擂台之上，吴昊感受到萧炎身上那节节攀升、近乎令人窒息的恐怖气息，血色瞳孔骤然紧缩。
那绝非寻常大斗师所能拥有，甚至给他一种面对初入斗灵强者的压迫感！
“秘法？！”
惊疑的念头刚闪过，他已然没有退路。
蓄势到顶点的血色斗气发出尖啸，如同百鬼哀嚎，尽数灌入那狰狞放大的血色骷髅之中。
“血煞骷魔，去！”
血色骷髅张开巨口，带着吞噬一切的腥风与煞气，撕裂空气，疯狂扑向萧炎。
所过之处，连光线都似乎被那浓稠的血色浸染、黯淡。
对面，萧炎缓缓抬头，眼瞳深处青紫火焰跳跃。
施展“青莲变”后，体内奔腾的力量仿佛要破体而出。
玄重尺似缓实急地抬起，尺身嗡鸣。
那覆盖其上的青紫火焰不再仅仅是燃烧，而是如同活物般流淌、凝聚，散发出的高温让远处看台的学员都感到面部灼热。
将全部暴涨的力量、苦修的沉淀，以及内心深处那份绝不能败的信念，尽数融于这一尺之中。
“焰分……噬浪尺！”
斩！
一道凝练如实质的青紫火线，自尺锋激射而出！
初时细如发丝，离尺瞬间便膨胀为一道撕裂空间的巨大火浪！
火浪边缘，空气扭曲崩塌，发出不堪重负的嗤嗤声响，其威势竟比方才击败白山时强横数倍不止！
“轰！！！”
两股极端力量悍然对撞！
血色骷髅张开巨口，死死咬住青紫火浪，浓郁的血煞之气与焚天煮海的异火之力死死纠缠。
能量乱流如同风暴向四周疯狂溅射，狠狠冲击在擂台防护罩上，激起阵阵剧烈的涟漪。
整个广场，死寂一片。
所有人都屏住呼吸，死死盯着那僵持的中心。
吴昊额角青筋暴起，牙关紧咬，体内斗气毫无保留地输出，维持着血色骷髅。
他不能输，他“血修罗”的尊严不允许他倒在同辈面前！
萧炎面色冷峻，握着玄重尺的手臂稳如磐石。
青莲地心火源源不断地提供着狂暴的能量，而“青莲变”带来的增幅，正让胜利的天平一点点倾斜。
他能感觉到，那血色骷髅的抵抗，正在火焰的焚烧下逐渐软化。
“破！”
一声低喝，青紫火浪光华大盛，火焰暴涨。
如同被注入了一股全新的生机，狂暴的力量轰然爆发！
“咔……咔嚓！”
清脆的碎裂声，在寂静的广场中格外刺耳。
只见那狰狞的血色骷髅之上，一道清晰的裂痕自眉心蔓延。
“不可能！”吴昊目眦欲裂。
下一秒，血色骷髅轰然炸裂，化为漫天血色光点，被紧随其后的青紫火焰尽数吞噬！
残余的尺芒携带着一往无前的凌厉，重重轰在了吴昊交叉格挡的双臂之上。
“嘭！”
沉闷的撞击声中，吴昊如炮弹般倒射而出，在地面犁出一道长长的沟壑，直至擂台边缘才勉强停下。
他单膝跪地，双臂衣袖尽碎，裸露的皮肤上一片焦黑与血痕，喉头一甜，又是一口鲜血喷出，气息瞬间萎靡下去。
他试图站起，却感到全身骨骼仿佛散架，斗气近乎枯竭，终究是无力地垂下头。
胜负已分！
萧炎缓缓吐出一口带着灼热气息的浊流，周身那骇人的青紫火焰与强大威压如潮水般褪去，脸色浮现一抹苍白。
青莲变威力巨大，消耗同样惊人。
他目光扫过失去战力的吴昊，确认对方再无威胁后，这才将玄重尺收回背上。
他没有立刻享受胜利的欢呼，而是第一时间，下意识地抬眼，望向了黄阶二班看台的方向。
那里，宁九幽正静静而立。
两人的目光隔着喧嚣的人群与距离，遥遥对上。
看到她琉璃般眸子里的赞赏与关切，萧炎嘴角不自觉地上扬，勾起一个只有彼此才懂的微小弧度。
方才战斗中的一切冷硬与锋芒，在对上这双眼眸时，悄然化为了温水般的柔和。
仿佛他拼尽一切赢下这场战斗，不仅是为了自己，更是为了不辜负那道始终平静注视着他的目光，为了能始终拥有站在她身前，与她并肩的资格。
宁九幽见他望来，并未有过多动作，只是轻轻颔首，唇角微弯。
一切尽在不言中。
这一幕细微的互动，落在了时刻关注萧炎的萧薰儿眼中。
她心中微微一叹，有些酸涩，却又由衷地为萧炎哥哥感到高兴。
九幽对他而言，果然是不同的，尽管这么想，但她心中始终不甘心。
而另一边看台，侥幸位列第五、刚服下丹药调息的白山，也捕捉到了萧炎这个细微的动作和眼神。
他顺着萧炎的目光看到宁九幽，再看到两人之间那无需言语的默契，一股比失败更强烈的妒恨猛地攥住了他的心。
凭什么？！
萧炎这个家伙，凭什么能得到薰儿和宁九幽这般绝世女子的青睐！
他白山哪里不如这个曾经的废物！
裁判长老飞身上台，检查了吴昊的伤势后，松了口气。
他赞赏地看了一眼萧炎，旋即运足斗气，声震广场。
“此战，萧炎胜！”
“本届内院选拔赛，至此落幕！”
“最终前五强诞生：冠军，萧炎；亚军，吴昊；季军，萧薰儿；第四，宁九幽；第五，白山。”
“三日之后，前五强可入藏书阁，届时，也将决定进入内院的具体事宜！”
“吼！！！”
排山倒海般的欢呼，彻底淹没了广场。
无数道目光灼热地聚焦于萧炎，惊叹、崇拜、敬畏……
这一刻，他用绝对的实力，将萧炎二字，深深烙印在每一个外院学员心中。
缺席两年的废物之名，被彻底碾碎；强势归来的天才之名，响彻云霄！
吴昊在执法队队员的搀扶下站起，他抹去嘴角血迹，望着被欢呼环绕的萧炎。
眼中的落寞很快被更加炽烈的战意取代。
“萧炎……内院再见，下次，败的不会是我！”
高台上，长老们抚须含笑，议论纷纷。
“好小子，那增幅秘法当真霸道，看来对火焰掌控力极高啊。”
火长老目光火热，“是个炼药的好苗子。”
“底牌层出不穷，心性沉稳狠辣，是个角色。”
琥乾副院长眼中满是赞赏，“这一届，看来内院要热闹喽。”
“只是他对那宁九幽丫头……”
一位长老瞥见台下萧炎与宁九幽的眼神交流，摇头失笑，“少年人情愫，倒是专注得很。”
萧炎在一片欢呼中走下擂台，并未在意他人目光，而是径直回到了黄阶二班的区域。
他对萧玉、萧媚等族人点了点头，随后脚步不停，自然地走到了宁九幽身边站定。
“消耗不小？”宁九幽轻声问，递过一瓶温润的丹药。
萧炎接过，指尖不经意擦过她微凉的指腹，心头一荡。
脸上笑了笑：“还好，这秘法后劲是有点大。”
他服下丹药，感受着药力化开，补充着空虚的经脉，目光落在她清丽的侧颜上，低声道：“刚才，谢了。”
谢她主动下台，将舞台完全留给他，给予他绝对的信任。
谢她在台下，那平静却充满力量的目光。
宁九幽自然明白他谢什么，眼眸微转，看了他一眼：“不必。你自己挣来的。”
萧炎从她眼中看到了一丝细微的笑意，如同冰湖上漾开的浅浅涟漪，足以让他心头回暖。
一旁的萧薰儿看着两人之间流淌的、外人难以插足的静谧氛围，掩去眸中一丝黯然，笑着上前。
“萧炎哥哥，恭喜你，真厉害！”
“薰儿也很棒。”萧炎温和地笑笑，揉了揉她的头发，一如既往的兄长姿态，亲近却与对宁九幽的那种无形牵引截然不同。
萧玉看着这一幕，凑到宁九幽耳边，压低声音调侃：“九幽，你看我表弟，打赢了那么厉害的吴昊，第一个找的可是你。”
“这心偏得，都快没边儿了。”
宁九幽耳尖红了一丝，瞥了萧炎一眼：“多事。”
萧炎隐约听到，只是看向宁九幽，眼中的笑意更深，带着专注与温柔。
他的偏爱，从来都是明目张胆，只予一人。
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