另一边，前院书房之内，云新阳一家人方才离开，徐大舅便转头看向吴夫子，笑着打趣：“如今新阳已是正五品同知，我不过一介区区举人，方才竟安然受了他的大礼，说不得要折几分福气寿数喽！”吴夫子闻言轻笑：“如今礼已受下，再说这些，为时已晚。”
徐大舅朗声大笑：“这话不假！说来也是稀罕，我一个举人，这辈子竟还能有机会受一个五品官员的一拜，便是折上两年寿数，那也是天大的体面，值当了！”
二人在书房内谈笑片刻，气氛悠然惬意，不多时，云新阳便折返归来。
徐大舅抬眼看向他，满眼赞许，由衷夸赞：“你年少之时，我便看出你天资卓绝、绝非池中之物，只是万万没想到，你竟这般出息，小小年纪，便身居五品实职，前途不可限量。”
云新阳淡淡一笑，谦逊不语。
吴夫子半生深耕书香，虽未入仕，却深谙官场规则，看得远比旁人通透。他惊讶的并非云新阳年少高升，也非他此番赴任中途归乡，而是他骤然外放的举动，当即正色问道：“你此番外放，究竟是为何缘故？”
吴夫子与徐大舅皆是至亲长辈，心性沉稳、口风严谨，素来守得住秘密。云新阳无需隐瞒，坦然据实而言：“只因我在京都突然崭露锋芒、风头过盛，可年纪又尚轻、资历也浅薄，家中又无世家底蕴依托。京都朝堂势力盘根错节、暗流汹涌，我根基未稳，谋算也不够深，若是久留其中，极易卷入纷争漩涡，最终难以脱身、惹祸上身，故而想着，不如远离朝堂、徐徐图之。”
吴夫子闻言缓缓点头，感慨道：“难得你年少得志、名利加身，却从未被浮华迷眼，始终清醒通透。懂得舍弃眼前捷径与虚名浮华，选择稳步前行、踏实扎根，这份心境与格局，实属难得。”
徐大舅是个素来行事谨慎求稳之人，此刻也深有感触，附和道：“世间速成登顶之路，必然步步险峻、危机四伏。越是捷径，越是暗藏凶险。在无十足把握保全自身之时，懂得取舍退让、择稳妥之道而行，便是最明智的抉择。”
云新阳微微颔首，眼底沉稳恳切：“我从来不是孤身一人。身后有父母兄弟、妻儿老小，我是全家的依靠与寄托，亦要护阖家安稳周全。故而我不敢赌、不敢冒进，只求步步稳妥、岁岁安稳，顺其自然便好。”
吴夫子生性淡泊、无争无求，一生只求安稳度日。听闻这番肺腑之言，心中暗自欣慰，只觉当年择此良婿、收此门生，果然眼光独到、未曾选错。
随后，吴夫子细细询问了吴鹏展在京都的差事近况，云新阳只挑稳妥事宜，顺带说了些吴又生的日常趣事，为老人家解闷。就是不知道远在京都的吴又生今日被云新阳父女反复念叨，耳朵会不会发烧？
紧接着，云新阳又将自己此番归乡后的种种打算细细道来。吴夫子听罢连连赞同，温声叮嘱：“闲时四处走走体察风物，是极好的。只是远哥年纪尚幼，路途行走，切记悉心照拂、稳妥护好孩童。”
云新阳谢过岳父的贴心嘱咐，郑重应下必会护好孩子周全。
自云新阳远赴京都之后，吴夫子便再无旗鼓相当的棋友，许久未曾酣畅对弈、尽兴落子。今日爱婿归来、心境舒畅，自然忍不住要与他对弈一局、一决高下。
吴鹏飞外出经商，并不在家。这日正午，吴家前院用饭，席上便只有吴夫子、徐大舅与云新阳三人。
吴夫子坐于上首，徐大舅和云新阳分坐两侧，两人相对。菜肴陆续上桌，吴夫子与徐大舅本都不算好酒之人，可今日云新阳回乡，阖家欢喜，又携来了御赐美酒，自然要开坛共尝。
吴家伺候的长随上前，启开酒坛封口，为三人各斟满一杯。
徐大舅端起酒杯放在鼻下轻嗅，笑着说道：“这御酒闻着倒是香气浓郁，只是入口不知滋味究竟如何。”
“想要知晓其中滋味，尝上一口便知。”吴夫子含笑举杯。
云新阳见状，亦端起酒杯，三人一同举杯。徐大舅抿下一小口，咂了咂嘴，转头望向吴夫子：“我是品不出什么玄妙，只余下一个感受——辣。老弟，你可尝出什么不一样的地方？”
吴夫子笑道：“你还不清楚我的性子，本就不爱饮酒，更谈不上懂品酒。只觉这酒，比起寻常家酿，少了几分灼喉冲劲罢了。”
徐大舅又把目光投向云新阳：“新阳，你为官这些年，应酬想必不少，应当早已习得饮酒。你且跟大舅说说，这御酒好在哪里。免得日后我同旁人说起喝过御酒，人家问起滋味，我却答不上来，反倒叫人以为我在吹牛。”
云新阳如实回道：“翰林院一向清简，同其他衙门往来不多。我素来不喜交际应酬，酒局本就稀少。便是与同僚、同科小聚，也极少饮酒，品酒之道实在算不上通晓。不过晖儿先前尝过这酒，倒是有一番评述。”
“哦？快说来听听。”徐大舅连忙追问。
云新阳便将那日云新晖所说的一番话复述出来。
徐大舅听完，不由得长叹一声：“如此说来，咱们三人竟是就这般稀里糊涂的饮了这御酒，当真有种牛嚼牡丹，白白糟蹋好物的意味。”
“既然觉得糟蹋，那便别喝了。”吴夫子打趣道，“余下的我留着，改日寻个真正懂酒之人来品。”
“那可不行。”徐大舅不肯依，“既是难得好物，自然要多饮几口才算不亏。何况酒坛既已开启，搁置久了也只会散了酒香。”
“那今日便容你多饮几杯，不醉不归。”
“好，一言为定，这坛酒便归我了。”徐大舅嘴上说得豪气，实则酒量有限。待到每人各饮四杯之后，他便主动收手：“再好的酒，也是少喝多有味，贪多伤脾胃。咱们就此停杯如何？”
云新阳自无异议，吴夫子深知徐大舅酒量，也不勉强，当即吩咐长随摆饭，众人便开始用饭。
后院之中，金宝一直絮絮叨叨讲着吴老太太最挂念的吴鹏展与吴又生的近况，吴婉娇在一旁适时补叙几句，哄得老太太今日心境格外舒畅。待到吴鹏飞的媳妇过来请安，拜见吴婉娇，老太太竟难得的对她露出几分笑意，午饭也比往日多用了几口。即便气氛和睦，吴鹏程依旧半步不敢远离，生怕席间哪个人、哪一句言语失当，惹得老太太心绪转变，反倒惊吓到几个孩童。