“哥哥。”
小夭看见玱玹来了，放下手上的针线，取出旁边竹篮里另一个香囊，里面装着安神的草药，“给你的，听说你近日睡得晚。”
玱玹接过小夭递出的香囊，不由得看了一眼呼呼大睡的朝瑶，“这次顺路回去看看师父吗？”
“要去的。”小夭再次拿起膝头未绣完的香囊，针尖划过发间，图案是兔子纹样，绣工精巧，颜色是素雅的月白。
“该回去见见了。”小夭抬头对着玱玹莞尔一笑，“心里的坎该过去，不管他是不是我的亲生父亲，他给我的爱与庇护不是假的。”
“你能这么想，自然是最好的，见了师父代我问好。”玱玹摩挲着香囊上面图案，若木花。“回来过新年吗？”
小夭一怔，不知为何，她这次没想过何时回来，甚至觉得走到哪里算哪里。以前她知道自己肯定会回到玱玹身边，可这次她想多出去看看，四处行医游历，她想活回曾经的玟小六。
“看情况，我与鄞打算在每个医馆坐诊一段时间。”小夭笑吟吟地注视着玱玹，“要是遇见难缠的病人，总归要耗费些时日。”
有什么东西，在玱玹胸腔里轰然碎裂，那个他视若珍宝的家人。
他几乎是立刻就明白了她话语里那份令人心惊的疏离。
先是朝瑶。现在是小夭。
那些曾在最黑暗岁月里，支撑着他一路前行的光，一道接着一道，都要熄灭了。
她们都要走向更广阔的天地，只有他被永远地、钉死在了这孤高的王座之上。这份认知带来一种前所未有的恐慌，像冰冷的海水倒灌，淹没了他所有冷静的筹谋。
“一年半够不够？”玱玹早知小夭这次会离开有一段时间，可他还是执着想要一个归期。
小夭为难地看着玱玹，迟疑半晌，“哥哥，我真的不知道，但我会时时给你写信。”
“一年半后我派人去接你。”玱玹像是没听见小夭的话，“你不回，我就去五神山接你，你不在五神山，我就亲自去找你。”
小夭语气有些着急，“你现在是西炎国君，怎可擅自离开辰荣山。”
自古王不见王，就算皓翎王是玱玹的师父，她名义上的父王，玱玹怎可擅自冒险进入他国，更何况亲自去民间找她。
“我自有办法。”玱玹不在意地说了一句，低头打量自己手上的香囊。
他不愿留在原地，守着这座越来越显得空旷的宫殿，和一个名为天下的空旷囚笼。
朝瑶从玱玹的气息出现在殿外就已苏醒，听着兄妹俩的谈话，假寐佯眠。
“额.....”
故意发出声音，踢了踢腿，伸个懒腰，缓缓睁开眼。睡眼惺忪望着对面的玱玹，故作不知，“你咋又来了？”
“过来送送小夭。”玱玹随手倒了一杯清茶递过去，“你不是也要走了吗？”目光灼灼，盯着朝瑶那双带着一丝迷离和慵懒的眼睛。
朝瑶漫不经心撑起身子，接过茶水，呷了一口。
“舍不得我们？你倒是来点实际的，该给钱给钱。”朝瑶整理着衣衫，瞟了一眼玱玹，“我只是出去玩，不是死了，不用这么早惦念。”
玱玹.........“你非要这么说话？”
小夭一看两人又着急上火，连忙打圆场，“哥哥，我得空就回来看你和外爷,又不是马上就走到皓翎。”
带着大胖鸟圆圆，来来回回都很方便。但这个空，可能是空口无凭的空。
“我咋说话？说得不是实话？”朝瑶翻个白眼，摊开掌心，一道调令扔给玱玹，“我不会带兵，戍卫队交给苍梧，入驻清水镇。你想如何插人都行，毕竟是你的江山。”
玱玹展开调令，明确苍梧精选一批军士编入戍卫队，新旧混编，以老带新。
他一时不知如何言语，这样不仅能快速形成战斗力，且能确保绝对可靠?。“这算什么？打一巴掌给个甜枣？”
今日密报，相柳在清水镇指挥调动军马，而防风邶在轵邑城最繁华的街市上，堂而皇之走进涂山氏经营的赌场，在一众贵族子弟的簇拥下，赢下了半条街的铺面。
千里之距，防风邶和相柳同时公开出现在同一时间，不同地点。
“呵，”朝瑶轻笑出声，“如你所愿。”
玱玹.......
小夭.......管你好的坏的，真的假的，小祖宗只听她想的。
“玱玹，还钱呗。”朝瑶见玱玹眼中闪过一丝疑惑，单手撑在膝头，“当初你事没办，白得涂山氏的商路。”
“涂山璟说的。”玱玹盯着朝瑶，眼神一暗。
小夭疑惑地左看看右看看，涂山璟还有事没给自己说？
“青丘那日他说此事已了。”朝瑶故作感叹地望着天空，“我还纳闷怎么回事，后面一问才知道，我办事，你收钱。”目光移向玱玹，“小伙子，你趁火打劫也不至于打劫我吧。”
“我在后方劳心劳力，你三瓜两枣也不分给我？”
玱玹被她这副惋惜的模样逗得展颜一笑，眼神柔和地注视着她，“那你怎么突然又找我？”
“涂山篌是我说动，肯定要给他立威，助他一臂之力站稳朝堂。”朝瑶身子前倾，支颐俏笑，顾盼生辉。“学院挂匾那日，涂山璟当着老祖宗，三世家族长的面许诺年年贿赂我一下，身为臣子自当廉洁，我也当众与他说笑，此笔贿赂定要陛下知晓，如此一来你不也乐见其成？”
玱玹心思微转，对涂山璟和朝瑶的做法了然于胸，“既然是贿赂你的，便会用在你在意之事。”她在意的无非是民生，这些事需耗费财力，人力，钱财不必出自国库，便能实施任政，何乐而不为。
“璟已有此番打算，我又与他有多年相扶之情，只要不触国之根本，保他子孙后代生意兴隆又有何不可。”
朝瑶闻言一笑了之，内心哔哔，生意兴隆和富可敌国，本质上可差远了。
随后，玱玹转头看向小夭，将当初涂山璟以商路换防风意映与两氏族脱罪，他暗示涂山璟以此为由解除婚约之事，全盘托出。“小夭，当时他只需要一句话，把握时机，轻易就能让防风意映松口解除婚约。可他依旧推三阻四，这便是我为何不愿意你选择涂山璟。”
小夭听完玱玹的话，心里对涂山璟维护防风意映的举动有些不是滋味，“瑶儿，你拥防风意映做族长之事，璟会不会猜到？”
“看他那日表现，没猜到。”朝瑶语气悠闲，好似那日差点拆掉涂山氏万年基业的人不是自己。
他没猜到瑶儿的打算，那就是力保防风意映与防风氏。小夭细想之下，这正是涂山璟的为人，防风意映在涂山氏多年，劳苦功高，倘若涂山璟坐视不理，落井下石，岂不是让人心寒。
“哥哥，这事我觉得璟做的没错，当时防风意映仍是璟的未婚妻，无论如何，他都该洗清防风意映的嫌疑。”
“小夭，涂山璟被一个女子和自家长辈联手拿捏多年，他优柔寡断、不够狠绝，迟早会伤害你。当年我不同意更多是因为只要婚约存在一天，你与涂山璟的感情就名不正言不顺，我不允许你在感情中受这种委屈，身份上沾任何污点，我希望你的感情是光明正大，受天下人祝福。”
玱玹见小夭仍然不改对涂山璟的感情，不由得气恼。
小夭正欲反驳，耳边响起一道嗤笑。玱玹和小夭转而看向翘起二郎腿，一派全然放松闲适的朝瑶。
“我说玱玹弟弟，你能不能别总说好听的？”朝瑶被两道目光注视，腿尖一点一点，狡黠地看着兄妹两人，“我替你说完未竟之语，财富哪里比得上军队?，丰隆?背后是?精锐的军队，得此助力，你的帝王之位才能稳如磐石。”
“丰隆性格豪爽，立场鲜明，家世清白，关系简单，对小夭是纯粹的欣赏。对你来说这段关系更?简单可控、无威胁?。”
“你最好的安排就是小夭成为?中原最显赫氏族的女主人?，一生拥有尊荣、安稳且受保护，你根本不在乎她爱不爱丰隆，丰隆爱不爱她。”
玱玹缓了缓，目光平静，“朝瑶，我们的一生，情爱两字永远不如安稳重要。”
假若可以，他何尝不希望小夭得偿所愿，自己得偿所愿。他不是不懂小夭，可涂山璟方方面面的确不如丰隆。
“可丰隆爱的是我的身份。”小夭打断两人的对峙，闭眼一刹，睁眼是前所未有的坚定，“他要是知道我是赤宸的女儿，恐怕第一时间就是后悔，想方设法抛开干系。”
“我要的那个人是无论如何都不会抛弃我，我的爱情是建立在这份不抛弃的前提下，涂山璟是我最落魄、最丑陋的时候结识，他不会离开的承诺超越身份、容貌和地位。”
“他爱的不是大王姬的荣耀，而是我的真实。”
玱玹却不以为然，冷笑道：“他可以为了大王姬反抗婚约，绝不会为了玟小六，你恢复王姬的身份，我想他更多是庆幸，庆幸你们身份的天渊之别变得近在咫尺。”
“涂山氏包括他自己都不会要一个民间女子为夫人，没有你王姬的身份，你们的情意会变得无比艰难，甚至不堪一击。”
园内凤凰花灼灼似火，檐下光阴如水般宁静。西炎王不动声色听着对谈，平静之下涌动的是关乎人心、权谋的暗流。
朝瑶静静地望着玱玹与小夭，见小夭有些焦灼，轻声说道：“玱玹，所以你就要替她选丰隆？”
“我选了最稳妥的路。”玱玹坦然迎上她的视线，不闪不避。
“稳妥？”朝瑶轻轻一笑，那笑声里带着一丝嘲弄，“然后呢？给她一个没有真心的安稳，让她在锦衣玉食中守着名分寂寞一生？就像……”她的话音微妙地顿住，没有说出那个名字。
但玱玹清楚地知道她未尽的语义，就像这宫廷里无数被困住的女子一样。
“哥哥！”小夭忍不住开口，声音里带着被误解的急切，更有一份不容动摇的坚定：“你怎么知道，丰隆给的就不是囚笼？就像你当年不愿被束缚在西炎城一样。”她望着玱玹，“我不会重蹈任何人的覆辙。”
朝瑶端起茶杯，呷了一口已然微凉的清茶，眼底的慵懒散去，“我知道你要说什么。”她截住玱玹未出口的话。“说天真，不识时务，不懂权衡。”
“不。”出乎意料地，朝瑶摇了摇头。“小夭只是比你更勇敢。”
勇敢地去追求一份超越身份、容貌与地位的纯粹情感，勇敢地去信任一个即便在她最不堪时也不曾背弃她的人。
“涂山璟……”小夭轻声说，眼神温柔而清澈。“他永远不会因为我是赤宸的女儿，就松开我的手。”
玱玹的瞳孔几不可察地收缩了一下。他沉默着，指节却无意识地收紧。“可你想过没有，”玱玹的声音低沉下来，带着一种近乎冷酷的清醒。“他若真的如你所说这般坚定，为何当初不能为你解除婚约？”他看向小夭，目光锐利如刀，要将所有包裹在温情之下的现实都剖开给她看。
“因为他做不到。涂山氏的家族利益，防风氏的政治联盟，都比你更重要。”
小夭笑了，那笑容通透而明亮，仿佛能驱散一切阴霾。“他做到了。”她说，“他选择了退婚，即使代价是失去一切，他曾对涂山太夫人说甘愿放弃族长之位，甚至入赘皓翎。”
那时候他对自己是赤宸女儿这件事，十拿九稳，依然选择自己，陪她解开心结，踏上去往皓翎与赤水的旅途。
“这不就够了么？”她说：“我要的，从来都不是一个能为我颠覆规则的人。”她的目光掠过玱玹，最终落回到朝瑶身上，带着全然的信赖。“就像你选择了他们，我知道我要的是什么。”
朝瑶迎上她的目光，微微颔首。“那么，便按你的心意去做。”她放下茶杯，站起身，衣袂在风中轻扬。
“我会看着，看看你这份难得付出的真心，能走到哪一步。”她看向玱玹，眼神意味深长。“你的路，你自己选。”
这便是她这世关于小夭和涂山璟给出的答案，不是代替她选择，而是尊重并守护她的选择。
即使这个选择，在玱玹看来，布满荆棘。