红纹毒素被压制下去的第三日，五娃便在东宫偏殿摆开了他的“尿布税新政”宣讲摊。
摊位上铺着一块红布，那红布洗得有些发白，边角微微卷起，但铺得很平整。布上整整齐齐码着两摞尿布：左边金丝滚边、料子光滑，叠得方方正正，每一块都像是刚从裁缝铺里取出来的，边角压得笔挺，在烛光下泛着温润的光泽；右边是素色棉布，针脚密实，一角还缝着一枚小小的缠枝莲纹，那纹样绣得精致，像是出自南宫家绣娘的手笔。两摞尿布一左一右，像是两列等待检阅的士兵，安静地伏在红布上。
他站在摊后，手里举着一本新印的册子。册子的封面是深蓝色的粗布，用浆糊粘得严实，封面上写着《尿布税征收细则·修订版》几个大字，字迹端正工整，是他自己写的。他清了清嗓子，展开册子第一页，声音洪亮，中气十足，像是站在朝堂上宣读圣旨。
“诸位大人，诸位同僚，”五娃开口，目光扫过台下，“根据前期的试行经验，以及近来朝堂各方反馈，本委员会对尿布税制度作出以下调整：贪墨官员，按赃银数额折算，缴纳金丝尿布。单价从原先的一千两一块，调整为八百两一块，量大从优，多缴可抵部分刑期。清正廉洁者，经吏部与东宫联合评议后，可申领药棉尿布一块，内含防疹药芯，贴身使用有助健康。”
台下站着几个被叫来听讲的官员，面色各异。有人低头看着自己的脚尖，有人假装在研究房梁上的木纹，有人不停地捋着胡子，像是在掩饰什么。户部一位老郎中捋着胡子，低声问旁边的同僚：“这尿布……当真要穿？”
“没说让你穿，”旁边那人压着嗓子回，声音低得像是在说一件见不得人的事，“只是发放。你可以供在家里。”
“供在家里成何体统……”老郎中摇了摇头，胡子跟着晃。
五娃耳尖，听到了这句。他立刻接话，声音不大，但清晰得让在场每个人都听得见：“体统？这位大人说得对，尿布确实不适合供在家里。所以这一版我们新增了‘实用场景推荐’——药棉尿布可用于军营伤员的伤口包扎，也可供地方育幼堂日常使用。你们领了不白领，捐出去还能换个好名声。当然，自己留着用也行，我们不干涉。”他说完，顿了顿，又补了一句，“但建议不要供在家里，毕竟这东西的用途，大家心里都有数。”
没人接话。老郎中张了张嘴，像是想说什么，但最终什么都没说出来。
五娃翻到第二页，继续念：“另，鉴于近来边关局势紧张，军情传递时有延误，本委员会与兵部商议后，决定在尿布夹层中增设‘密报通道’。具体操作如下：边关将领可将军情写于特制薄纸上，折叠后塞入尿布夹层，由驿卒以‘尿布补给’名义运送进京。此通道优先级高于普通文书，沿途各驿站不得拆检。每块尿布限装密报一份，限重三钱，超出部分另计。”
底下有人小声嘀咕：“尿布里藏军报……这成何体统。”
五娃看了他一眼，目光平静，但带着一种不容置疑的力度。他说：“体统能挡突厥骑兵吗？体统能拦住红纹毒吗？不能。但尿布能。上次云州之战，咱们靠尿布投石车打退了突厥。这次边关密报要是再延误，你们谁去前线顶着？”他的声音不高，但每个字都像钉子一样钉进在场每个人的耳朵里。
没人接话。偏殿里安静得能听见烛火燃烧的细微声响。
五娃合上册子，拍了拍手：“行了，散了吧。金丝尿布的，下午去户部交银子；药棉尿布的，去吏部填表申请。密报通道的细则，兵部会发下去。散会。”
官员们鱼贯而出，脚步声在廊道里渐渐远去。有人走的时候回头看了一眼那两摞尿布，目光复杂，像是想说什么，但最终还是什么都没说。
偏殿里只剩下五娃一个人。他低头看了看那两摞尿布，伸手摸了摸左边那摞金丝滚边的，指腹在光滑的料子上滑过，像在确认它的质地。然后他走到摊前，将红布的四角折好，把两摞尿布仔细地包裹起来，打了一个结实的结。他抱起布包，走出偏殿，穿过回廊，回到自己的住处。
他推开房门，将布包放在桌上。他没有立刻打开，而是先倒了一杯水，喝了一口，然后才解开布包。他取出一块药棉尿布，翻到背面，用指甲沿着夹层的边缘轻轻挑开一道缝。夹层里露出一张薄纸，纸上写着一行字，字迹极小，像是用极细的笔尖写成的：“五崽，你娘当年留下的药方残页，我找到了。在太庙西配殿的夹墙里。取的时候小心，别让人看见。——老大。”
五娃看完，把纸条折好，塞进袖中。他没有说话，只是把尿布重新叠好，放回布包里，然后将布包塞进床底最深处。
第二天一早，五娃照常开铺。他刚把铺板卸下来，就看到一个穿着旧袍子的人站在街对面，正盯着他的招牌看。那人约莫五十来岁，面容清瘦，目光锐利，像一把被磨了多年的刀。五娃认出了他——是兵部侍郎周大人，昨天宣讲摊上站在后排的官员之一。
周大人看见五娃出来，没有寒暄，直接开口：“五老板，密报通道的事，我有些细节想请教。”
五娃愣了一下，然后笑了：“周大人请进。铺子里坐。”
两人在铺子后间坐下。五娃给周大人倒了一杯茶，自己也倒了一杯。周大人接过茶，没有喝，放在桌上，说：“密报通道的事，兵部内部有些争议。有人觉得尿布里藏军报，一旦被敌方识破，反而会暴露情报网络。也有人觉得，这法子虽然不体面，但确实有效。”他顿了顿，“我想听听你的想法。”
五娃喝了一口茶，放下杯子，说：“周大人，您觉得，什么样的情报通道最安全？”
周大人想了想：“隐蔽性最高的。”
五娃摇头：“是想不到的。您想想，如果有人说，军情密报藏在尿布里，您信吗？”他指了指自己，“我第一次提这个点子的时候，连我二哥都觉得我疯了。但正因为大家都觉得不可能，它才安全。敌人不会搜尿布，因为没人会想到有人把军报藏在尿布里。”他顿了顿，“当然，这法子不能一直用。等敌人反应过来，我们就得换新的。但至少现在，它好用。”
周大人沉默了一会儿，端起茶杯，喝了一口。然后他说：“我明白了。”他放下茶杯，站起身，“五老板，兵部那边，我会去说。”
五娃送走周大人，回到铺子里。他站在柜台后面，看着街上来来往往的人，忽然觉得，自己好像真的在做一件有用的事。
当晚，东宫书房。
烛火在案上跳动，将两个人的影子拉得很长。萧靖安将一份刚从边关送来的密报拆开。纸是从一块药棉尿布的夹层里取出来的，边角还带着尿布纤维的压痕，纸面微微发皱，像是被水汽浸润过。他扫了一眼，递给萧靖之。萧靖之接过，就着烛光看完，沉默片刻，问：“通道顺畅吗？”
萧靖安点头：“比正常驿路快了两天。”
萧靖之将密报折好，放到案上。他的手指在纸面上轻轻敲了两下，像是在思考什么。然后他忽然问：“五娃这个点子，你觉得怎么样？”
萧靖安想了想，说：“能用就行。”
萧靖之没有再问。他低头看着那份密报，烛光在他脸上投下明暗交错的影子。密报上的内容很简单：边关的突厥骑兵最近有异动，斥候在边境线上发现了新的马蹄印，方向指向云州。但真正让他注意的，是密报末尾那行极小的字，像是用指甲在纸面上划出来的：“另：有人在边关见过一个穿灰袍的人，身形与二殿下相似，但那人脸上有一道疤。二殿下没有疤。”
萧靖之看完，没有立刻说话。他抬头看了一眼萧靖安。萧靖安正站在窗前，背对着他，看着窗外的夜色。月光落在他身上，将他的轮廓勾勒得清晰而安静。萧靖之没有问，萧靖安也没有说。书房里安静了片刻，只有烛火跳动的细微声响。
萧靖安忽然开口：“那道疤，是新的。”他的声音平静，像是在陈述一件与自己无关的事。他没有回头，继续说：“我昨天收到一封信，是从边关寄来的。信上说，有人看到一个穿灰袍的人，在边境的集市上买了一把刀。那人脸上有一道疤，从眉心一直划到左颊。信里还附了一张画像。”他从袖中取出一张折好的纸，放在案上，“画得不太像，但轮廓有些眼熟。”
萧靖之拿起画像，展开。画纸上是一个侧脸，线条粗糙，但轮廓清晰。那人确实与萧靖安有几分相似，但又不完全相同。那道疤从眉心划到左颊，将整张脸劈成两半，像是某种标记，又像是某种警告。萧靖之看了很久，然后放下画像，问：“你打算怎么办？”
萧靖安没有立刻回答。他看着窗外的夜色，沉默了片刻，然后说：“先查清楚。如果是真的，再说。”
萧靖之没有再问。他知道，有些事，不是现在能解决的。他将画像折好，放进案下的抽屉里，与那份密报放在一起。然后他拿起笔，继续批阅奏折。
夜色渐深。东宫书房的灯一直亮到三更天，才被吹灭。