时值深冬，岁末的寒意如细密的针，透过厚重的棉袍，渗进骨髓。帝都笼罩在一片素白之中，街道上行人稀疏，连平日里喧闹的集市都透着几分冷清。然而，位于京城一隅、沉寂多年的南宫旧宅，今夜却透出难得的暖意与生气，如同寒夜中一盏温暖的灯。
高大的殿宇内，尘封多年的梁柱被仔细擦拭过，露出了底下温润的木纹。几盏巨大的宫灯悬挂在梁上，灯芯燃烧得正旺，将室内照得亮如白昼，连空气中漂浮的细微尘埃都清晰可见。大殿中央，一架特制的紫铜火锅稳稳架在熊熊炭火之上，火锅直径足有一丈，锅沿雕刻着繁复的缠枝莲纹，古朴而大气。锅内红油翻滚，咕嘟咕嘟地冒着泡，辣香混合着数十种药材的奇异芬芳蒸腾而起，弥漫在整个殿宇，令人食指大动，瞬间驱散了周身的寒意。
这锅底乃是老四澹台鹊精心调配的“百草归一锅”，耗费了他数日心血。汤中沉浮的不仅是寻常的辣椒、花椒，更有他特制的“百味同心丸”——那是以新鲜的牛肉糜、羊肉糜混合薯粉搓成，外皮莹润如玉，内里却各有乾坤：辛辣口味的丸子内裹着驱寒活血的“赤阳散”，食之能让人通体舒畅，驱散冬日寒气；麻爽口味的则内含疏通经络的“清风膏”，尤其适合久坐案前、气血不畅的文官；甚至连漂浮其间的枸杞、红枣，都用老四特制的安神补气药汁浸泡过，可谓一口汤底，百味俱全，亦食亦补，兼顾了美味与养生。
新帝澹台烬褪去了平日的龙袍衮服，只着一身玄色常服，衣料柔软舒适，衬得他少了几分帝王的威严，多了几分寻常父亲的温和。他坐在主位，手中端着一杯温热的米酒，神态轻松地看着围在火锅边的五个儿子。此刻，五个少年早已没了往日的规矩，正为争夺锅中翻滚的、以鲜嫩鱼肉捶打而成的“玲珑鱼丸”而“战况激烈”，场面热闹非凡。
老二澹台战嫌玉筷纤细不便，索性操起平日练功用的白蜡木门栓，那门栓足有手臂粗，在他手中却灵活自如。只见他手腕一抖，门栓精准地串起三颗圆润的鱼丸，得意洋洋地举起来，对着兄弟们挑眉：“瞧瞧，还是我的法子最管用！”说着便要往嘴里送，却被身旁的老三伸手拦住。
老三澹台墨捧着那本厚重的《周礼》，不知何时竟将其权当滤勺，小心翼翼地兜着两颗刚涮好的丸子，口中还念念有词：“《周礼?天官》有云‘笾豆之事，则有司存’，饮食当有章法，岂能如此粗鲁？当以礼规范涮煮之法，方能品其真味。”他一本正经地说着，惹得众人哈哈大笑。
老五澹台铢的法子更是绝妙。他掏出自己那宝贝的金算盘，毫不犹豫地将其浸入滚汤中，利用算珠之间的间隙打捞细滑的粉丝。他一边捞，眼睛还紧紧盯着算盘，手指无意识地拨动算珠，似乎在计算哪一筷子捞到的粉丝最多、性价比最高，那副精打细算的模样，活脱脱一个小账房先生。
老大澹台玄最为沉稳，他一边用长筷夹起一片薄如蝉翼的霜降鹿肉，在滚汤中轻轻涮了几下，一边将几页刚起草完毕、墨迹未干的《刑律疏议》草稿垫在滚烫的锅沿下，笑道：“借此热力，墨迹干得快些，不耽误明日呈给父皇审阅。”他心思缜密，连吃饭的功夫都不忘公务。
一家人围炉而坐，欢声笑语不断，气氛温馨而热闹，暂时抛却了朝堂的纷扰与宫廷的规矩，只剩下寻常家庭的温暖与惬意。
上首主位，南宫诀身着洁净的灰色布袍，布料虽普通，却浆洗得干干净净。他雪白的长须梳理得一丝不苟，垂在胸前，更显仙风道骨。他安然端坐，任凭小小的澹台星趴在他膝头，用沾满了芝麻酱料汁的小手，好奇地抓弄他垂下的长须。老者非但不恼，浑浊的眼眸中反而流露出难得的慈祥与追忆，仿佛看到了年少时的自己。
他颤巍巍地从怀中掏出一个鎏金镶宝的拨浪鼓，鼓身有些陈旧，边角处的鎏金已微微磨损，但上面镶嵌的宝石依旧散发着温润的光泽。他轻轻摇动拨浪鼓，“咚咚咚”的鼓声清脆悦耳，竟还散发出一缕淡淡的、似檀似药的宁神香气，那是用特殊药材浸泡过的鼓面所致。
“百多年前，也是这样的雪夜，就在这老宅里，”老人的声音悠远而低沉，带着岁月的沧桑，将众人的思绪带回了那段尘封的家族记忆里，“你们的曾祖奶奶，南宫家的老夫人，便是这样摇着拨浪鼓，哄着当时还是稚童的老夫，围坐在炭炉边，吃着一锅热气腾腾的羊肉馎饦。那时的炉火，也像今日这般旺，那时的笑声，也像今日这般暖……”
众人静静听着，心中满是感慨，仿佛穿越了百年时光，看到了南宫家昔日的温馨场景。
正说着，翻滚的红汤锅中，忽然咕嘟咕嘟冒起一连串密集的气泡，比寻常气泡更大、更急。紧接着，一颗硕大饱满、色泽深红、表面隐隐刻有展翅朱雀暗纹的肉丸缓缓浮起，在汤浪中沉浮，格外醒目，与周围的丸子截然不同。
“是‘南宫归心丹’！”老四澹台鹊眼睛一亮，激动地站起身，声音都有些颤抖，“弟子按祖师爷您手札中残缺的方子，试验了无数次，调整了药材配比，今日终于成功了！”
这“南宫归心丹”并非普通食材，而是依照南宫家祖传的一道秘制药膳古方制成，以多种珍稀药材混合肉类制成，据说有凝心聚气、安抚神魂之奇效，在南宫家鼎盛时期，也只有重要场合才会制作。其象征意义更大于食用价值，此刻在南宫旧宅重现，仿佛预示着南宫氏断裂百年的传承，正在重新接续，焕发生机。
酒过三巡，菜过五味，殿内暖意融融，众人脸上都带了薄醉，话也多了起来。老大与南宫诀探讨着《刑律疏议》中关于“巫医传承”的条款修订，老二则兴致勃勃地向南宫诀请教防身之术，老三捧着古籍与南宫诀交流着历史典故，老五则在一旁盘算着如何将“百草归一锅”推广出去，做成生意。
一直被乳母抱在怀里，喂食些软烂的鱼肉粥、蔬菜泥的澹台星，似乎被这热闹温馨的气氛感染，突然挣扎着想要下地。乳母无奈，只好将她放下。小丫头穿着一身厚厚的锦缎小袄，像个圆滚滚的小团子，摇摇晃晃地走到那巨大的铜锅旁。
她仰着小脸，乌溜溜的大眼睛看了看锅中翻滚的食物，又看了看围坐的父兄，忽然举起一直攥在手里玩耍的小巧玉质虎符——那是老五特意为她打造的仿制品，尺寸迷你，刚好能握在她的小手里。她用力敲了敲滚烫的铜锅边缘，发出“铛铛铛”的清脆声响，瞬间吸引了所有人的注意。
众人纷纷停下手中的动作，目光齐刷刷地投向她，好奇地等着她接下来的举动。
然后，在满桌惊愕的目光中，小丫头深吸一口气，小肚子微微鼓起，用尽全身力气，吐字清晰地说出了她人生中第一个完整的、带有明确数量概念的短句：
“星星……要……十个弟弟！”
话音刚落，殿内瞬间陷入一片寂静，随即爆发出一阵惊天动地的笑声。
“噗——”老五澹台铢刚吸入口中的粉丝，来不及咽下，全数喷回了锅里，汤汁溅了他一身，他却浑然不觉，只顾着笑得前仰后合。
老三澹台墨手一抖，那本被他视若珍宝的《周礼》直接从手中滑落，书角“啪嗒”一声浸入了红油之中，留下一道醒目的油痕，他却顾不上去捡，捂着肚子笑得直不起腰。
老二澹台战目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，连门栓上串着的鱼丸掉落在地都浑然不觉，过了好一会儿才反应过来，拍着大腿哈哈大笑：“十个弟弟！星星你可真敢想！以后咱们东宫可就热闹了！”
老大澹台玄正要夹菜的筷子僵在半空，一向沉稳的他，嘴角也忍不住微微抽搐，眼中满是无奈与笑意。
连经历百年风雨、早已看透世事、波澜不惊的南宫诀，都被一口温酒呛住，剧烈地咳嗽起来，眼角渗出了泪水，不知是呛的还是笑的。
新帝澹台烬刚入口的酒险些喷出，他强忍着笑意咽下去，却还是呛得连连咳嗽，脸颊涨得通红。他放下酒杯，揉了揉突突直跳的太阳穴，看着一脸天真无邪、还在拿着小虎符敲锅、等待众人回应的女儿，哭笑不得地开口，声音带着无奈的宠溺：
“星星啊……你这丫头，倒是敢想。”他顿了顿，故意板起脸，却掩不住眼中的笑意，“我大周律例……《户婚律》中……似乎尚未修订关于……祥瑞主动要求增添皇弟……的具体条款和数额规定啊……你这可是给父皇出了个难题。”
他话音未落，老大澹台玄已迅速恢复了镇定，展现出超乎常人的应变能力。他立刻从怀中掏出一卷空白的绢帛——他似乎总是随身带着各种文书和笔墨，以备不时之需。他舔了舔笔尖，蘸满墨汁，略一思忖，便笔走龙蛇，飞快地书写起来，口中还念念有词：“启禀父皇！儿臣以为，祥瑞之言，当视同天意。可于《户婚律?祥瑞篇》中增设补充条例：‘凡天降祥瑞，口谕明确涉及皇嗣数量者，视同上天旨意，有关部门当竭诚筹备，不得有误。所需物资、人员，皆从国库优先拨付。’儿臣即刻拟草，明日便可交付礼部议定，确保无违天意！”
其反应之迅速，条理之清晰，用词之严谨，令众人叹为观止。新帝看着老大一本正经的模样，再也忍不住，放声大笑起来，殿内的气氛再次推向高潮。
翌日早朝，太极殿内的气氛格外诡异。礼部尚书双手颤抖地捧着一份墨迹簇新的《迎十皇子筹备疏》，额头上布满了冷汗，顺着鬓角滑落，浸湿了衣领。他声音发颤地念着疏中的内容，诸如“扩建东宫幼学，增设十间启蒙教室”“遴选百名经验丰富的乳母嬷嬷，进行系统培训”“预备十套皇子服饰仪仗，按品级定制”“开辟专属皇子游玩的御花园区域”等完全八字没一撇的事宜。
底下的文武百官面面相觑，想笑又不敢笑，表情极其丰富。有的官员憋得脸颊通红，有的低下头假装咳嗽，有的则偷偷交换着眼神，心中暗自感慨：这小郡主一句话，竟让整个朝廷都动了起来，真是古今罕见。
而与此同时，京城西市最热闹的茶馆里，老五澹台铢早已嗅到了商机，设下了一个巨大的盘口。茶馆门口悬挂着一块大红水牌，上面用醒目的大字写着：“惊天赌局：祥瑞开口要弟妹，赌先来龙？先来凤？龙凤双全？赔率公道，一点八起！押注十两以上，赠送‘百草归一锅’优惠券一张！”
这新奇的赌局瞬间吸引了京城的闲人、富商、甚至一些官员家的仆从，大家纷纷围在水牌前下注，议论纷纷，热闹非凡。有人押“先来龙”，认为皇子更合天意；有人押“先来凤”，觉得公主更显祥瑞；还有人押“龙凤双全”，期待能有双喜临门。茶馆内人声鼎沸，生意比往日火爆了数倍，老五则在一旁笑得合不拢嘴，忙着收钱记账，短短一上午就赚得盆满钵满。
这消息如同长了翅膀，以惊人的速度传遍了整个京城，甚至传到了千里之外的突厥王庭。可汗收到大周国书时，本以为是常规的边境贸易、使节往来条款，打开一看，却被其中新增的一项匪夷所思的内容惊得目瞪口呆——“未来皇子抚养费预缴款”。
国书中写道：“为巩固两国世代友好，促进文化交流，特邀请突厥可汗预缴未来大周皇子抚养费，金额不限，可折算为马匹、牛羊等物资。此款项将作为‘皇室成员教育交流基金’，用于未来两国皇室子弟互访学习，增进友谊。”
可汗看着这段文字，气得几欲吐血，完全无法理解周人的思维：“不过是一个奶娃娃随口说要十个弟弟，竟然还要让我突厥出钱？这简直是岂有此理！周人是不是疯了？”他越想越觉得荒谬，却又不敢轻易拒绝，生怕因此引发两国冲突。
更让他心惊的是，没过几日，边境细作传回密报，称驻守雁门关的“星辉营”女兵，近日训练科目中，竟然增加了一套名为“护弟十八式”的近身格斗术。据说这套招式狠辣，专攻下三路，招式名称诸如“揪耳管教式”“抱腿拦截式”“点穴止闹式”，据说是为了将来“有效管教可能不听话的皇子”，确保皇室子弟品行端正。
突厥可汗顿觉脊背发凉，连夜召集重臣，商讨周朝此举背后是否隐藏着巨大的军事扩张阴谋。“周人训练女兵这套奇怪的招式，会不会是在为大规模扩充兵力做准备？所谓的‘管教皇子’，会不会是借口？他们是不是想培养一支专门对付我们突厥的军队？”可汗忧心忡忡，满朝文武也议论纷纷，一时间，突厥王庭人心惶惶，对周朝的戒备又加深了几分。
三个月后，一个更加石破天惊的消息从大周深宫传出：经太医院多位圣手联合诊脉确认，已潜心礼佛、深居简出的前皇后、如今的云夫人，竟有孕在身，而且还是难得的双生之喜！
这消息如同惊雷，瞬间传遍了朝野。太医院上下如临大敌，又欣喜万分，立刻组织最顶尖的御医成立了“安胎专班”，精心熬制“十全安胎大补汤”，每日送到云夫人宫中。内务府也紧急行动起来，为云夫人挑选安胎所需的各种物资，从补品到衣物，无一不精。
而在云夫人所居的宁静殿宇内，阳光透过窗棂，洒在柔软的地毯上。澹台星正小心翼翼地将南宫诀送她的那个鎏金拨浪鼓，轻轻放在母亲微微隆起的肚皮上。她学着南宫诀的样子，轻轻摇动鼓柄，清脆的鼓声“咚咚”响起，仿佛带着某种奇异的生命力，穿透衣物，传入腹中。
云夫人温柔地抚摸着腹部，脸上洋溢着幸福的笑容，看着女儿天真的模样，眼中满是母爱。
鼓声远远传到了南宫旧宅，宅中那只被视为“祥瑞”的芦花母鸡，似乎受到了鼓声的惊动，竟“咕咕”叫着，扑腾着翅膀，一口气连下了十颗硕大无比、蛋壳泛着淡淡金光的双黄蛋！守在鸡舍旁的宫人看到这一幕，皆视为吉兆，连忙奔走相告，将这“十蛋祥瑞”的消息传回宫中。
暮色降临，华灯初上，皇宫内亮起了点点灯火，如同夜空中的星辰。新帝澹台烬抱着女儿，漫步至宫中的观星台。夜空中，繁星闪烁，银河迢迢，北斗七星清晰可见，散发着柔和的光芒。
他指着北方那勺形的北斗七星，又在其旁找到一颗刚刚被钦天监命名、亮度渐增的新星，对怀中的女儿柔声说道：“星星，你看，天上有多少明亮的星子，爹爹就希望我们星星将来有多少个弟弟妹妹陪伴，热热闹闹的，再也不会孤单。”
他的声音低沉而充满温情，是对未来的憧憬，也是对女儿童言最温柔的回应。澹台星似懂非懂地看着夜空，伸出小胖手，想要抓住那些闪烁的星星，小脸上满是好奇与欢喜。
夜风轻柔，裹挟着南宫旧宅那场家宴残留的、若有若无的火锅暖香，吹拂过宫中每一个角落，带来了温暖与希望。那口巨大的紫铜火锅已被宫人仔细清洗收拾，放回了南宫旧宅的库房，但在锅底中心，那个被澹台星日常啃咬、早已熟悉无比的虎符印记旁，不知何时，竟隐约多出了几道极为细微、仿佛是新的小牙印，浅浅地、重叠地印在那里，如同命运悄然刻下的、关于未来热闹与希望的伏笔，预示着一个充满生机与欢乐的新篇章，即将开启。