数日后，南汉拒不归降，北汉遂兵分四路，正式宣战。
北线，吴铁柱任主帅，自唐山府出兵，直取南汉冀州治所保定。西线，罗飞为主帅，自秦州挥师东进，剑指南汉都城洛阳。西南方向，庄泽文统领鄂州兵马，分兵两路：一路由其亲率，直扑南汉重镇襄阳；另一路由降将岳珙统率水军，顺江而下，直取武汉。东南路，焦闯率军横渡长江，直指南汉苏州守将徐成。同时，海军在协助焦闯部渡江后继续北上，计划于南汉鲁州登陆，形成四面包围之势。
此番出征，北汉几近倾尽所有征伐之兵，志在一举吞灭南汉。四路大军铁蹄震地，旌旗蔽空。南汉边关烽火连天，一场关乎华夏命运的统一之战，就此全面爆发。
南汉虽国力不及北汉，却同样继承了大汉以武立国的传统，甲士精锐，军纪严明。加之刘玉登基后厉兵秣马、整军备战，时刻防备北汉南侵，因此南汉军队的战斗力远超当初的宋国，战斗意志更是不可同日而语。
战事一起，北汉四路大军虽凭装备优势与出色战术稳步推进，但每一步都代价沉重。南汉军虽节节败退，却未溃散，反而依托坚固城防步步死守，每座城池、每道关隘都要经过激烈争夺方能拿下。
此外，南汉兵力占优、本土作战、补给便捷，能迅速调兵增援；而北汉士兵虽装备精良，但因是内战，无法就地取粮、以战养战，后勤线漫长，推进速度远逊预期。
一时间，双方陷入了胶着状态。
刘轩抵达金陵时，焦闯已经率军渡过长江，占领了大半个徐州。
焦闯这一路大军，大多是由宋国降兵改编而成，原本是四路中战斗力最弱的一支。然而南汉长期以来将防御重心放在西部和北部，而对原属宋国的南部边境疏于防范。因此他这一路，反而成了四路大军中推进最快的一支。
刘轩登上金陵城头，隔江遥望对岸那座同样名为金陵的城池，心中不禁泛起一阵世事无常的感慨。
当年他以大汉亲王的身份，来金陵与赵云裳解除婚约。彼时，对岸是他的家国，脚下站着的是宋国的南金陵。而如今，他麾下的兵马却是从这里出发，一路打到了对岸。
刘轩望着江面上往来穿梭的战船，轻轻叹了口气。这世间的事，当真难以预料。
他忽然开口，对身旁的金陵知府道：“准备一艘船，朕要过江去看看。”
金陵知府不敢怠慢，连忙吩咐下去，不多时便备好了一艘宽敞结实的大船。刘轩登船，立于船头，望着滔滔江水向东奔流，心中百感交集。
船行片刻，前方江心处渐渐浮现出一座小岛的轮廓。刘轩的目光触及那座岛时，心脏仿佛被什么东西猛地攥了一下——那是崇岛。
当年，这座岛是宋汉两国的分界线，也是他与赵云裳第一次见面的地方。正是在这里，两人解除了婚约。也正是在这里，他吟诗作画，技惊四座，出尽了风头。
岛上经历的每一个细节，刘轩都记得清清楚楚。那天的风，那天的阳光，那个人初见自己时满眼的不屑……
刘轩命人将船泊在岛边，他要上去，故地重游。
踏上岸的那一刻，熟悉的草木气息扑面而来。刘轩沿着小径默默前行，脚步不疾不徐，目光却在一草一木间流连。方真和夏至自然知道他为何感慨，也不多言，只是默默地跟在身后。
穿过那片竹林，绕过一座凉亭，刘轩来到了友谊宫前。他停下脚步，神色猛然一滞。只见原来的牌匾已经摘下，取而代之的是一块崭新的匾额，上面赫然写着三个大字——江心庵。
刘轩怔怔地站在门前，半晌说不出话来。都说时过境迁，物是人非，怎么连这“物”都非了？
正在这时，庵门轻轻打开，赵月从里面走了出来。她见到刘轩，眼睛一亮，笑嘻嘻地道：“姐夫，我就知道你一定会来这里的。”
刘轩上下打量她一番，问道：“这友谊宫怎么变成庵堂了？你又为何在这里？”
“你都把我们大宋给灭了，还友谊个屁啊？”赵月撇了撇嘴，走到刘轩近前，道：“我姐在这里假装尼姑，我在这里陪着她呢。”
刘轩皱了皱眉头，这丫头，说话还是那么粗鲁。
赵月挽住刘轩的胳膊，歪着头道：“哎姐夫，里头你当年给我姐画的像、写的诗，我可都看了。诗啊词的我是不懂，可那画儿画得可真像，跟真人一模一样！”
刘轩不知该如何接话，只好岔开话题：“你就这么爱穿乞丐服吗？怎么又换上了这一身？”
赵月低头看了看自己满是补丁的衣裳，撇了撇嘴，哼了一声：“我姐不喜欢我穿这衣服，我偏要穿，天天在她眼前晃。她一天不脱那僧袍还俗，我就一天不换。”她抬起眼，目光灼灼地盯着刘轩：“姐夫，你是来接我姐的吧？”
刘轩神色一僵，摇头道：“不是。”
赵月哼了一声：“你瞎掰。要不是惦记我姐，你放着前线战事不管，跑这儿来做什么？”
刘轩越发尴尬，心里暗暗埋怨这丫头说话没轻没重。他瞪了赵月一眼，板起面孔道：“我是来找你的。你现在已是我的妃子，不能再四处乱跑了，赶紧随我回去。”
赵月一听，脸腾地红了起来，低下头去，难得没有顶嘴。
正说话间，一名士兵气喘吁吁地跑了过来，单膝跪地，急切道：“启禀陛下，长安传来紧急军报！”说着，从怀中取出一封信，双手高高呈上。
刘轩接过信，目光落在信封上，心中陡然一紧——那信上粘着三根羽毛，封口处盖着北汉兵部的朱红大印，乃是北汉最高等级的紧急军报。前线战事虽然进展不算迅猛，但也稳步推进，究竟是什么样的大事，让内阁和兵部不敢擅自处置，非要大老远送到金陵来让自己过目？
他撕开封口，抽出信笺，只看了数行，脸色骤变。
军报上赫然写着：燕国趁北汉主力南征之际，背弃盟约，分兵三路大举入侵。西路攻打契州，中路南下直扑大同，东路进犯辽州葫芦城。其中，燕国的主攻方向为中路军，攻势最为猛烈。大同府已然陷落，参将苗一山力战殉国，知府周世安率部分残军与百姓，一路退至雁门关，形势万分危急。