内院选拔赛的尘埃落定，并未让迦南学院外院恢复往日的平静，反而激起了更大的喧嚣与期待。
依照学院惯例，选拔赛结束后的第七日，所有获得前五十名次的学员，便需整装集结，由学院统一安排，前往那神秘而令人向往的内院。
而作为前五的额外嘉奖，萧炎、吴昊、萧薰儿、宁九幽、白山五人，获得了在这七日内，进入藏书阁挑选机缘的资格。
消息传开，自然是羡煞旁人。
藏书阁，那可是无数弟子梦寐以求的圣地。
据说其中收藏着学院收集的珍奇功法、斗技卷轴，甚至还有一些前辈高人的修炼心得，随便得到一样，都可能让实力突飞猛进。
萧炎从若琳导师和萧玉那里得知详情后，心中也不免多了几分火热。
他与九幽双双跻身前五，这意味着一同进入藏书阁，或许能寻到彼此契合的宝物。
最初的几日，两人相处一如往常。
白日里，萧炎会拉着宁九幽在学院相对僻静的湖边或后山修炼，互相印证选拔赛中的所得。
他毫不藏私地将某些斗技技巧与控火心得说与宁九幽听，而宁九幽也会在剑法变幻与灵魂力量的细微操控上给予他独到的见解。
夕阳西下时，萧炎总会死皮赖脸地跟着宁九幽回到她的住处，美其名曰“探讨修炼”。
实则多半是蹭一顿宁九幽亲手烹调的清淡饭菜，或是仅仅并肩坐在院中，看暮色四合，星辰渐起。
宁九幽练剑时微微汗湿的鬓角，他会顺手递上早已准备好的干净方巾。
她多看一眼路边的某种草药，隔天那草药便会出现在她窗前的瓦盆里。
甚至只是她无意间提起某本书阁的孤本有趣，萧炎也能想方设法拓印一份副本送来。
他的目光永远追随着她，他的温柔与耐心似乎取之不尽，只倾注于一人身上。
学院里不知多少女学员暗自羡慕，又有多少人对萧炎这不解风情，眼里只有一人的家伙恨得牙痒痒。
然而，平静之下，却有暗流悄然滋生。
宁九幽的清冷绝色与选拔赛上展现的强大实力，使她迅速成为了外院新的焦点。
即便她身边时刻有着萧炎这座煞神，也挡不住一些自诩实力背景不俗，或单纯被美色所惑的男学员。
他们总会寻着萧炎被长老召见，或临时处理琐事的空隙，壮着胆子前来偶遇或倾诉仰慕。
起初只是些含蓄的搭讪或礼物，宁九幽皆是冷淡以对，置之不理。
萧炎得知后，也只是好笑地撇撇嘴，捏着宁九幽的手嘀咕两句招蜂引蝶，换来宁九幽一个无奈的白眼，此事便算揭过。
他相信九幽，更相信自己。
直到第三日午后，一个在选拔赛中排名第十二，来自某个帝国大家族的子弟。
趁着萧炎被火长老唤去询问炼药事宜，带着几分世家子的优越与势在必得，在宁九幽回住处的路上将她拦下，言语间不仅表露爱慕，甚至隐含了几分以家族势力为依托的邀请之意。
宁九幽的回应是一道冰冷的剑气，琉璃般的眸子里寒意凛然：“滚，或者死。”
那弟子脸色煞白，连滚爬爬地跑了，再不敢出现。
这件事不知怎的，还是传到了萧炎耳中。
他当时正在听火长老絮叨炼药系的好处，闻言，脸上的笑容瞬间消失，眼底掠过骇人的厉色。
他匆匆结束谈话，几乎是瞬移般找到了正在房中静坐调息的宁九幽。
“九幽！”萧炎推门而入，气息有些不稳，脸上带着焦躁与怒意。
“我听说有个不开眼的混账东西拦你的路？还说了些混账话？”
宁九幽缓缓睁开眼，看他一副快要炸毛的样子，心中好笑：“已经解决了，区区蝼蚁，何须挂怀。”
“解决了？怎么解决的？就削了他点头发？”萧炎走近，蹲在她面前，握住她的手，眉头紧锁。
“下次再有这种不知死活的东西，告诉我，我来处理，你……”
他顿了顿，声音低了下去，“你别自己动手，免得脏了手，或者遇到什么危险。”
宁九幽看着他眼中那份几乎要溢出来的担忧与独占欲，沉默了片刻。
她理解萧炎的紧张，自从父亲失踪、经历云岚宗变故后，萧炎对身边重要之人的保护欲几乎到了偏执的地步，尤其是对她。
但这份过度的保护，有时也让她感到些许束缚。
她轻轻抽回手，“萧炎，我不是需要藏在温室里的花朵。”
“我有能力处理这些琐事，也有判断危险的能力。”
萧炎一怔，意识到自己的话可能让她误会了，连忙解释：“我不是那个意思！”
“九幽，我知道你很强，比很多人都强。”
“我只是、只是不想让任何污糟事、任何人，有机会靠近你，打扰你，哪怕只是一点点可能……”
他有些语无伦次，急切地想表达自己并非看轻她，而是因为太在乎。
“我知道。”宁九幽打断他，目光清澈地看着他。
“但是萧炎，我不是你的附属品，我有我的行事方式，我的空间，你信我，便该信我能处理好这些。”
她不是不喜他的关心，只是不喜这种近乎全权包办的过度紧张。
萧炎被她清澈的目光看着，满腔的焦躁像被戳破的气球，慢慢瘪了下去。
他垂下头，像只犯了错的大型犬，闷闷地应了一声。
“对不起九幽，我只是有点后怕。”他无法想象，如果当时拦路的不是个草包，而是个隐藏的强者，或者用了什么龌龊手段。
光是想想，就让他心悸。
见他这副模样，宁九幽伸出手，轻轻拂过他紧蹙的眉头。
“我明白，你别太紧张，我答应你，若真遇强敌或麻烦，定会告诉你。”
“但些许宵小，便让我自己打发了吧。”
萧炎抓住她拂过眉间的手，贴在脸颊上，感受着她手上的温度，心中的不安才稍稍平复。
“好。”他低低应道，带着妥协，也带着无奈。
他总是拿她没办法，争吵也好，分歧也罢，最后先低头、先妥协的，总是他。
只因他承受不起一丝一毫失去她的风险。
宁九幽向萧炎提出，她打算在进入内院前，独自去一趟魔兽山脉。
“去看小紫？”萧炎几乎是瞬间就猜到了。
小紫，便是当年他们在魔兽山脉历练时的那头紫晶翼狮王。
“嗯。”宁九幽点头，“它虽为魔兽，但灵智已开，与我有一份缘。”
“此去内院，不知何时能再出来，我想去看看它是否安好。”
“我陪你去。”萧炎想也不想地说道。
魔兽山脉深处危险重重，即便如今实力大涨，他也不可能放心让九幽独自前往。
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