芷，是一种白色的花草。
“一点都不好看呀，”年幼的沈观芷摘起一束，却不满地皱眉嘟嘴，“就跟路边的野草一样普通。”
“芷，虽然外表平凡，但是有香气清幽，可以入药。”母亲笑着跟沈观芷解释名字的含义，“母亲希望你跟芷草一样平缓淡远，与世无争，却又可以发挥自己独特的价值。”
关于母亲，沈观芷并没有多少记忆，这便是其中一段。
那一年，沈观芷六岁。
也是在那一次踏青结束，母亲的身体越来越差。
惊梦，盗汗，厌食。
眼见母亲的身体越来越差，年幼的沈观芷却别无他法，只能求着父亲找不同的郎中，但所得的结果都一样。
不出半年，母亲就下了葬。
入棺之前，沈观芷在母亲身旁放了一束芷草。
淡雅白花兀自散发馨香，平凡如乡间杂草，若无人为此注释，任谁都以为是路边的杂草一束。
母亲的逝世，真正难过的只有沈观芷一人。
沈观芷的父亲沈歧山很快再娶，继妻，平妻，侍妾，外室，一房一房又一房，似乎从不厌倦，也很快忘记了沈观芷母亲的容颜和名姓。
而随年幼的沈观芷渐渐长大，慢慢也发现家中不少的妾室也常常出现母亲那般的病情，甚至连自己也慢慢开始出现这样症状。
十二岁的沈观芷没有声张。
只是自己清查了院中一切饮食用品，最后发现来源是自己的胭脂。
这也是沈观芷唯一一盒胭脂。
是过生辰时，由李娘子所赠，而这李娘子如今也是沈歧山的继室，如今的沈府物资分配，上下打点亦都是李娘子在做主。
沈观芷没有选择向父亲告状，而是不动声色地将此事按下，在一年后的一次沈府宴会，适当地让父亲发现了李娘子的“奸情”。
沈观芷是聪明人。
聪明人和蠢货的区别在于，聪明人不需要将头撞得头破血流后，才发现真正的答案。
沈观芷在沈家并不受重视，连着衣食月例都时常被扣，这样的自己无法抗衡父亲钟爱的继室。
但男子的尊严却不容许沈歧山受到背叛。
李氏很快被休弃，逐出沈家，只是新扶正的妾室，也不怎么样，依旧打骂庶子，克扣月例。
沈观芷对此并无所谓。
平缓淡远，与世无争，或许能为自己赢来美名，但却无法让自己在沈府活下去。
沈观芷想无病无灾地平静生活，想脱离沈家这滩泥泞，想拥抱更大的世界，就得争，就得抢，就得谋。
不聪明，不世故，不谨慎，就会如母亲一样，在这深渊后宅中被人潦草害死，被人占去原本属于自己的位置。
在沈家的每一天，沈观芷都在步步为营，思量谋划。
有时候是为一次宴会的出席机会，有时候是为一件还尚得体的衣裳，有时候是为一支自己钟爱的簪花。
因为吃得很少，想得太多，沈观芷很瘦，瘦得弱柳扶风，瘦得清秀可怜。
幸而，京中正流行这样纤纤楚腰的身量。
但即便如此，沈观芷还是常常会架不住姐妹明争暗害，在一次贵女宴会，端了茶水的沈观芷被身后的沈观薇一阵推搡，扑向了生辰宴的主人上官雪。
向来强势的上官雪指着被弄脏的衣服得理不饶人，身边也渐渐围拢了一圈看好戏的贵女。
沈观芷诚恳的道歉并没有换来上官雪的原谅，而是直指家门的羞辱。
茶水而已，又不是什么肮脏秽物，洗干净不就行了吗？
沈观芷并不明白上官雪为何如此针锋相对。
直至门第更高，容貌更美的贵女出现救场，三言两语气走了上官雪。
秋辉灿烂，漫映少女乌黑发鬓处的红宝石金簪流光闪烁，菊朵缤纷，无法遮掩她身上的华锦丽服溢彩。
姜灼。
这是她的名字。
桃之夭夭，灼灼其华。
命运是不公平的。
有些人生来就是枝头傲凌的鲜艳桃花，有些人却只是路边不被注目的卑微芷草。
起初，沈观芷以为姜灼是如上官雪那般傲气的贵女。
出面帮自己说话，也不过是看不惯上官雪的作派。
但渐渐的，沈观芷发现，姜灼其实就根本不知道什么是人情世故。
姜灼出生的起点就已经是很多人拼搏一生都难以达到的终点，而她本人更是什么都不用想，什么都不用做，什么都不用争，空负现有的美貌与权势，就足以将很多人踩在脚底。
世事不公，饶是向来平和淡然的沈观芷也不得不生出几分艳羡。
也得益于姜灼的天真不谙世事，沈观芷很快顺利接近了姜灼。
成为姜灼的朋友，对于沈观芷来说，有很多好处，比如可以得到源源不断的首饰馈赠，比如可以借姜灼的光收到雪片似的宴会邀约，再比如——让自己被更多人看见。
姜灼是美的，纵然京城中有再多的人嘲讽姜灼是草包，是废物，但也无一人诋毁过她的容貌和装扮。
与沈观芷那种精心细致的矫饰不一样，姜灼自己就是汴京城的风尚。
无论是怎样花纹的缎面锦绸，如何制式的发簪环佩，只要姜灼在宴会中穿过，用过，戴过，次日的价钱就会在京中水涨船高。
珍宝阁、珍衣阁这些沈观芷从没底气进去的商铺会主动将新货送上姜府，让姜灼先挑选定制。
如果说平民与士族之间的差距是天悬地隔，那么贵女与贵女之间，也是会有杂草和名花的区别。
父亲在朝的官职高低是一层，士族门第的显赫久远是一层，家中兄弟姐妹的嫡庶多寡又是一层。
姜灼和上官雪都是朝中大员的独女，整个家族的荣宠恩遇都集中到了年华正好的她们身上，谁娶了她们，谁就能得到姜氏和上官氏的举族相助，也正是因此，才造就她二女在京中无可匹及的风光。
沈观芷这也才渐渐知晓，原来如姜灼、上官雪这般的贵女，她们在宴会中的衣裳往往只会穿一次，也难怪那日的上官雪会因自己的冲撞如此生气。
但姜灼却不在意这些。