。
美食虚影汇聚成一道光柱，迎向那只触须。
触须碰到光柱的瞬间，所有眼睛都露出了迷茫的神色，所有嘴巴都停止了发声。接着，触须开始崩解，化作无数光点，像是被美食的温暖融化了。
但裂缝还在。而且因为刚才的冲击，裂缝边缘出现了更多细小的分支，像树根一样向四周蔓延。
“这样不行，”姜小勺喘着气，“只是击退怪物治标不治本。必须彻底修复裂缝。”
【怎么修复？】铁锅问，【裂缝太大了，咱们的能量不够。】
“用长安城所有人的‘心意’。”姜小勺看向长安城方向，“美食能连接人心，而人心汇聚的力量，可以创造奇迹。”
他盘膝坐下，将厨神之心放在身前，开始冥想。意识顺着美食的香气扩散，飘向长安城的每一个角落。
他“看到”了被惊醒的百姓们，恐慌、焦虑、不安。
他“听到”了母亲安慰孩子的声音：“别怕，娘在这儿。”
他“感受”到了夫妻紧握的手，朋友互相打气的目光，邻里之间的关切询问。
这些，都是人心最朴素的情感，是危机中最珍贵的温暖。
姜小勺将所有这些情感，通过厨神之心，转化为一道道美食的虚影。虚影从长安城的千家万户中升起：穷人家的一碗粥，富人家的一桌宴，老人熬的汤，孩子藏的糖……无论简单还是复杂，每一道食物都承载着记忆和情感。
无数美食虚影汇聚成一条光的河流，流向天空的裂缝。
裂缝开始真正地愈合了。不是被强行缝合，而是像伤口自然愈合那样，边缘慢慢靠拢，直至完全闭合。
当最后一道缝隙消失时，天空恢复了正常的深蓝色，星星重新出现，月亮依旧皎洁。
长安城得救了。
木夜和他的手下瘫倒在地，被赶来的官兵押走。三个饕餮楼东家哭喊着求饶，说都是被木夜逼迫的。
姜小勺没有管这些。他疲惫地坐在地上，看着手中的厨神之心。这枚印记现在更加凝实了，里面似乎多了无数细小的光点——那是长安城百姓们的“心意”。
铁锅飘过来，锅身上的裂纹正在缓慢修复：【掌柜的，你做到了。】
“是长安城所有人一起做到的，”姜小勺轻声说，“我只是个厨师，把大家的心意‘烹调’在一起而已。”
这时，天空中再次出现光柱。收割者降临了。
银色身影看了看已经愈合的天空，又看了看姜小勺，冰冷的声音响起：“利用集体心能修复大规模时空裂缝，符合‘文明火种’高阶应用。评估升级：第999号种子具备成为‘守护者’的潜力。”
“所以……我通过考验了？”姜小勺问。
“尚未完成最终考验，”收割者说，“归墟之地才是终点。但你的表现获得了额外时间：可以推迟十二个时辰前往，用于恢复和准备。”
十二个时辰，一天时间。比没有强。
“另外，警告：检测到其他失控种子的能量波动，正在向这个时间点靠近。”收割者补充，“建议在前往归墟之地前，清理威胁。”
其他失控种子？姜小勺心里一沉。除了木夜，还有别人？
“数量？”
“三个。预计六个时辰后抵达。”收割者说完，再次化作光柱消失。
铁锅担忧地说：【掌柜的，咱们刚打完一场，又要对付三个失控种子？】
姜小勺苦笑着站起来：“没办法，兵来将挡，水来土掩。先回时味居，吃饱喝足，准备下一场。”
他看向长安城的方向，万家灯火渐次亮起，像是星海落入人间。
不管有多少困难，至少此刻，这座城市是安全的。
而他要做的，就是守护这份安全，直到最后一刻。
哪怕只是个厨师。