卷首语
暮春的养心殿，檐角铜铃被暖风拂得碎响，似在低诉流年。殿内却凝着一层挥之不去的沉寒，檀香与药气缠绕交织，漫过雕花窗棂，与殿外的暖意格格不入。萧桓斜倚在叠起的云锦软枕上，枯槁的脊背撑着半旧的明黄寝衣，每一次呼吸都带着不易察觉的滞涩。太医院院判方明刚为他诊完脉，三指移开时，腕间银针残留的凉意顺着脉络漫开，他却似未察觉，只定定望着殿外抽枝的梧桐 —— 新叶嫩碧，沾着晨露，可他昏花的眼里，映出的却是枝叶扶疏的旧日模样。
枯瘦的手指无意识地摩挲着榻边的和田玉镇纸，那是他弱冠之年平定三藩内乱时所得，玉质温润如脂，刻着 “定国安邦” 四字，历经数十载风雨，依旧光华流转。可如今，掌心的温度愈发微薄，指尖划过刻痕，竟再难将暖意透过玉质传远。他轻轻叹了口气，气息微弱得似一缕青烟，目光缓缓移向殿外天际，那里云卷云舒，一如当年，可这万里江山的重担，他已不知还能撑多久。
登吴城远眺
危楼凭槛俯长流，寒波叠翠接远洲。
苍烟漫卷迷津渡，残照横斜染戍楼。
屈子行吟孤臣恨，庾郎避乱异乡愁。
常思廊庙匡时弊，欲济黎元解倒悬。
暂逐风波随野鸥，闲看江月照归舟。
谁谓俗眼耽腐鼠，妄猜鸿鹄志云霄。
千秋清节凭谁鉴，一片丹心未肯休。
“陛下，沈大人与太子殿下已在殿外候着。”内侍总管李德全躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了御座上这具脆弱却仍掌着天下权柄的身躯。萧桓微微颔首，喉间涌上一阵痒意，他抬手按住唇，闷咳两声后摆了摆袖：“让他们进来，屏退左右。”
沈敬之与萧燊一前一后入殿，前者身着绯色官袍，步履稳健却难掩忧色；后者月白锦袍束腰，身姿挺拔，只是眉宇间比往日多了几分沉凝。两人行过君臣礼，萧桓却摆了摆手，示意不必拘礼：“燊儿坐，沈公也坐。今日召你们来，不为别的，只为‘国本’二字。”
萧桓的声音比半月前清亮些许，却仍带着病后的虚浮，他目光扫过两人：“朕咳疾稍缓，却知大限不远。如今你监国理政，朝臣虽服，可那些宗室亲王——蜀王煜、宁王熠，哪个不是盯着这张龙椅？当年先皇诸子争位的血雨，朕不想在你们这代重演。”
沈敬之闻言，拱手起身：“陛下忧心极是。宗室手握部分兵权与封地，若等陛下百年后再生事端，恐动摇国本。老臣以为，当分两步走：先借日常理政让太子殿下树立威信，再由老臣联合三省六部重臣上疏，请立‘太子监国’铁牌，铸于文华殿外，以国法明定储君权柄。”
萧燊抬眸看向父皇，眼中满是坚定：“儿臣明白。父皇放心，日常政务儿臣必亲力亲为，绝不假手他人；宗室那边，儿臣亦会谨守本分，不授人以柄。只是这铁牌之请，需沈公多费心联络朝臣。”萧桓看着儿子，疲惫的脸上露出一丝笑意，枯瘦的手在榻上轻轻一拍：“好，就依沈公之计。此事需密行，万不可让宗室察觉风声。”
沈敬之离宫时，暮色已染遍宫墙。他没有回府，而是转道去了尚书省——楚崇澜正领着左右仆射核查新政推行的文书，案上的烛火将他的影子投在墙面上，与堆积的卷宗重叠成一片深沉的墨色。“楚尚书，可否借一步说话？”沈敬之的声音在门外响起，带着不容置疑的郑重。
楚崇澜见是沈敬之，连忙屏退左右，将他引至内室。“沈公深夜到访，可是陛下那边有新的旨意？”他亲自为沈敬之倒上热茶，水汽氤氲中，沈敬之将内殿密议的内容和盘托出，末了道：“楚尚书主理行政，若能联署上疏，此事便有了七成把握。”
楚崇澜手指敲击着桌面，沉吟片刻：“宗室隐患，我早有察觉。上月蜀王煜借口巡查封地，私自调动了护卫军，秦昭尚书已密报此事。立监国铁牌，既能定朝局，又能压宗室气焰，我自然赞同。只是内阁那边，还需周伯衡阁老牵头。”
次日清晨，内阁议事堂内，周伯衡听完沈敬之与楚崇澜的来意，捋着胡须沉思良久。“此事关乎国本，老夫岂有不允之理？只是五位阁老需达成共识，杨启掌监察，可查宗室异动；徐英管财政，能卡住宗室封地的税银；杨璞精律法，可确保铁牌条文无懈可击。”他顿了顿，“今日散后，老夫便逐一同他们商议。”
就在朝臣暗中串联时，蜀王府内却是另一番景象。蜀王萧煜把玩着手中的玉扳指，听着属下禀报沈敬之连日拜访重臣的消息，嘴角勾起一抹冷笑：“父皇偏心，竟要立什么监国铁牌。萧燊不过是个黄口小儿，凭什么掌这么大的权？去，替本王送份厚礼给宁王，就说本王有要事与他相商。”
萧燊深知，要让朝臣信服、宗室忌惮，唯有拿出实打实的政绩。这日早朝，他手持户部奏疏，朗声道：“江南漕运受阻，部分官员勾结豪强克扣粮饷，导致京城粮储告急。儿臣恳请父皇允准，由儿臣亲自督办此事，清查漕运弊案。”
萧桓卧在帘后，声音透过珠帘传出：“准奏。着户部尚书周霖、右侍郎方泽随行，都察院左都御史虞谦率御史台督查，凡牵涉此案者，无论官职高低，一律严惩不贷。”萧燊领旨谢恩，目光扫过阶下的宗室亲王，蜀王萧煜眼神闪烁，却终是没敢出声反对。
离京前，萧燊特意拜访了大将军蒙傲。蒙傲正对着西北边防图沉思，见太子到访，连忙起身行礼。“大将军，此次江南之行，虽以清查漕运为主，但若有宗室暗中作梗，还需将军在京中稳住军权。”萧燊开门见山，语气诚恳。
蒙傲拍着胸脯保证：“太子放心！京营禁军由林锐副将掌管，西北边军亦在秦昭尚书掌控之中，若有宗室敢调动私兵，本将军即刻便能将其拿下。”他顿了顿，从案上拿起一枚虎符，“这是京营调兵的半枚虎符，太子带在身边，若遇紧急情况，可直接调兵。”
萧燊抵达江南后，并未急于查案，而是先去苏州拜访了巡抚李董。李董将江南漕运的症结一一告知，又送上百姓联名的“德政碑”拓片。萧燊看着拓片上的字迹，心中更明了：民心才是最大的底气。三日后，他下令查封漕运总署，将涉案的二十余名官员悉数拿下，其中竟有蜀王的小舅子——消息传回京城，朝野震动。
蜀王萧煜得知小舅子被抓的消息，气得摔碎了手中的瓷杯。他连夜入宫，跪在养心殿外，哭求萧桓开恩。“父皇，臣弟的小舅子只是一时糊涂，求父皇看在臣弟的薄面上，饶他一命啊！”殿外的哭声凄厉，却迟迟得不到回应。
萧桓在殿内听着，脸色愈发阴沉。他召来蒙傲，指着殿外：“你看看，这就是朕的好弟弟！漕运关乎京城百万百姓的生计，他竟敢纵容亲属贪墨，若不严惩，何以服众？”蒙傲躬身道：“陛下圣明。臣已下令，加强蜀王府周边的守卫，以防他狗急跳墙。”
与此同时，秦昭尚书正在西北巡查边防。得知京城的动静后，他立刻派兵部左侍郎邵峰率五千骑兵驰援京城，自己则留在西北，防备鞑靼趁机入侵。“告诉邵峰，若蜀王敢有异动，可先斩后奏。”秦昭的命令斩钉截铁，西北的风沙吹得他的铠甲猎猎作响。
邵峰率军抵达京城时，正遇蜀王的护卫军在王府外集结。他勒住马缰，高声道：“奉大将军令，京城戒严，任何王府不得私调兵马，违者以谋逆论处！”说着，他举起手中的虎符，“若有违抗，休怪本将刀下无情！”护卫军见状，纷纷放下兵器，不敢再动。
萧桓得知此事后，虽未严惩蜀王，却下旨削减了他的封地税银，并将其护卫军减半。“朕念及兄弟之情，不予深究，但此事若有下次，定斩不饶。”萧桓的旨意传遍宗室，宁王萧熠原本蠢蠢欲动的心思，也瞬间收敛了许多——他明白，父皇虽病，军权仍牢牢握在忠于朝廷的人手中。
萧燊从江南回京后，声望日隆。沈敬之见时机成熟，联合内阁五阁老、三省长官及六部尚书，共同草拟了《请立太子监国铁牌疏》。疏文中细数萧燊监国以来的政绩：清查漕运、稳定粮价、推行新麦种、平反冤案，字字句句都彰显着储君的能力。
疏文呈上养心殿时，萧桓正靠在软枕上批阅奏章。他逐字逐句地看着，枯瘦的手指在“江南百姓为太子立生祠”一句上停顿良久，眼中泛起泪光。“燊儿长大了，能担起这江山了。”他喃喃自语，随即提笔在疏文上写下“准奏”二字，朱红的字迹虽有些颤抖，却力透纸背。
然而，疏文在朝堂上宣读时，却遭到了几位宗室老臣的反对。“太子监国已有明诏，何必多此一举立什么铁牌？这岂不是将陛下置于何地？”说话的是宗人府令萧德，他是萧桓的堂叔，一向偏袒宗室。
沈敬之立刻出列反驳：“立铁牌并非架空陛下，而是为了稳定朝局。如今陛下龙体欠安，宗室蠢蠢欲动，若不明确太子权柄，万一陛下有恙，朝堂必乱。此乃为国家计，为百姓计，并非为太子一人计！”他的声音洪亮，响彻大殿，朝臣们纷纷附和。
萧燊也起身道：“儿臣明白各位宗室长辈的顾虑，但若立铁牌，儿臣可当众立誓：凡军国大事，必奏请父皇裁决；若有逾越之举，朝臣可联名弹劾，废黜儿臣储君之位。”他的话掷地有声，萧德等人再也找不到反对的理由，朝堂之上，赞同立牌的呼声占了绝对上风。
铸造监国铁牌的旨意下达后，工部尚书冯衍亲自督工。铁牌选用西北寒铁，高九尺、宽三尺，正面刻着“太子监国，总领庶政，军国大事奏请圣裁”十六个鎏金大字，背面则刻着联名上疏的朝臣名单，共计三十余人。
铁牌落成之日，文华殿外举行了隆重的立牌仪式。萧桓虽未能亲至，却派内侍宣读了亲笔诏书：“太子燊，仁孝聪敏，堪当大任。今立此铁牌，以明国本，垂范后世。凡我大吴臣民，皆当遵此。”诏书宣读完毕，礼炮齐鸣，响彻京城。
仪式进行到一半时，蜀王萧煜突然出列，指着铁牌道：“这铁牌虽立，却未写明宗室权责，若太子日后打压宗室，我等岂不是任人宰割？”他话音刚落，楚崇澜便上前一步：“蜀王多虑了。《大吴律》中对宗室权责早有明文规定，太子若有逾越，不仅朝臣可弹劾，宗人府亦可直接上奏陛下。”
萧燊看着萧煜，语气平静却带着威严：“皇叔放心，儿臣若执掌江山，必待宗室以礼，但若有人敢觊觎大位、危害国本，儿臣也绝不会手软。”他的目光扫过在场的宗室亲王，“今日当着文武百官的面，儿臣可以立誓：宗室若安分守己，共享荣华；若谋逆作乱，格杀勿论！”
萧煜被萧燊的气势震慑，悻悻地退回队列。立牌仪式顺利完成，铁牌稳稳地矗立在文华殿外，阳光洒在鎏金大字上，熠熠生辉。百姓们围在宫墙外，看到这一幕，纷纷欢呼雀跃——他们知道，大吴的国本，终于稳了。
铁牌立后，朝堂局势虽稳，宗室内部的暗流却并未平息。宁王萧熠在府中密会亲信，看着桌上的密信，脸色凝重。“蜀王行事鲁莽，打草惊蛇，如今京中防卫严密，我们若再轻举妄动，必遭打压。”他拿起茶杯，却久久没有喝下。
亲信低声道：“王爷，魏党余孽尚有不少在地方潜伏，不如与他们联手？只要我们能拿到萧燊的‘罪证’，哪怕是伪造的，也能动摇他的储君之位。”萧熠眼中闪过一丝阴狠：“此计可行。但此事需万分隐秘，绝不能让魏彦卿的人查到蛛丝马迹。”
魏彦卿此时正坐镇锦衣卫指挥司，看着属下送来的密报。“宁王近日与江南的魏党旧部联系频繁？”他手指敲击着桌面，嘴角勾起一抹冷笑，“看来这些人是不死心啊。传我命令，密切监视宁王的一举一动，截取他与外界的所有书信。”
几日后，锦衣卫截获了一封宁王写给魏党余孽的密信，信中约定在中秋佳节起事，劫持萧燊，逼萧桓退位。魏彦卿立刻将密信呈给萧桓，萧桓看着信上的字迹，气得浑身发抖，咳嗽不止。“好一个萧熠，朕待他不薄，他竟如此狼子野心！”
萧燊得知消息后，并未惊慌失措。他与沈敬之、蒙傲商议后，决定将计就计。“中秋宫宴，正是瓮中捉鳖的好时机。”萧燊眼中闪过一丝厉色，“让魏彦卿率锦衣卫埋伏在宫宴周边，只要宁王的人敢动手，就一网打尽。”
中秋宫宴设在太和殿，月光皎洁，洒在宫殿的琉璃瓦上，泛着清冷的光泽。萧桓虽身体不适，却仍强撑着出席，坐在御座上，看着下方的宗室亲王与文武百官，眼神锐利如刀。萧熠坐在席间，表面谈笑风生，手心却满是冷汗。
宫宴进行到一半，萧熠使了个眼色，他的护卫统领悄然离席，准备按计划行事。然而，他刚走到殿外，就被魏彦卿率人拦下。“宁王派你来做什么？”魏彦卿声音冰冷，手中的绣春刀架在了统领的脖子上，“若不实说，休怪本卿无情。”
统领吓得魂飞魄散，立刻招供了所有计划。魏彦卿让人将统领押入殿内，当着众人的面宣读了供词。萧熠脸色惨白，猛地站起身：“父皇，这是诬陷！是他们陷害儿臣！”他说着，就想冲上前去，却被蒙傲的手下死死按住。
萧桓看着萧熠，失望地摇了摇头：“事到如今，你还敢狡辩？朕念及兄弟之情，本想给你一条活路，可你却非要自寻死路。”他顿了顿，声音陡然提高，“传朕旨意，将宁王萧熠贬为庶人，圈禁于宗人府，其封地收回朝廷！”
宫宴上的宗室亲王见状，纷纷跪倒在地，高呼“陛下圣明”。萧燊看着这一幕，心中明白，经此一事，宗室再也无人敢觊觎大位。他起身向萧桓躬身道：“父皇，儿臣恳请从轻发落宁王，以彰显皇室仁厚。”萧桓点了点头，眼中露出赞许之色——他知道，萧燊这是在收买宗室人心。
宁王被圈禁后，新政的推行愈发顺利。沈敬之主导的选贤令又选拔出一批寒门士子，其中不少人被派往地方担任要职，取代了原本的宗室亲信。吏部左侍郎温庭玉制定的“三考标准”，确保了选官的公平公正，朝堂风气为之一清。
户部尚书周霖与郎中王砚联手推行的盐铁改革，成效显着。盐课收入较去年增长五成，国库存银日渐充盈。周霖还上疏请求减免灾区三年赋税，萧燊准奏后，百姓们纷纷称颂太子仁政，江南多地都为萧燊立了“德政碑”。
工部尚书冯衍与侍郎江澈主持的江南水利工程，也在秋收前顺利完工。新修的水渠灌溉了数十万亩良田，今年江南的粮食产量较去年增长三成，彻底解决了江南的水患问题。江澈因治水有功，被提拔为工部尚书，冯衍则加封为太子少傅。
刑部尚书郑衡与大理寺卿卫诵联手，又平反了魏党制造的“岭南七贤案”等十余起冤案。郑衡执法严明，不避权贵，连宗室中的贪腐官员也照查不误，百姓们称他为“包青天再世”。刑部右侍郎宋昭编写的《刑案集要》，统一了全国的量刑标准，避免了同罪异罚的现象。
西北边境，参将赵烈与陕西按察使董闻联手，加固了烽火台防线，鞑靼骑兵几次试探性入侵，都被打得落荒而逃。秦昭尚书还上疏请求在西北设立军屯，让士兵们自给自足，既减少了朝廷的军饷开支，又加强了边防力量。
深秋的一天，萧燊陪萧桓在御花园散步。萧桓的身体好了许多，虽仍需人搀扶，却已能自行行走。两人走到一棵银杏树下，金黄的叶子飘落下来，落在萧桓的肩头。“燊儿，你看这满院的秋色，多像我们大吴的江山，一片繁荣景象。”萧桓的声音带着欣慰。
萧燊接过内侍递来的披风，为萧桓披上：“这都是父皇教导有方，儿臣只是做了分内之事。”他顿了顿，“父皇，儿臣已让人在江南为您修建了行宫，等明年春天，儿臣陪您去江南散心，看看那里的新气象。”
萧桓摇了摇头，笑着说：“朕老了，经不起长途跋涉了。这江山，终究是你的。你只要能善待百姓、任用贤才，让大吴的江山代代相传，朕就心满意足了。”他抬手抚摸着萧燊的头，眼中满是父爱——这是他多年来，第一次如此放松地与儿子相处。
就在这时，李德全匆匆赶来，禀报说西北大捷，赵烈率军大败鞑靼，斩杀敌酋数千人，鞑靼可汗遣使求和，愿意向大吴称臣纳贡。萧桓与萧燊相视一笑，眼中都充满了喜悦。“大吴的边境，终于可以安稳了。”萧桓感叹道。
当晚，萧燊在养心殿陪萧桓用膳。父子俩没有谈论朝政，只是聊些家常。萧桓说起萧燊小时候的趣事，萧燊则为父皇夹菜、递水，场面温馨动人。殿外的月光透过窗棂洒进来，照亮了父子俩的身影，也照亮了大吴王朝的未来。
片尾
冬去春来，京城的桃花开得如火如荼。文华殿外的监国铁牌在阳光下熠熠生辉，成为大吴王朝国本稳固的象征。萧桓的身体虽未痊愈，却已无需日日卧病在床，他常常在御书房批阅奏章，萧燊则陪在一旁，遇到疑难问题便向父皇请教，父子二人同心协力，共治天下。
蜀王萧煜在宗人府的圈禁中反思己过，派人向萧燊献上悔过书，萧燊奏请萧桓后，恢复了他的宗室身份，虽仍无实权，却也能安享荣华。其他宗室亲王见状，更是安分守己，全力支持萧燊的新政，宗室与朝廷的关系愈发和睦。
新政的成果在各地逐渐显现：寒门士子有了入仕的通道，百姓的生活日益富裕，边防稳固，国库充盈，大吴王朝呈现出一派欣欣向荣的景象。蒙傲、沈敬之、楚崇澜等老臣看着这一切，都露出了欣慰的笑容——他们知道，自己没有辜负萧桓的托付。
萧燊每日除了处理朝政，都会抽出时间陪伴萧桓。他会给父皇读各地的奏疏，讲民间的趣事，有时还会亲自为父皇熬制汤药。宫人们都说，太子殿下仁孝，陛下有福气。萧桓则常常对人说，燊儿比他更适合做大吴的皇帝，他放心将江山交给儿子。
这日，萧燊在御花园为萧桓折了一枝新开的桃花，递到父皇手中。萧桓拿着桃花，放在鼻尖轻嗅，笑容满面。远处的宫墙下，百姓们的欢笑声隐约传来，与御花园的鸟鸣交织在一起，构成了一幅国泰民安的画卷。
卷尾
大吴王朝的春天，在权力的平稳交接与新政的蓬勃发展中悄然来临。萧桓以病体托孤，凭借深谋远虑稳固了国本；萧燊以储君之身，用实力与仁厚赢得了朝臣与百姓的支持；沈敬之、蒙傲等老臣则以忠诚与才干，成为父子二人之间的桥梁，共同撑起了大吴的江山。
然而，平静的表面下，仍有暗流涌动。魏党余孽虽遭重创，却并未彻底清除，他们在地方潜伏，伺机而动；北方的鞑靼虽已求和，却仍对大吴的土地虎视眈眈；海外的倭寇也开始在东南沿海作乱，威胁着百姓的安全。
下一卷，萧桓的身体将进一步好转，他将逐渐把更多的权力交给萧燊，让儿子独自面对朝堂的风雨。萧燊将亲自率军平定东南倭寇，展现自己的军事才能；他还将进一步深化新政，打击地方豪强，让大吴的江山更加稳固。同时，魏党余孽的最后反扑、鞑靼的再次入侵，都将成为萧燊必须面对的挑战。
萧燊能否在这些挑战中脱颖而出，成为一代明君？蒙傲、沈敬之等老臣能否继续辅佐他开创盛世？大吴王朝能否在他的手中走向巅峰？一切的答案，都将在下一卷中揭晓。