年关一日近似一日，寒意愈浓。
这日云新阳从翰林院当值归来，柴胡连忙上前禀报，说夫人今日身子不适，不想吃饭还呕吐，午后已然请过大夫诊脉。
他心中一紧，快步赶回主院，上前关切询问：“怎么忽然不舒服？可是今日饮食不慎，伤了脾胃？”
吴婉娇抬眸嗔他一眼，眉眼带着几分娇柔的无奈：“你好歹也是为人父的人了，怎的我一说身子不适、胃里难受，你便只当我是吃坏了肚子？”
“夫人的意思是又有喜了？”云新阳问道，见吴婉娇点头，语带懊悔，轻声叹道：“早知便不急着给宝儿断乳了，这才几个月，又有了身孕，终究是让你又要遭一回罪。”
接着又满心怜惜，轻声宽慰，“这胎平安诞下之后，咱们便不再生了。一来不忍你屡屡受累伤身，二来朝廷俸禄微薄，就像张景先之前说的那样，孩子太多，开销叠加之后，日子会日渐艰难，总不能一直这般靠家里贴补过活。”
吴婉娇闻言，眸光微动，故意试探：“不生也好，只是你打算如何？是往后谨守分寸、不近我身，还是打算让我服用避子汤药？”
云新阳立刻正色道：“你本就体质偏弱，汤药伤身，万万不可。真要如此，便由我来服药便是。”
“净说疯话。”吴婉娇失笑，“公婆知晓了岂能答应？”
“爹娘素来通透，从不多拘小节。”云新阳语气笃定，“况且父亲当年便是这般做的。我猜测着，就连已有三子的大哥，想来也已经服了那汤药了。”
吴婉娇闻言骤然睁眼，满脸讶异：“世人皆求多子多福、人丁兴旺，夫君一家竟然如此这般行事，不觉得太过惊世骇俗吗？”
“各家有各家的活法，何须随波逐流。”云新阳神色坦然，“若非父亲当年果决，求了姥爷开了方子，喝了药，不然，之后家中孩子一个个的来，父母被众多的孩子牵绊缠身，哪还有时间精力谋生立业，挣钱供养我们兄弟几人，我又何来读书、改换命运的机会？也没了咱俩的今天。”
他抬手轻轻拂过她的鬓发，语气温柔而坚定：“如今咱们一儿一女已然圆满，待这胎平安落地，两儿一女便是最好的光景。再者，我服了那药，断了子嗣的来路，往后就是我再升迁，家中再添人手，遇着有那不安分的女子想攀附，也不用再担心。还有将来的官场之上，更可避过别人的口实、遭人栽赃构陷，保一生坦荡安稳。”
吴婉娇听得心头微疑，轻声追问：“你这般服药，当真只是无法再育，不损身子、无碍寻常生活？”
云新阳见她忧心忡忡，忍不住轻笑打趣：“夫人尽管安心，只绝子嗣，不损分毫康健，更不耽误夫妻间半分寻常日子，相反，没了顾忌，反倒更能放得开，不像现在，夫人动不动就碰不得了。不用怀胎了，还能多些福利。”
吴婉娇见他越说越不正经，抬手轻轻捶了他一下，又气又羞，笑说：“我诚心为你思虑、为你担忧，你偏要嬉皮笑脸、没个正形！”
“我句句皆是肺腑之言，何曾不正经了？”云新阳笑着辩驳，眉眼间满是戏谑。
吴婉娇听出云新阳对于这件事早有谋算，而且那药除了影响子嗣，其余并无大碍，没了担心，便也不再劝解，只想到一件事：“咱先说正事儿，你可是已经有了药方？”
云新阳摇摇头：“这件事终是为夫虑事不周，离家前没想到这一点，讨个方子带来。不过如今孩子才刚在你肚子里坐下胎，留给我的时间至少有两三年，时间还充裕得很，等下次应老大过来，写信回去讨要药方完全来得及。”
近日云府一桩桩喜事接踵而至，其中让吴婉娇开心的，还有府中几位近身侍女的终身大事，如今也有了着落。
最先定下亲事的是兰花。兰花性格开朗、做事细心，续敏很是喜欢，有意想将她求娶回家做自家嫂嫂；续思琪平日里也时常留意府中下人，深知兰花品性端正、温顺懂事，对于续敏的想法很是支持。续延常年在云府院落中照料几位小孩子，日日与兰花碰面共事，知晓她为人本分，对母亲与妹妹的提议并无半点异议。二人年纪尚轻，便商定待到明年岁末，两人都年长一岁，再择良辰完婚。
另一边，吴氏与柴胡，经由吴婉娇与云新阳和新昌从中撮合，一来二去互生心意，彼此都认准了对方。唯有一桩难处：柴胡身属奴籍。吴婉娇本有心周全二人，早早许诺，待二人成婚之后，便为柴胡消去奴籍，让他恢复良身。
不曾想吴氏闻言反倒淡然一笑，恳切开口：“夫人，奴籍良籍，于我而言从无分别。我本是良籍出身，可从前日子过得远不如来府中做奴仆安稳。若是夫人愿意，我情愿自卖自身，归入云家奴籍，一辈子留在府中尽心侍奉，此生足矣。”
柴胡听闻心上人毫不在意自己低微的出身，心中动容，也躬身向吴婉娇表明心意：“夫人，我自幼便被家人抛弃，云家买下我、善待我，这里早已是我唯一的家。我哪里都不愿去，只想一辈子留在云府，守着这份安稳度日。”
吴婉娇闻言温声失笑，耐心宽慰二人：“我为你消去奴籍，从不是要赶你离开云府，只是盼着你们日后诞下子嗣，不必生来便背负奴籍，受出身所困。你们若是愿意长久留在府中，往后便同新昌等人一般，签下长效用工文书，依旧照常当差，俸禄待遇分毫不少，安心留下便是。”
柴胡这才彻底放下心来，郑重颔首谢恩。
府中侍女的亲事只剩最后一人温瑜。问及婚嫁之事，温瑜却婉言推辞，坦言如今在云府衣食无忧、安稳自在，早已习惯眼下平淡安稳的日子，不愿踏入未知的婚姻，打乱当下舒心的生活。吴婉娇素来尊重旁人心意，深知每个人都有选择自身活法的权利，见她心意已决，便不再强求，自此绝口不提她的婚事，任由她自在度日。