周客的声音骤然拔高，不再是小孩的声音，不再是伪装的语气，而是那种在新生检测擂台上、在天牢审讯室里、在骷髅会会议室中都曾出现过的、平静而不可违逆的笃定，“而你——叶鼎，是一个濒死的阶下囚。等着我。撬开你的脑袋吧。”
叶鼎的表情凝固了。
不是恐惧，是一个习惯于掌控一切的人，忽然发现面前的棋子完全不按棋盘的规则走时，才会出现的那种短暂的、难以理解的空白。
周客甩下这句话后，转身朝窗口奔去。
他的步子不大，但每一步都踩得极稳。
叶鼎在他身后迈步追来，但周客已经跳上了窗台。冷风从破碎的玻璃缝隙里灌进来，吹动他额前的碎发，吹动他袖口那截磨得发白的粗布边缘。
他回头，最后看了叶鼎一眼。那一眼里没有恐惧，没有愤怒，只有一种让叶鼎脊背发凉的从容。
然后他纵身一跃，消失在窗外的夜色中。
周客睁开眼，面前是走廊里冷白色的LEd灯带，身下是铺着深灰色地毯的地面。
叶凌天躺在他旁边，呼吸均匀，后颈上那道红痕已经完全消退了。周客没有立刻起身，只是靠在走廊墙壁上，闭着眼睛，把这一周目的所有信息在脑海中重新编排、归类、存档。
最后一页笔记被烧掉了。
被叶鼎亲手撕下，用打火机点燃，烧成一撮黑灰。
那把铜锁的钥匙一直藏在叶鼎随身的皮夹里——周客翻遍了整栋大厦、撬了无数次锁、试了无数把铁丝，到头来那把钥匙和叶鼎的雪茄剪一起安静地躺在他大衣内袋中。
而现在，最后一页的内容已经不存在于任何纸张上了。
撕掉的那一页已经化成灰烬。
那个秘密，只存在于一个人的脑子里。叶鼎的脑子。
那个在现实中被关在天牢深处的、被他亲手送进去的方块前家主。
周客站起身，整了整大衣的衣领。他把噬心金冠收回内袋，绕过还在昏迷的叶凌天，推开走廊的侧门，走进初冬午后的阳光里。
去王都。去天牢。去见叶鼎。
马车在王都的主干道上行驶时，他闭着眼睛把要向国王申请的理由又过了一遍。
叶鼎不是普通囚犯，他是前方块家主，是谋反案的主谋，是骷髅会高层贪婪的长期合作者，关押级别最高。
没有国王的亲笔批准，任何人不得提审。理由必须足够充分，但又不能透露笔记本的秘密。
王宫的书房里，国王坐在红木长案后面，面前摊着一叠奏折。
听完周客的申请，他放下朱笔，抬眼。
“叶鼎的案子已经结了。你现在要见他，是为了什么？”
“臣在调查骷髅会余孽的过程中，发现了一些线索。叶鼎担任方块家主多年，对骷髅会在贵族圈中的渗透网络掌握着大量情报。”
“之前审讯时，他的供述主要集中在谋反案本身，关于骷髅会的情报只交代了和司徒弘的单线联系。”
周客的声音沉稳而笃定，“但臣新获取的证据表明，骷髅会还有其他高层通过叶家的渠道进行过多次私下交易，这些交易的细节叶鼎从未交代。臣需要当面核实。”
国王沉默了片刻。
他看着周客，目光里没有怀疑，只有一种长年身处权力中心的人对每一条信息的价值都会本能掂量的审慎。
“他现在的状态不太好。水牢关了太久，医生说他大多数时候都是在胡言乱语。你确定能从他那问出什么？”
“臣不确定。但只要有一丝可能，就值得一试。”
国王靠在椅背上，手指在案面上轻轻叩了两下，然后提起朱笔在空白批文上写了几行字，盖上印章，递给他。
“爱卿，去吧，朕相信你。不过记住——叶鼎虽然是阶下囚，但他的案子牵连太广，朝中至今还有人不相信他做了那些事。你见他可以，但不要节外生枝。”
“臣明白。”
天牢在王都正下方。
而关押叶鼎的地方，是天牢下十几层。
周客走过一道又一道厚重的铁门，每一道门后都是一段更深的石阶，每一段石阶都比上一段更陡、更滑、更湿冷。石壁上嵌着恒温的微光石，冷白色的光芒照在青苔斑驳的石面上，空气越来越潮湿，越来越咸，带着一股浓烈的铁锈味。
脚下从干燥的石砖变成了湿漉漉的铁板，铁板上布满防滑的菱形凸起，被囚犯的赤足踩了无数遍后已经磨得光滑发亮。
水牢。
顾名思义，是浸在水里的牢房。天牢里关押着无数重犯，大部分都在上层的常规牢房里。只有极少数被判定“必须承受极致痛苦”的囚犯，才会被关押在最底层的水牢里。
这里的牢房一半是铁栅栏，一半是齐腰深的污水，水面常年覆盖着一层油亮的污垢，散发着腐烂有机物的腥臭味。水是咸的——不是海水，是伤口被盐水反复浸泡后渗出来的那种咸，混着铁锈和霉菌，每一次呼吸都像是在用盐粒搓洗鼻腔。
狱卒停在最深处的一间牢房前。
这是关押级别最深的一间牢房。
周客看着这个高大厚重的铁门，不由得一怔。
“周大人，叶鼎就关在这里。需不需要我守在门口？”
“不用。”周客说。狱卒退下了，脚步声渐渐远去。
周客深呼吸一口气。
叶鼎，在记忆世界里你的确很有能耐。
现在，我倒要看看你现在是什么样子。
周客走到铁栅栏前，隔着冰冷的栏杆往里看去。