茶馆里的一众人，都觉得能请云老太爷喝茶是份颜面，哪里肯退让。掌柜见众人相持不下，便开口道：“诸位莫争。今日云老太爷肯赏光来小店，是小店的荣幸。这清茶与一碟干果，便由小店做东，还望老太爷赏老朽这个薄面。”
云老二推辞不过，只得应下。
这时，一位与云老二相熟的汉子开口问道：“云老太爷，听闻您和泥瓦匠老刘头素来交好？”
见云老二点头，那汉子接着说道：“老刘头手艺向来出众，我家这些年的活大多都交于他。如今他卧病在床，上次找他干活，他家老三出面替他接的活。
常言道强将手下无弱兵，我便也应了。可老刘头那般好的手艺，到了他儿子手里，那手艺当真是实在不敢恭维。
替我家修缮的房屋，当时看着挺好，还打包票说，请放心，包不漏。
结果，前几天遇上雨天，外头下大雨，屋里下小雨；外头雨停了，屋里还在继续个不停。”
旁边人听了打趣说：“呵呵，这那是请放心，包不漏，分明是晴放心，包不漏。”
旁边的人也笑着打趣说，还真是，晴天无雨，自然包不漏。
云老二闻言眉头微蹙，没有理会那个人的打趣，追问这人：“老刘头病了？是什么时候的事？我怎么一点消息也不知道？”
“约莫月余了。”
“如今病情可有好转？”
“唉，我发现房屋修得还不如不修呢，便去找他理论，才见他病势沉重，只怕此番，未必熬得过去。”
老刘头，是云老二当年被净身出户、迁居荒地之后，为数不多依旧待他赤诚、时常记挂他的旧友。听闻消息，云老二茶也顾不上喝了，起身同众人告过别，又叫夏雨去糕点铺买了两包点心，便匆匆往老刘头家中赶去。
民间素来有句老话：泥瓦匠住漏屋，卖油娘子水梳头。老刘头家的屋子虽不至于漏雨，却低矮破旧，处处透着贫寒。云老二推开虚掩的柴门，朝着院内高声喊道：“家中有人吗？”
刘婆子闻声从屋里探出头，见是云老二，连忙在围裙上胡乱擦了擦手，神色局促地说道：“是云家老太爷来了。你瞧我家屋里又脏又暗，云家老太爷若是不嫌弃，就勉强进屋坐一坐。”
云老二摆摆手：“刘嫂子说的哪里话，我和刘老哥也是多年的兄弟了，有什么嫌弃不嫌弃的，听说他身子最近不爽利，我是来看他的，他在哪一间屋子？”
“云家老太爷太客气了，老头子就在主屋东间躺着。”刘婆子说着，便上前引路。
屋子本就低矮，云老二身形高大，只得低着头弯着腰，才勉强跨进门内。
躺在床上的老刘头听见云老二的声音，想要挣扎着坐起身，奈何身子孱弱，几番挪动，依旧动弹不得。
云老二走进屋，望着形容枯槁的老友，心中满是酸楚。屋内连个坐凳都没有，云老二便顺势坐到床沿，握住老刘头的手问道：“你怎么病成这般模样？可请过郎中，吃过药了吗？”
“请过郎中，也服了几副药，只是全然不见起色。”
“病得这般沉重，只服几副药哪里够用。若是手头缺银子，为何不捎个信给我？你这是不把我当兄弟啊。”
老刘头长叹一声：“唉，老话讲帮急不帮穷，我这是填不满的穷坑。何况你已经帮过我们不少，让我家老大两口子、老二都去你家做工，月月都有工钱，活计也不繁重，比在码头苦熬谋生要好上太多，我又怎能再开口求你相助。”
“可这病总得医治。”云老二说着，从荷包里掏出一些散碎银子，递到老刘头手中。老刘头想要推辞，可身子虚弱，连抬手推脱的力气都没有，才说了寥寥数语，便喘得几乎接不上气。
云老二怕耗损他的精气神，只又劝慰了几句，将银子搁在床榻上，便起身告辞。
走出房门，云老二对着刘婆子，压低声音问道：“刘嫂子，老哥这究竟是什么病症？郎中又是怎么说的？倘若尚有医治的希望，银子方面不必顾虑，咱们几十年的交情，千万不要跟我见外，只管传信于我。”
刘婆子摇着头，抹了一把眼角的泪水：“我也说不清缘由，前段时日只是觉得不舒服，忽然就一病不起，如今连饭都难以下咽。郎中说，怕是时日无多了。”
云老二听完，心绪沉沉，一路走回家中，始终一言不发。
回到家里，徐氏得知此事，再三宽慰，也难纾解他心中的郁结，不由得暗自叹息，不知他要多久才能从这份难过里缓过来。他们哪里料到，家里的开心果金宝，已然抵达上埠镇，云老二这一番伤怀，很快便要被云新阳一家人归家的欢喜打断。
再说云新阳一行人，船只抵达上埠镇，比原定时辰还要早，尚未到午时，便已经靠岸。
新昌率先登岸，快步走到云家铺子门前，扬声喊道：“铺子里有人吗？快出来搭把手！”
铺子里的小伙计并不认得新昌，连忙应声：“来了来了！”一边应声一边往外走。
正在柜台前对账算账的新石，觉得这声音听着耳熟，却一时辨不出是谁，下意识抬头一望。这一看不由得大吃一惊——本该在京都伺候三哥的新昌，怎么会突然出现在此地？
他当即丢下算盘与账本，快步冲出门外，一把攥住新昌的胳膊，急切问道：“这是怎么回事？你怎么跑到这里来了？莫非三哥出了什么变故？”
新昌连忙朝着地上啐了三下：“呸呸呸！你这张破锅煮屎的嘴，就不能说点吉利话！我家爷是高升了，赴任途中顺路回乡探亲，故此在此下船。”
“啊！”新石惊得嘴巴张得老大，都能塞下一只大鸭蛋，愣怔半晌，抬手狠狠往自己脸上拍了一巴掌，疼得龇牙咧嘴：“是真的，不是做梦！那三哥升的是什么官？可是知府？”
“是同知府。”
“哎呀，真的做知府了！”
新昌本想纠正他，是同知府，转念一想，就算解释，旁人也未必分得清，便索性不再多言。
“那三哥他们人呢？”新石急切追问。
“你这糊涂家伙，也不知这生意都是怎么做的，人自然是还在船上。此番是举家迁徙，行李物件繁多，既要找人搬运，还得雇车。”
“好嘞新昌哥，我这就去车行雇车！”新石转头吩咐身边小伙计，“先把店门关上，再叫上人手去码头搬行李。”