杨十三郎的书房设在城主府旁侧一处相对独立的小院。
房间不大，陈设简朴，一桌一椅一榻，墙上悬着新城周边堪舆图，桌上堆着文书与零星几件边境特有的矿石、兽骨标本，唯一的装饰或许就是窗台上那盆长势倔强的旱地棘草。
此刻，这间本应透出干练气息的书房，却弥漫着一种罕见的凝重，空气沉甸甸的，压得烛火都有些摇曳不定。
杨十三郎坐在唯一的那张木椅上，背脊挺直如枪，烛光在他棱角分明的脸上投下浓重的阴影。
他面前摊着几张新送来的、墨迹未干的条陈，手指无意识地敲击着粗糙的木桌面，发出笃笃的轻响。
那是关于张全病情与“咒语致病”骇人推论的简要口述笔录。
戴芙蓉坐在他对面的矮凳上，脸色依旧有些苍白，是白日强行施展“叩神针”耗神过度的后遗症。
她面前放着一碗只喝了两口的安神汤，汤已微凉。
她没去看杨十三郎，目光落在摇曳的烛火上，仿佛能从那跳动的光焰里，看到张全那双被无形恐惧冻结的眼睛，和那梦呓般重复的“懒死……家里……”
秋荷站在一旁，手按在腰间短刀的刀柄上。
她是被紧急召回的，身上还带着城外巡逻时沾染的尘土和夜露的寒气。
她嘴唇紧抿，英气的眉宇间锁着深深的困惑与警惕。
种豹头不在，她被派去亲自看管王石头，并暗中排查今日所有接触过戍卒营区的人，以防消息走漏或再生变故。
那莽汉更适合做这些，而非坐在这里分析这些令人头皮发麻的诡谲之事。
“言语致病，一语成谶……”
杨十三郎终于停下敲击的手指，拿起那页笔录，又看了一遍，声音低沉，听不出情绪，“娘子，古籍所载，或江湖传言之中，可有类似先例？蛊？咒？还是……某种罕为人知的南疆巫术？”
戴芙蓉缓缓摇头，声音带着疲惫，却异常清晰：“官人，蛊毒、咒术、巫法，芙蓉虽不精通，却也略知一二。其必有媒介，或药粉，或毛发骨血，或符箓法器，或有特定仪式时辰。张木匠发病突然，事发前后，王石头与他虽有争吵，却无身体接触，更未留下任何可疑之物。屋内屋外，我皆已细查，无丝毫异种气息或术法残留。此其一。”
她顿了顿，继续道：“其二，无论是蛊是咒，其发必有所图，或害命，或控人，或致残。而张木匠之状……看似濒死，实则是其自身‘生’之意志被压制、被‘惰化’。那感觉……更像是他自己的某个恶念或恐惧，被无限放大、具现，转而作用于己身。王石头那句‘懒死在家里’，恰如一个引子，一个被强烈恶意灌注的‘指令’，触发了他心底或许本就存在的怠惰、沮丧，乃至对‘活着’本身产生的某种短暂厌弃，并将其扭曲、放大到足以致命的程度。”
书房里一片寂静，只有烛花偶尔爆开的噼啪声。这番推论太过匪夷所思，挑战着所有常理认知。
“单凭张全一例，或可归为罕见心病，机缘巧合。”
杨十三郎放下笔录，目光转向秋荷，“秋荷，白日让你留意城内异常，可有收获？”
秋荷精神一振，立刻上前，从怀中取出一卷更细致的记录，声音利落：“官人，姐姐，确有数起。原本散于各处，未加关联，如今看来，颇有蹊跷。”她展开记录，就着烛光，一条条陈述：
“其一，铁匠铺学徒李二牛。 四日前，东市老陈铁匠铺。因连日打造一批急用的犁头，炉火始终不旺，出铁水质不佳，屡遭师父责骂。据其同铺伙计言，当日午后，李二牛蹲在炉前添炭，满脸煤灰，汗流浃背，曾捶地低声咒骂：‘贼老天，这破炉子，这烂火！忙活半天屁用没有，真要炸了才痛快，一了百了！’ 声音不大，但旁边两三人听见。约莫半个时辰后，炉火突然无风自动，剧烈摇曳，紧接着炉膛内传出怪响，尚未等众人反应，那用了多年、从无纰漏的老泥炉，竟轰然炸裂！灼热炭块与碎泥四溅，李二牛距离最近，手臂、脸颊被灼伤，幸未伤及要害。众人皆言炉炸得突兀，毫无征兆，且炸裂前，炉火曾有片刻异样之炽白。”
“其二，东市卖炊饼的刘婶与其子。 三日前，刘婶因儿子顽劣，打翻了半筐刚收的鸡蛋，气急败坏，当街揪着儿子耳朵骂道：‘你个讨债鬼！整天上蹿下跳没个安生，就知道惹祸！我看你是皮痒欠收拾！怎么不掉河里好好清醒清醒！’ 其子当时吓得大哭。刘婶家住西边，附近确有一浅水渠，孩童常在那里玩耍。当日傍晚，其子与同伴在水渠边常玩的一处平坦石板处追逐，据同伴所述，他突然脚下像是被什么东西猛地一绊，全无征兆，整个人直挺挺栽进水深不过膝的渠中。怪就怪在，他落水后并未立刻爬起，反而像是被什么拖住了脚，在水中扑腾挣扎，连呛了好几口水，幸得路过担水农夫救起。救起后，孩童惊魂未定，哭嚷：‘有东西！水里有东西拽我脚！滑溜溜的！’ 然而众人查看，渠水清澈见底，除了水草卵石，空无一物。刘婶后怕不已，只当孩子吓糊涂了。”
“其三，西区水井，看管水井的老赵头。 就在昨日清晨。那口井水质尚可，但近日因取水人多，略有浑浊。老赵头打水时对着水桶嘟囔：‘这水，一天不淘就浑，要是能自己个儿变清亮，该多省事……’ 言者无心。然今日早，前去打水的妇人发现，井水异常清澈，甚至能一眼见底。众皆称奇。老赵头闻讯来看，亦觉不可思议，打上一桶，水果然清澈甘洌。但奇事在后——那桶水放在井边不过半柱香功夫，竟又以肉眼可见的速度，微微复现浑浊，与往日无异。更有人细看井壁，发现有数尺高的位置，青苔水痕有新鲜水渍，像是水位短暂升高浸润后又回落所留，与平日水位线不符。此事已在新城西区传为谈资，多认为是井龙王显灵或地气变动。”
秋荷念完，合上记录，书房内落针可闻。
烛火跳动，将三人的影子拉长，扭曲地投在墙壁上。
铁匠学徒的咒骂与炉炸，刘婶的气话与儿子落水，老赵头的期盼与井水短暂自清……还有戍卒老王的毒咒与张全的“懒死”……
五件事，看似风马牛不相及，发生在不同时间、不同地点、不同人身上。有灾祸，有惊险，有奇事。但它们之间，隐隐约约，被一条看不见的、令人脊背发寒的细丝串联了起来。
杨十三郎的目光从烛火上移开，缓缓扫过秋荷和戴芙蓉。他的声音不高，却一字一句，砸在寂静的空气里：
“情绪激烈时，脱口而出的话语。或是愤怒诅咒，或是无心抱怨，或是简单愿望。”
“随后，在极短时间内，话语中所描述的‘情境’，以某种荒诞的、字面化的、往往带来不良后果（或至少是异常变化）的方式，在现实中……部分应验。”
“炉炸，落水，井水自清又复浊……” 他顿了顿，看向戴芙蓉，“以及，最极端、最致命的一种——‘懒死’的趋向。”
戴芙蓉深吸一口气，接道：“且实现方式，扭曲怪异。炉炸前火色异样，落水时有‘无形之物’拖拽，井水自清却如昙花一现，而张全……则是自身生命意志被‘惰化’。这绝非寻常因果，更像是一种……扭曲的、充满恶意的‘模仿’或‘戏耍’，仿佛有个看不见的存在，抓住了人们话语中的某个意念，然后以它自己的、不可理喻的方式，‘帮’你实现，全然不顾后果。”
秋荷忍不住道：“难道……这新城之下，或者这天地之间，真有什么邪祟鬼物，专以人之‘口舌’为食，兴风作浪？”
“未必是鬼物。”杨十三郎缓缓摇头，眼神锐利如刀，“也可能是这地方……‘不对’。天眼新城建于古祭坛之上，本就是非常之地。我们强行破土动工，聚拢生民，改变了此地某种……‘平衡’。这些‘应验’，或许就是某种反噬，或是触动了某种我们尚未理解的……‘规律’。”
他站起身，走到窗前，推开一道缝隙。夜风带着荒原的凉意涌入，稍稍吹散了屋内的窒闷。外面，新城稀疏的灯火在夜色中明灭，看起来与任何一座新拓的边城无异。但此刻，在这些知情人眼中，那点点灯火之下，仿佛潜藏着无数张看不见的嘴，随时可能因为某句无心之言，而吐出致命的诅咒。
“秋荷。”
“在！”
“加派人手，明松暗紧。命各坊、市、营的暗桩，严密留意所有异常之事，无论大小。尤其是涉及争吵、诅咒、激烈言辞之后发生的‘意外’，无论多离奇或多微小，一律记录，速报于我。记住，只记录，暂不干涉，勿要打草惊蛇，更不可让流言蔓延造成恐慌。”
“是！”
“娘子。”
“官人请吩咐。”
“张全由你继续照料，务必稳住其心神。王石头……暂由种豹头看管，隔离，勿令与外人接触，也勿使其自疑自惧，再生事端。你……可有方法，暂阻或减轻此等‘言出祸随’之事？”
戴芙蓉沉思片刻，苦笑摇头：“官人，此非伤病，无药可医，无方可解。若芙蓉推测为真，此‘祸’根植于人心念动、言语激扬之际，防不胜防。或许……唯有时时警醒，慎言节语，尤其是怒火攻心、口不择言之时。然此乃修心之功，非一时一日可成，更非律令所能强束。”
杨十三郎沉默。是啊，让人不说话容易，让人不在激动时说出恶言、妄念，难于登天。尤其是这新城之中，多是粗鲁军汉、辛苦匠人、为生计奔波的百姓，谁没个脾气上火的时候？
“先照此办理。”他最终下令，声音带着不容置疑的决断，“暗中查访，收集佐证。在弄清此‘祸’根源与范围之前，约束我们知晓内情之人，言语务必谨慎。另外……”
他转身，目光如电：“关于古祭坛、关于这天眼新城选址前后的所有卷宗、民间传闻、工匠口述，给我细细再筛一遍！我不信，之前毫无端倪！”
“是！”秋荷抱拳领命。
戴芙蓉也起身肃然道：“芙蓉明白。”
就在此时，书房外传来急促的脚步声，一名亲卫在门外低声道：“大人！文书房急报！”
杨十三郎眉头一皱：“进。”
亲卫推门而入，脸色在烛光下有些发青，递上一封加急条陈：“大人，文书房宋录事……出事了。今晨发现死于房中，情形……甚是诡异。值守的刘书办不敢擅专，请您即刻前去察看！”
“宋录事？”杨十三郎接过条陈，迅速扫了一眼。条陈上字迹仓促，只写了“暴毙”、“现场诡异”、“墨字满屋”几个关键词。
他捏着纸条的手指，微微收紧。
张全之事未了，铁匠、孩童、水井的异状刚刚串联，又一名吏员，以“诡异”的方式死去。
这不祥的巧合，正以前所未有的速度和密度，聚集而来。
“走。”杨十三郎将纸条攥入掌心，声音冷澈如冰，“去文书房。”
戴芙蓉与秋荷对视一眼，皆从对方眼中看到了深沉的寒意。两人一言不发，立刻跟上杨十三郎，疾步没入门外沉沉的夜色之中。
书房内，烛火兀自跳动，将那盆旱地棘草的影子，拉得老长，张牙舞爪，宛如鬼魅。