听她说出如此张扬的话，身后的槐荫不禁吞了唾沫，胆怯地瞧着宋瑶神色。
方才还挂在宋瑶脸上的笑意瞬间敛得一干二净，连半分温度都没剩。没等娢霜反应过来，她扬手就是一记脆生生的巴掌甩过去。娢霜练过武的，武者的本能让她手腕瞬间绷紧，下意识就要抬手格挡——可想起事先筹谋的戏码，那股子本能被她硬生生压了下去。胳膊僵在半空，指节攥得泛白，指腹几乎要嵌进掌心里，最终还是结结实实接下了这一巴掌。
掌力扇得娢霜踉跄着往后趔趄了好几步，鬓发都歪了。槐荫急忙扶住了她，嘴巴张了又合好几次没蹦出半个字，眼角都下意识绷紧了几分，连大气都不敢喘，生怕这股邪火突然落到自己身上，平白挨上一顿无妄的打。娢霜捂着火辣辣的脸颊，眼眶瞬间涨红，泪水说落就落，声音颤悠悠的，满是委屈又刻意带着几分恃宠的不甘：“王妃您怎能如此……即便王爷近来多疼我几分，您也不能这般当众折辱我啊……”
宋瑶往前踏了一步，声色陡然沉得像淬了冰，厉声的呵斥震得侍立在身后的槐荫都不敢抬头：“姨娘的名分还没沾边，倒先把自己当府里的半个主子了？一日没抬进王府的门，你便一日是奴仆身份。如今便是一口一个‘妾身’叫得顺溜，传出去王府落个治下不严的名声，你担待的起？王府教你的规矩，全被你就着饭吃了？”
娢霜的嘴唇嗫嚅了好半晌，指尖死死熨着烫得惊人的脸颊，最后还是梗着细白的脖颈，声音发飘却硬撑着摆出理直气壮的架势：“如今我是不是奴仆，身份自然全凭王爷一句话定夺！”
宋瑶闻言当即一声凉笑，眼尾斜斜往下扫向娢霜，那目光像沾了点冰碴子：“哦？那王爷怕是已经把你的身契交到你自己手里了吧？”她顿了顿，状似忽然想起什么般拖长了语调，故作疑惑地轻嘶一声，转头看向身侧的红穗，“说起来，咱们府里所有奴仆的身契，不一直都是归你保管着？”
红穗立刻屈膝半步，垂着眉眼恭声应答：“回禀王妃，所有奴仆的身契确是奴婢亲手收在私库的樟木匣中，半点不敢疏忽。”
宋瑶抿着唇轻点了点头，像是忽然灵光一闪般追问道：“那你且说说，王爷最近可曾找你，讨要过娢霜的那卖身契？”
红穗几乎没有半分犹豫，当即扬声清晰应答：“回王妃，未曾。”
宋瑶以袖掩唇，面上漾开一抹刻意的惊讶，语调却裹着寒意：“竟是没拿你的卖身契？那便是闹去官府，你也是王府里的婢女，哪有什么耀武扬威的身份呢？”
娢霜被这话堵得喉间发紧，一句话也答不上来，偏生脖颈硬得像灌了铅，死死咬着唇不肯服软，那副既羞又怒却强撑着骄横的模样，倒像只被踩了尾巴还硬要炸毛的野猫。
宋瑶见状缓步上前，指尖骤然探出，狠狠掐住了娢霜的下颌。指节微微用力便迫得对方不得不仰起脸，被迫直直撞进她淬着寒芒的眼底。她的声音压得极低，森冷的字句擦着娢霜的耳廓淌过：“前几日里，你不还像条摇尾的猫狗似的，猫着腰往我院子里跑，装得那副温顺谦卑的乖顺模样？怎么今日这假面就绷不住了？别以为王爷随口哄了你几日，你就真觉得能蹬鼻子上脸，爬到我头上来。我若想要你的命，用不着去知会王爷。你最好夹紧了尾巴安分做人，不然————大可以试试，我到底有没有能耐直接碾死你。”
话音落时她猛地一甩手腕，娢霜便失了重心，“咚”的一声重重磕跪在青砖地上，膝盖撞得闷响。
“在这儿老老实实地跪满两个时辰，少一息，”宋瑶的声音在廊下荡回，冷得像淬了霜，“我明日便即刻入宫求见太后，请一道懿旨，结果了你这条贱命。红穗你这着盯着她——”
话音未落，她已转身拂袖，绣着缠枝莲纹的裙摆扫过地面的尘埃，不带半分留恋地转身离去。
只有宋瑶自己心底清楚，娢霜这点故作娇纵的蠢态，全是装出来的障眼法——就盼着自己真当她是个胸无点墨、成不了气候的蠢笨东西，好对她放下戒心。
红穗将双手规矩叠在身前，语调像淬了檐下的冷露，不带半分温度：“娢霜姑娘可别怨怪王妃。您眼看不日就要被抬为姨娘，往后一言一行都牵系着王府的体统脸面，王妃这是特意要您把该守的礼数刻进骨子里——”
她话说到此处忽然顿住，目光轻飘飘扫过娢霜膝下硌人的石子路，才接着把后半句撂出来：“这石子路硬得很，跪久了仔细伤了膝盖，姑娘还是随我去廊下罚跪吧。”
槐荫听见这话，赶忙抢步上前要搀扶娢霜。娢霜像是先前被宋瑶的话惊得失了神，身形正控制不住地轻轻哆嗦，此刻便颤颤巍巍地顺着槐荫的手起身，脚跟发飘地跟着红穗走到廊下，直直跪了下去。
这整整近两个时辰的罚跪里，红穗再也没开过口多言半句。直到时限将满的关头，她才转头看向槐荫，丢下一句淡得像风的吩咐：“你在这儿盯着娢霜姑娘，仔细别让她动了什么糊涂念头。王妃院里还有旁的事等着处置，我就先回去复命了。”
廊下的灯被夜风扯得晃了晃，昏黄的光影在娢霜背上刻出明明灭灭的痕。她就这么维持着跪伏的姿势，先前涨红的脸颊一点点褪成惨白，攥着裙摆的指节因用力而泛出青白，眼底那层慌乱的骄纵像被水浸过的墨，慢慢洇出底下藏得极深的阴狠。
风卷着院中的花香擦过耳畔，娢霜却连鼻尖都没动一下。直到更漏敲过三刻，确定红穗的脚步声早已彻底消失在回廊尽头，她才撑着地面缓缓直起发麻的腿，膝盖处的锦料早已被青砖磨出毛边，连带皮肉都传来针扎似的疼。可她脸上没露出半分苦楚，反而抬手理了理散乱的鬓发，唇畔慢慢扯出一抹极淡的冷笑。