八人迟疑片刻，见他眼神澄澈如秋水，毫无责备之意，这才缓缓起身，却仍垂首肃立，不敢直视。
彭承霄咬了咬牙，鼓起勇气抬头：“队长……您既非武当弟子，为何能得张掌门亲授太极真意？这……这不合常理啊。”
沈陌微微一笑，眼中似有云烟流转：“我虽不是武当弟子，但却是‘武当客卿’。”
八人闻言，心头剧震。
此时彭承霄拔出腰间长刀，横于胸前，沉声道：“彭家男儿，一诺千金。从今日起，青锋队八人，与队长生死相随，荣辱与共！”
其余七人齐声应和：“生死相随，荣辱与共！”
沈陌静静看着他们，眼中终于泛起一丝真正的笑意。那笑意如春水初融，温润而坚定。
他缓缓点头：“好。既为青锋，便当如剑——锋而不戾，锐而不骄，藏锋于鞘，出鞘必鸣。”
风再起，卷起满地落叶，也卷走了最后一丝隔阂。
从此刻开始，武林盟的青锋队，终于有了真正的执掌者。
......
暮色四合，残阳如血，将官道旁一家名为“栖云”的小客栈染上一层薄薄的铜锈色。
风卷着尘土掠过檐角，发出呜咽般的低鸣。青锋队一行九人围坐于靠窗的木桌旁，粗瓷碗中茶汤微凉，剑鞘倚在腿边，隐隐透出锋芒。
客栈内人声稀落，只有掌柜在柜台后低头拨弄算盘，指节因用力而泛白。
忽然，一个满脸横肉、腰挎鬼头刀的壮汉大步踏入，身后跟着两名喽啰。
他目光如鹰隼扫过全场，最终落在掌柜身上，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“老东西，这个月的‘平安钱’，该交了吧？”
掌柜浑身一颤，嘴唇哆嗦着，却不敢言语，只默默从柜台下摸出一袋铜钱，双手奉上。
那恶汉一把夺过，掂了掂，冷笑道：“就这点？上个月可是翻倍的！怎么，想尝尝老子的刀？”
青锋队众人面色骤变。
彭承霄脸上青筋皱起，手已按上刀柄，柳清漪指尖扣住剑穗，其余队员亦纷纷绷紧身躯，只待沈陌一声令下，便当场擒拿这等宵小。
然而，沈陌却只是垂眸，指尖在粗木桌面上轻轻一叩——如落叶坠水，无声无息，却带着不容违逆的意味。
众人一怔，目光齐刷刷投向他。
沈陌未抬头，只微微侧首，眼尾余光扫过众人，那眼神平静如深潭，却似有千钧之力，压得他们不得不缓缓松开紧握的兵刃。
恶汉收了钱，啐了一口，骂骂咧咧地扬长而去，靴底踏在石板上，发出沉闷的回响，如同敲在人心上。
就在此时，客栈的角落，一道青影缓缓起身。
那是个身着素青长衫的青年，面容清俊，眉目如画，却透着一股难以言喻的疏离。
他方才一直安静地吃着一碗素面，连筷子都未发出半点声响。此刻他放下铜板，起身离席，衣袂拂过尘埃，竟似不染纤毫。
他走过沈陌身侧时，脚步微顿。
沈陌抬眸。
四目相对——
那一瞬，时间仿佛凝滞。青年眼中似有寒星闪烁，又似深潭无波；沈陌眸光如电，穿透表象，直抵其神。
两人皆未言语，亦未停步，目光交错不过一息，便各自收回，仿佛只是风掠过檐角，云飘过山巅，什么也未曾发生。
可沈陌心中，却已掀起微澜。
此人气息内敛至极，行走无声，……年纪轻轻竟有如此境界，绝非寻常江湖客。
“队长！”彭承霄终于忍不住，声音压得极低，却难掩愤懑，“方才那恶徒欺压良善，我等身为武林盟一员，岂能坐视不理？”
其余队员亦面露不解，眼中既有对弱者的同情，也有对沈陌“怯懦”之举的隐忧。
沈陌这才缓缓起身，目光望向门外，声音平静如古井无波：“你们以为，斩一人，便是行侠？”
他转过身，目光如炬，扫过八张年轻而炽热的脸：“那恶人不过是一条狗。狗吠，是因为背后有主。若只打狗而不擒主，明日又来一条，后日又来一群——这客栈，永无宁日。”
他顿了顿，语气渐沉：“真正的侠义，不是逞一时之快，而是断其根、绝其源。今日我们若出手，不过吓退一人；但若顺藤摸瓜，连其巢穴一并拔除，方能护这一方百姓长久安宁。”
众人闻言，如遭当头棒喝，脸上愤懑渐褪，取而代之的是恍然与敬服。
柳清漪低声道：“原来……队长早有深谋。”
彭承霄深深一揖，声音诚恳：“是我等浅薄了。”
沈陌未再多言，只轻轻拍了拍他的肩。暮色中，他望向那青衣青年离去的方向，眼中闪过一丝难以捉摸的幽光。
风起，卷起地上几片枯叶，也卷走了少年们心中最后一丝浮躁。
真正的江湖，从来不是快意恩仇的刀光剑影，而是藏于暗处的棋局，步步为营，一子定乾坤。
......
随后沈陌缓步走向柜台，铜钱轻落桌面，发出清脆一响，惊醒了仍沉浸在惊惧中的掌柜。
“掌柜，”沈陌声音不高，却如温玉击磬，沉稳而清晰，“方才那收保护费之人，是何来路？”
掌柜佝偻着背，双手紧攥衣角，指节泛白。他抬眼看了看沈陌，又扫过青锋队那八张年轻的脸，眼神却灼灼如火。
他心头一酸，连连摇头，声音沙哑如磨砂：“小公子，你们……还年轻，莫要管这闲事。江湖水深，不是你们该蹚的浑水。”
他顿了顿，眼中满是悲悯：“老朽活了大半辈子，见过太多热血少年，仗剑而来，尸骨无归……你们赶紧走吧。”
彭承霄闻言，拳头紧握，眼中怒火翻涌——自己可是武林盟青锋队！竟被当作不知天高地厚的毛头小子？
沈陌却神色不动，只从怀中缓缓取出一物。
“叮——”
那是一枚令牌——玄铁为基，鎏金为纹，正面镌刻“武林盟”三字，笔锋如剑，气势如虹。
令牌一出，掌柜瞳孔骤缩，呼吸一滞，仿佛被无形之力钉在原地。
他颤抖着双手，几乎要跪下：“你们……是……武林盟的人？！”