赵尔忱和周苟回到驿馆时,宋言英和程文垣也起来了,两人刚在饭桌前坐下,就见赵尔忱他俩回来了。
宋言英拿起一个烤包子,扭头冲着赵尔忱嚷嚷:“你俩干什么去了?一大早起来,不见你俩的人影,就剩下我和文垣。”
赵尔忱看了看外面的日头,都快到头顶了,“这都快中午了,哪里就一大早了?”
周苟将手里的粥放在桌上,将粥碗放到宋言英和程文垣面前,“我们两个出去喝粥了,给你们也带了。”
程文垣已经将一个烤包子塞进嘴里,眼尖的看见酪樱桃的盒子,“你们还买了酪樱桃?”
周苟将四盒酪樱桃交给王婶,“过会儿就用午膳了,等用完午膳再吃。”
几人在桌前坐下,王婶干脆将午膳的饭菜端了上来,他们将早膳和午膳一起用了。
吃饱喝足后,周苟提议:“你们想不想去沙燧关看看?”
赵尔忱兴奋了,“我们能去吗?”
程文垣和宋言英也一脸期待的凑过来。
周苟点头,“你们又不是蛮夷,有什么不能去的?”
“那我们要去。”宋言英抢着说。
周苟起身,“那就走吧。”
赵尔忱跟在周苟身后,几人刚走到院子里,谢迟望身边的侍从从门口进来,见了赵尔忱,忙过来躬身禀报:“侯爷,主子让我传话,今晚萧将军将在将军府宴请侯爷和两位公子。”
“我和言英他们都去?”
“是。”
“我知道了。”赵尔忱点头,扭头冲屋里喊,“小果,秋雁。”
程文垣和宋言英也都去吩咐自己的贴身侍从,给自己准备好赴宴的行头,准备好今晚去将军府赴宴。
将一切吩咐妥当了之后,四人才从马夫手里接过缰绳,翻身上马,骑着马往城门口去了。
林城离沙燧关并不远,只有几里路,林城的人口以百姓为主,驻扎的军队大多在沙燧关那边,那是一个军事化管理的城市,不过士卒下值的时候基本都来林城打发时间,这儿的氛围更轻松,也有许多可以消遣的铺子。
赵尔忱几人骑着马疾驰在官道上,没多久就快到了沙燧关,几人勒住缰绳。
这一路跑马过来,宋言英笑着说:“还是边关的风带劲,比京城的风爽快多了。”
四人沿着道路缓缓靠近城门,赵尔忱的目光看向道旁的界碑,碑上刻着的“沙燧关”三字,经风雨侵蚀已有些模糊,却仍透着一股凛然正气。
“这字写得有气势。”赵尔忱夸道。
周苟侧头说:“那是当然,这可是当年太祖皇帝的亲笔。”
行至内城入口,守城士卒上前查验腰牌。周苟递出自己的腰牌,又指了指三人:“我带的朋友,游学来的。”
赵尔忱几人忙拿出自己的路引和通关文书,交给守城士卒查看,沙燧关是军事重地,保不住就有细作混进去了,所以哪怕是有将领作保,也得拿出证明文书才能进城。
士卒仔细核对后,见没有任何问题,便恭敬地放行。
进了沙燧关,景象与林城截然不同,没有商铺林立的热闹,只有一排排整齐的营房,屋顶覆盖着青瓦,墙角处还堆着柴火。
有不少妇人提着竹篮走过,篮子里装着菜和肉,其中一个见了周苟便笑着招呼:“周郎将,这是带客人来了?”
周苟笑着应下,等那妇人走过去后,转头对三人解释:“这是军士的家眷,军士的家眷大都安置在沙燧关,刚刚那个是我同袍的妻子。”
高层将领的家眷都在老家或京城,中低层将领和士卒的家眷大都在边关。
赵尔忱好奇的问道:“这些家眷都是从老家来的?听她口音不像西北人。”
周苟摇头,“从老家来的家眷少,大多数是在本地娶的,从林城那边搬到关城里来住。这边关什么地方的人都有,什么口音都有,有些本地土生土长的人,口音也被带歪了。”
四人走到校场附近,周苟勒住马,指了指东侧街道:“看见没?那是灵灵,她管巡防的。”
赵尔忱几人顺着方向望去,只见一名青甲将领正骑马走在队伍前方,时不时停下来,无意中瞥见他们,只是微微颔首,算是打过招呼,然后继续去巡逻。
“灵灵当值时最是认真,咱们别打扰她,去看看昌安吧。”周苟说着,引着三人转向西侧校场。
校场上尘土飞扬,喊杀声此起彼伏,一名褐袍小将骑马立于校场中央,手里挥舞着一杆长槊,和周围士卒操练得热火朝天。
周苟扬声喊了句“昌安”,那将领闻声回头,见是他们,当即勒住马,对身旁的副手交代了几句,便策马过来。
“你倒会挑时候,”姚昌安笑着翻身下马,伸手拍了拍马身,“刚练了一个时辰,这马都快出汗了。”
赵尔忱夸了句,“你这马好,看着和阿迟带来的那两匹马是同一品种,表现却天差地别。”
姚昌安笑着说:“在边关上过战场的马,和京城的马自然是不同,你让那两匹马留下,让我好好操练一番,他们也能脱胎换骨了。”
赵尔忱想了想,还是笑着摇头:“算了,我不为难它们了,把娇生惯养的京城马扔在边关上阵杀敌,这是害人害马。”
几人站在马旁寒暄了几句,姚昌安见校场上士卒已重新列队:“我先去盯着,回头得空再找你们喝酒。”
说罢便翻身上马,疾驰回校场。
宋言英感慨,“当初我说得对,昌安确实能让我们刮目相看。”
赵尔忱和程文垣也不嘴贫,一致点头认同。
离开校场,周苟提出去拜会沙燧关的守将李将军,赵尔忱等人都赞成,他们的家族也是有头有脸的,李将军又是边关的守将,他们来了边关却不去拜访一番,那就太没礼貌了,于是几人便往将军府去了。
李将军的府邸是一座朴素的小院,门口只有两个侍卫,挂着一块“李府”的木牌。
四人牵着马走到门口,向侍卫表明了身份和拜访李将军的意思,通报的家丁很快便出来引他们进去。