次日上午，藩主的近臣佐藤再次登门拜访。这回他不是空手来的，身后跟着一个穿着深灰色短褂的中年男子，身材敦实，双手粗糙，指缝里还嵌着洗不掉的墨色痕迹，一看就是常年跟纸浆颜料打交道的手艺人。佐藤进门便拱手行礼，态度比前几日恭敬了几分，脸上的笑容也熨帖了许多：国公大人，这位是敝藩望月造纸工坊的坊主，姓望月名忠助。他听闻大夏纸张质地精良，心中仰慕已久，今日特来求见大人，想请教造纸之事。
萧战在侧厅接见了他们。侧厅不大，窗户朝南开，日光照进来铺在榻榻米上，空气中浮动着细小的尘埃。他盘腿坐在主位上，面前放着一壶刚沏的粗茶，茶汤颜色偏深，带着一丝焦苦的香气。他示意佐藤和望月坐下，自己端起茶碗喝了一口，等对方先开口。
望月坊主看起来是个老实人，说话时目光不自觉地往地上看，双手在膝盖上搓了又搓，像是要把指缝里的墨迹搓掉：国公大人，大夏的纸……我见过一次。那是三年前一个行商带来的，写起字来笔锋流畅，墨不洇，纸面光滑，比我们做的纸好上不知多少倍。我琢磨了三年，试了几十种原料，就是做不出那样的纸。他说到这儿抬起头来，眼中带着一种手艺人特有的执拗光芒，大人，我想……能不能……看看贵国造纸的配方和抄造工序？价格好商量，只要大人开口。
萧战听完他的话，沉默了片刻。茶碗里最后一缕热气袅袅升起，在日光里散成一道淡白的烟。他放下茶碗，声音不高不低：造纸的工艺，不在可售的范围内。
望月坊主一愣，脸上期待的光黯淡了几分：只是……想看看原纸的配方和工序配方。大夏的纸确实好用，我们敝藩上下，写公文、印书册，都盼着能用上好纸。
萧战看着他，目光温和但并不退让：配方是配方，工序是工序。那是匠人世代传下来的东西，不是商品，不在贸易清单上。
望月坊主还想再说什么，嘴唇动了动，手在膝盖上攥紧了又松开。萧战在他开口之前摆了摆手，语气依然平稳：不过你要买成品纸，我船上就有。白麻纸、竹纸、楮皮纸都有，一摞一摞码在舱里，你要多少可以谈价钱。买回去自己琢磨，能琢磨出来算你的本事。但让我卖配方给你，我不能卖。这不是钱的问题，是规矩。造纸不是没人试过，这世上想仿大夏纸的人多了去了，但仿出来的没有一家能跟原纸比。这不是想做就能做出来的。
望月坊主垂下头，盯着自己粗糙的指节看了良久。那些指缝里的墨色痕迹像是刻进皮肤里的年轮，记录着一个人几十年来跟纸浆打交道的岁月。他最终没有再开口，只站起身来，朝萧战深深鞠了一躬，鞠得比进门时更低，然后转身跟着佐藤出了门。他走在廊下的背影有些佝偻，脚步却比来时沉了一些，像是肩上多了什么无形的东西。
到了傍晚，佐藤又来了一趟。这回他手里捧着一只锦盒，盒面绣着东瀛常见的缠枝纹样，金线在暮色里闪着细碎的光。他进门后把锦盒放在桌上，态度比上午又恭敬了几分，问起农具与铁器的铸造技艺：敝藩田地多，农具损耗快，铁匠手艺不精，打出来的犁头用不了两年就断了。若是能得大夏的铸铁之法，敝藩上下感激不尽。
萧战还是那一句：成品可以买，技艺不卖。铁犁、铁锄、铁锹，船上都有样品，你可以挑，谈好价钱我让水手搬下来。但铸法、淬火法，我不能给你。
佐藤像是早有预料，脸上的笑容纹丝不动，仿佛这些话他已经在心里排练过好几遍了。他没有再追问，只把锦盒往萧战面前推了推：这是藩主的一点心意，请国公大人笑纳。然后便躬身退了出去，连门都带得轻轻巧巧，没有发出一点声响。
二狗站在廊下，看着佐藤的背影消失在院门口，又低头看了看桌上那只锦盒，好奇地掀开一条缝瞅了一眼——里面是一枚做工精致的银质香炉，炉身錾刻着细密的云纹，虽然比不上大夏的工艺，但在东瀛算是上品了。他盖上盒盖，转头看萧战：四叔，您今天一整天都在说。他们会不会觉得咱们小气？
会觉得。萧战端起茶碗又喝了一口，茶已经凉了，他也没在意，但让他们觉得小气，比让他们觉得好说话强。好说话的人，会被当成软柿子。今天卖配方，明天就要卖图纸，后天就该来问火药的配比了。你信不信，咱们要是今天松了口卖造纸术，明天藩主就得派人来问铁炮怎么铸。
二狗想了想，觉得这话在理，但又觉得哪里不太对：那咱不就是专门来通商的吗？啥都不卖，通啥商？
该卖的东西明码标价，不该卖的东西一文不卖。萧战把凉茶一口喝完，放下茶碗，声音平稳得像在讲一道已经被验证过无数次的定理，造纸和铸铁属于不该卖的，但茶叶、丝绸、瓷器、成药，这些可以卖。咱们不是来做学堂的，是来做生意的。生意有生意的规矩，把规矩立清楚了，后面才好谈。
那藩主要是再问呢？二狗趴在门框上，歪着头看萧战，像上回那样，托人拐着弯来问？佐藤这人挺执着的，俺看他不会就这么算了。
那就再答一遍。萧战站起身走到窗前，窗外暮色正浓，天边的云被落日烧成一片赤金，海面铺满了碎金般的光斑，问几次答几次。答到他们不再问为止。他问一次我答一次，他问十次我答十次，总有一次他会明白——这事儿没得商量。
二狗在廊下站了一会儿，手搭在门框上，想说什么又咽了回去。晚风吹过来，把他额前的碎发吹得晃了晃。他最终只说了一句：末将——我觉得，您今天那些话虽然说得客气，但他们应该听懂了。
萧战没有接话。他推开门走到廊下，海风迎面扑来，带着渐晚的凉意，吹得他袍角猎猎作响。远处的海面上，那几艘白天还在列队演武的东瀛小船已经靠了岸，彩旗也收了，船身缩在码头的阴影里，像一群飞了一整天终于落回枝头的倦鸟。海面空荡荡的，只剩下晚霞的余晖铺在水面上，一波一波地荡着。像是一整天里所有的喧嚣都被海风卷走了，卷得干干净净。
萧战在廊下站了片刻，目光落在海天相接的那条线上，那条线模模糊糊的，分不清哪里是海哪里是天。他深深吸了一口带着咸腥味的海风，又慢慢吐出来，像是要把一天的见闻都随着这口气吐进风里。然后他转身走回屋里，顺手带上了门。门板合拢时发出一声轻响，把廊外的风声和暮色都关在了外面。
屋里，油灯刚刚被刘采薇点亮，昏黄的光晕在墙上晃了晃，稳住了。铁蛋正在角落里擦他那把从未出过鞘的佩刀，二狗蹲在门槛上抠鞋底的泥，钱多多从厨房端了一碗热汤出来放在桌上，蒸汽袅袅地升起来。
萧战在桌边坐下，端起那碗汤，低头喝了一口。是鱼汤，放了姜丝和葱花，鲜甜暖胃。他喝了两口，忽然抬头看了一眼窗外——窗纸被海风吹得微微鼓起又落下，窗外的夜色已经浓得化不开了。
他放下碗，把油灯往桌心挪了挪，光晕又大了一圈。
明天，他说，把船上的茶叶样品理一理，挑两样好的出来。藩主那边的回礼清单也该拟了。
二狗从门槛上站起来，拍了拍手上的泥：得嘞。那今晚我先把舱里的货清点一遍。
萧战点了点头，没有再说话。油灯的火苗跳了一下，又稳住了。窗外的海风还在呼呼地吹着，带着遥远的海潮声，一阵接一阵，像这片土地在夜里翻了个身，沉沉地继续睡去。