藩主提交了正式的预购申请之后，萧战在驿馆里闲了整整两天。第一天他还能坐在院子里喝茶看海，顺便给比尔神父讲解为什么东瀛人吃生鱼片要蘸酱油而不是醋这个困扰了欧洲传教士三个月的哲学问题。第二天他就开始在廊下踱步，像个被关在笼子里的老猫踩点准备越狱。
钱多多蹲在厨房门口啃地瓜，看着萧战来来回回走了七八趟，地瓜都啃完了两轮，终于忍不住开口：国公爷，您这是想家了？俺看您这步数，搁咱大夏都能从朱雀门走到玄武门了。
不是想家。萧战停下脚步，抬头看了一眼院墙上那棵歪脖子松树，松枝被海风吹得左右摇摆，像在嘲笑他无处可去，是闲得慌。藩主那边在商量银子的事，咱们插不上手，干等着也不是办法。
二狗正在旁边擦他那把随身短刀，刀身已经被擦得能照出人影了，他还在用一块鹿皮反复摩挲，闻言抬起头来：那我陪您出去走走？我听说这城里有个集市，卖什么的都有。我想去看看他们的菜刀跟咱的菜刀有啥不一样。
你看菜刀干什么？你又不会做饭。刘采薇从廊下探出半个身子，手里捧着一本从船上带来的医书，另一只手正在往嘴里塞一块糖渍梅子，腮帮子鼓得像只藏食的松鼠。
我不会做，但我会看。二狗理直气壮地把刀往鞘里一插，万一有好的，我买一把回去送给钱多多，让他别老蹭厨房的刀切萝卜，每次都切得跟被狗啃过一样。
钱多多急了，举着啃了一半的地瓜站起来：俺切得挺好的！那是萝卜形状不对！东瀛这萝卜长得歪瓜裂枣的，搁谁切都一样！
行了，别吵了。萧战拍了一下栏杆，发出的一声闷响，成功让两人同时闭嘴，二狗说得对，出去走走。铁蛋也来，采薇也来。你们三个都跟我去，换身素净衣裳，别穿官服。
我穿什么？二狗低头看了看自己身上那件深蓝色军装褂子，我就这一件是新的。
那就穿旧的。越不起眼越好。让人一眼看不出身份那种。萧战说着自己先回了屋，再出来时换了一身灰布短褂，外面套了件半旧的青布外袍，袍子下摆还沾着一块疑似墨渍的痕迹，也不知道是哪年哪月留下的。他又从袖子里掏出一顶半旧的竹编斗笠扣在头上，帽檐压得低低的，整了整领口，转头问屋里的比尔神父：神父，你要不要也去？
比尔神父正趴在桌边写他的旅行日记，羽毛笔蘸着墨水在羊皮纸上沙沙作响，闻言抬起头，露出一张因为水土不服略显苍白的脸：我就不去了。我昨晚吃多了生鱼片，今日不便出门。他说完还用手捂了一下肚子，表情活像吞了一整条活鳗鱼。
那你好好休息。我们午饭前回来。萧战也不勉强，带着二狗、铁蛋、刘采薇出了驿馆侧门，沿着青石板路往集市方向走去。
晨风从海面吹过来，带着淡淡的鱼腥味和潮湿的木头气息，还有一种说不清道不明的咸味，像是有人把整个大海煮开了又晾凉了泼在屋顶上。路两旁的房屋高低错落，木板墙有的刷过白灰，有的已经剥落了大半，露出底下灰褐色的旧木，像一张张老脸上的斑驳皱纹。屋檐下挂着风干的鱼串和海带条，在风里晃晃悠悠地荡着，时不时地拍一下墙壁，发出懒洋洋的声响。
路上行人开始多了起来，挑担的、背篓的、牵着小孩的，一个个脚步匆匆，目光低垂，像是有根无形的线把所有人的视线都拴在了地面上。偶尔有一两个穿得稍体面些的商贩经过。
铁蛋走在萧战右手边，步伐均匀而沉稳，脚步落地的声音几乎听不到，眼神却不动声色地扫过四周的每一个路口和巷口，这是他多年来养成的习惯——不论去什么地方，总要把能看到的所有通道都摸清楚。二狗走在左侧，目光四处张望，倒是一副兴致勃勃的模样，东瞅瞅西看看，跟刘姥姥进了大观园似的：四叔您看，那边有人在卖鱼！那鱼比咱船上的小好多。我还以为东瀛的鱼都比咱的大，看来是我想错了。
萧战顺着他指的方向瞥了一眼，路边一个老汉蹲在木盆后面，盆里游着几条巴掌大的青灰色海鱼，鱼鳍无精打采地耷拉着，显然已经离水有一阵子了：品种不一样。近海的鱼小，远洋的大。他们捞不到太远的地方，船太小了，一遇到风浪就容易翻。
那他们怎么不造大船？二狗回头看了一眼远处海港方向若隐若现的大夏巨舰桅杆，眼神里带着一种天然的优越感，像城里娃看乡下亲戚用土灶做饭。
造不出来。萧战的语气不高不低，像是在陈述一个早已被验证过无数次的常识，没那技术。有那技术的，只有我们和西洋几个国家。哦对了，还有高丽人，但他们只能造小船，造大了就漏水。
二狗了一声，目光又在那几条小鱼身上停了一会儿，像是在琢磨什么人生哲理。过了好半天他才冒出一句：那他们也太惨了。连条大点的鱼都捞不上来，天天吃这么小的，得多费牙啊。
刘采薇在后面地笑出声来：你关心人家牙干什么？你又不给人看牙。
我这不是将心比心嘛。二狗拍了拍自己的腮帮子，我这牙口，吃那种小鱼得嚼半天，累得慌。
铁蛋终于忍不住了，声音低沉而平静：你是出来逛集市的，不是出来品鉴牙口好坏的。
二狗这才老实了，但老实了不到十步路，又开始东张西望起来。
拐过一道弯，前方出现一座小石桥。桥面窄窄的，青石板被行人的脚步磨得锃亮，石板缝里冒出一丛丛绿茸茸的青苔，像是给石桥缝了一道翠色的花边。桥下是一条浅浅的溪流，水色泛着浑浊的灰蓝，几条小鱼在水草间穿梭，偶尔翻起一个水花又沉下去。桥面只容两个人并排走，对面要是来个人，就得侧着身子让。
桥那头是一片更密集的街巷，隐约能听到此起彼伏的叫卖声和孩童的嬉闹声，还有人敲打木器的声，混在一起像一首没有谱子的市井小调。萧战正要过桥，忽然听见桥头传来一声短促的呵斥，声音不大，却带着一种刻意压低的严厉，像是一根绷紧的弦被突然拨了一下。
他脚步微顿，循声望去。
一个穿着粗麻短打的汉子蹲在桥头石阶旁修补一只破木桶。那衣服上打了七八个补丁，袖口已经磨得发白起毛，连补丁上都摞着补丁，层层叠叠像一张破旧的地图。头发散乱着，像是好几天没有梳洗过，几缕灰白的发丝垂在额前，被海风吹得晃来晃去。他身旁跑过一个五六岁的小孩，大概是没站稳踉跄了一下，正好挡在了一名武士的去路上。
那武士穿着深色礼服，料子看着挺括，袖口和领口都绣着精细的家纹——一个菱形的图案，瞧着像某种族徽。腰佩双刀，一长一短，刀鞘上漆着暗红色的漆，在晨光里泛着幽幽的光。他原本正慢悠悠地往桥对面走，步态从容得像是在巡视自己的领地。被孩子拦了一下，他脚步一顿，低头看了一眼那小孩，又慢慢转过去看了一眼旁边蹲着的汉子。
汉子连忙放下手中的木桶，站起来弓腰低头，额头几乎要碰到膝盖，嘴里连声说着什么，语速又快又急，像是在倒豆子一样往外吐字。小孩被吓得缩回汉子身后，紧紧攥着父亲的衣角，小脸吓得煞白，一双眼睛瞪得圆溜溜的，像两只受惊的小兽。
武士没有拔刀，也没有动手打人，只朝那汉子冷冷说了一句什么——语气平淡得像在讨论天气，但每个字都像石子砸在硬地上——然后便绕过他们，继续往桥那头走了。
那汉子一直弯着腰，像个被风吹折的芦苇，直到武士的脚步声消失在街角拐弯处，才慢慢直起身来，转头看了看自己的孩子，伸手摸了摸他的头，又蹲回去继续修补木桶。整个过程安静得几乎无声，只有木桶边缘被修补时发出的轻响。
萧战站在桥头看完了全程。他没有加快脚步，也没有刻意放慢，就像他只是恰好停在路边等风吹走脸上的尘土。但他的目光一直追随着那个汉子的背影，直到他又拿起了刨子。
铁蛋在他身边低声说了一句：那武士走了之后，那汉子才直起腰来。
萧战轻轻点了点头，没有说话。
二狗凑上来，不太确定地问：四叔，刚才那个……他们俩说了啥？我怎么没听明白。
道歉。萧战的目光还在那汉子的背影上，那汉子在替孩子道歉。
那孩子又没撞到他。二狗的语气比刚才低了一些，脸上的嬉笑收了大半，就是跑了一下。
萧战没有立刻接话。他迈步走上石桥，鞋底踩在青苔上微微打滑。过了一会儿，他的声音才从前面飘过来：这里就是这样。穿着不一样，路就不一样宽。
二狗在后面沉默了几步路的工夫。他又回头看了那汉子一眼——汉子已经重新拿起木桶，用一块破布仔细地擦着边沿的碎木屑，背对着桥头，瘦削的脊背弯成一道弧线，继续干自己的活了，仿佛刚才那一幕从未发生过。
刘采薇走在最后面，手里那包糖渍梅子不知什么时候已经收进了袖袋里。她抬头看了看桥头那棵歪脖子老树，树枝上挂着一只破旧的风铃，铜片已经锈得发绿，被风吹得叮叮当当响，声音清脆却带着一种说不出的孤寂。
走吧。萧战的声音从桥那头传来，不高不低，前面就是集市了。