杨云天没有急着替杨板凳解绑。他缓步绕到对方面前，俯下身，伸手摘掉了那张不知何时又悄然浮现在自己脸上的兔首面具，让那张因倒吊而涨得通红的脸，得以看清自己的面容。
然后他问：“你看我，眼熟吗？”
杨板凳眯起眼，借着从树冠缝隙间漏下的斑驳月光，仔细打量着眼前这一袭青衣，以及那张藏在月色下不甚分明的脸。
片刻后，他的瞳孔微微一缩。他见过这个人。在他很小的时候，在村口那条黄土路上，那个摇着铃铛、背着药箱的游方术士——那个替爹娘看过病的陌生人。
“你……你是当年给我爹娘看病的那个……”他的声音有些发涩，像是从喉咙深处挤出来的。
杨云天没有否认，也没有承认。他只是直起身，负手而立，目光穿过密林的缝隙，落在远处若隐若现的山脊线上，像是在看很远很远的地方。
“我救你，并不是因为我心善。”他的声音很淡，像夜风拂过水面，“是因为我想看看，被我救下来的这个人，究竟能走多远。”
他话虽这么说，却是不出手不行。
这次若非他及时现身搭救，杨板凳必死无疑。
而他有一种很强烈的直觉——若今日杨板凳死在这里，那么他自己也绝不会有任何未来。
所以，他不得不出手。
但他没有急着说自己的来意，也不会告诉杨板凳自己真正出手的缘由。他先走到那具无头尸身前，用脚尖踢了踢，让它翻了个面，俯视着那具尚带余温的躯壳。
随即他回头，看向仍旧被倒吊着的杨板凳，问道：
“你知道这人是谁吗？”
杨板凳咬着牙，血顺着肩膀往下淌，一滴滴落在枯黄的落叶上，在静谧的林中发出轻微的声响。他当然知道。他追了这贼人三天三夜，怎会不知道这人是谁。
“刘虎。”
“他还有什么身份？”
杨板凳没有立刻回答。他想起那个贼人死前叫嚣的话——“某家名头挂在那榜阁之上那般之久，缘何官府无动于衷？”当时他倒吊在半空，头晕目眩，还没来得及细想。此刻被人这么一问，那句话忽然像一根刺，猛地扎进了他脑子里。
“……他背后有人。”杨板凳的声音有些涩，像是含着一块砂石，“官面上的人。”
杨云天点了点头。
“他是有一位兄长。在朝中为官。从三品。”他一字一顿，像在用锤子把钉子钉进木头里，“你那张海捕文书，是有人故意放在榜阁上的。有人想借你的刀，除掉刘虎。但你太慢了。你追了三天，给了刘虎太多时间搬救兵。”
杨板凳面色涨红，不知是因为倒挂而充血，还是因为臊的。他不是猎人。他从头到尾，都只是别人棋盘上的一枚棋子，是被人用来清理门户的刀。用完就可以扔掉。
那个军官走的时候，甚至没有多看他一眼，像是收拾完一堆垃圾。
他忽然觉得很可笑。于是他笑了，笑声干涩，像两块粗粝的石头在互相磨。
杨云天不想听这个傻子笑，便拾起那把掉落在地的刀，手起刀落，砍断了绳索。杨板凳重重摔在地上，笑声也戛然而止，后背着地，闷哼一声。
“我抓了这几年贼……到今天才发现，官匪是一家。”他抬起头，看着杨云天，眼神中浮现出一抹从未有过的失落，像是什么东西在心底塌了一角。
“所以，你现在回头还来得及。”
“回头？该如何回头？”
“我可以让你成为一代大侠，或封狼居胥，或官拜宰相，或富可敌国……”杨云天的声音不紧不慢，像是在念一份早已备好的说辞，“甚至，不论你选择哪个，都能让你走得很远。而你只需要做的，就是选择。”
“呵呵呵呵……”杨板凳挣扎着站起身来，揉了揉被勒得发紫的脚踝，“银子够用就行，要那么多反倒是催命的符。常言道，有命拿没命花，我要富可敌国作甚？至于当官——小子方才说过，既然官匪是一家，那么，我为什么要当官，或者当匪？”
“哦？那么你不选？”杨云天夸张地“哦”了一声，尾音上扬，像是在听一件新鲜事。
“选！为何不选。”杨板凳的声音忽然沉了下来，一字一句，像是从胸腔里迸出来的，“我要当那个……让官和匪都跪着跟我说话的人！”他顿了顿，目光灼灼，“我要当皇帝！”
也正是这句话，让杨云天忽然沉默了。
这次他突然现身、出手相助，除了要保证杨板凳不死之外，他脑海中便已然浮现出一位“故人”的身影，那个在黑球中瑟瑟发抖的身影。
当年他将古魔送回过去之后，拼着损失一魄与魂老的生命，强行召唤了“裁决之隙”——那场异象中，出现了四个“自己”。
鬼木被裁剪，和尚在暗算杀死白衣剑修之后，同样化作滋润不灵之地的雨水而亡。还剩一人，便是那个“皇帝”。
最后他让那人自行离去，本以为这辈子都不会再有交集。没想到，眼前这位杨板凳，居然就是那个皇帝！
同时，他原先也一直在好奇，为何两人会走上截然不同的两条路？是因为时间的错位，还是因为选择的不同？
他自己当年是先得到了修行功法，已经知晓了“仙人”的存在，随后才遇到那个“青衣人”。面对同样的选择，他最后因为贪心，更是赌了一把——想让青衣人收自己为徒，所以没有选择任何一个选项，或者说是选了“靠自己”。
而眼前的杨板凳，他此刻并不知道仙人的存在。是因为这个，才导致以后的路截然不同么？
杨云天想知道，在杨板凳作出选择之后，再让他知晓仙人一事，他还会不会生出问道长生的心思。
他盯着杨板凳看了良久。片刻后，他笑了笑，手中忽然凭空出现一本线装书籍，封皮上写着四个大字——《炽元初解》。他将书递了过去。
“练好这个，我之前给你的所有选择，都可以实现。”
杨板凳还以为是什么高深的武学秘籍，连忙双手接过。
可刚翻了几页，脸上的表情便从期待变成了古怪，又从古怪变成了嫌弃。
“这位……恩人。您救了小子我的性命，小子万分感谢，无以为报，但也不至于寻小子开心吧。”他扬起手中的书，“您听听这书上都写的什么——什么‘百步之内弹无虚发’，什么‘威力巨大，开山裂石不在话下’。小子虽然没怎么念过书，但这骗人的玩意儿，小子还是分得清的。”
杨板凳认的字不多，百十来个，还是在独臂师傅强制要求下勉强记下的。
杨云天选择这本秘籍倒也算是机缘巧合。
这是一本关于火系功法的入门典籍，除了最基础的修炼法门、能一直修炼到筑基之外，其中最主要的便是几道火系秘术，且多是以“火球术”为主。
想当年他自己初入仙途时，虽然身怀《大五行合一归元本经》，但因为无法修炼，连一门入门的过渡功法都没有。
那时的他，最渴望、也最羡慕的，便是别人能随心所欲地掌心聚火，甚至天真地以为“仙人”的标志，就是随手扔出一颗火球，然后天崩地裂、死伤一片。
就连第一次见到老猴时，别的没要，就想讨一本跟火球术有关的功法。
如今回头再看，当真好笑。
而又因为此地灵气匮乏，甚至可以说“无灵”，想要修行千难万难，高阶功法门槛反倒更高，不见得最好。
而杨云天修炼至今，储物袋里几乎也没什么低阶功法了，仅有的几本都是从死在自己手中的修士身上搜来的。留下的这几本虽然无法直通更高修为，却都不是凡品——不是威力大，就是修行快，属于性价比最高的一类。
也算是为了当年的自己，留个念想。
“骗你作甚？你瞅这个。”杨云天右手掌心朝上，五指成爪，五缕细小的火苗各自从指尖窜起，在夜风中微微摇曳，如五只小小的萤火虫。
“去！”他五指猛地张开，那五道火苗如飞石般急速射出，拖着细微的光尾，没入密林深处。
光是这一手，便已让杨板凳瞪大了双眼，满脸的不可思议。
瞬息之间，只听得极远处传来几声惨烈的嘶吼，那声音短促而凄厉，像是被什么东西猛地掐断。
杨云天对着虚空勾了勾手指，便见那已经离去的军士与斥候——此刻已被灼烧得面目全非——尸身从远处飘来，悬在半空，摇摇晃晃。
看不清容貌，但从未被烧尽的衣甲残片上，依稀可以辨认出，正是方才离去的那几人。
杨云天手心中终于凝聚出一颗完整的火球，拳头大小，橘红色的火焰在掌心跳动，映得他半张脸忽明忽暗。他随手一抛，火球落在不远处那几具尸身上——“轰”的一声巨响，火光冲天，整个地面都被炸出了三尺有余，泥土飞溅，碎石四散。
“你若是练好了，威力自然没有我这般巨大。”杨云天做完这一切，背着手，傲然独立，衣袍在爆炸掀起的余风中轻轻拂动，“但就如那书上所说——百步之内，开山裂石，还真不成问题。”
“仙……仙人爷爷。”杨板凳的腿一软，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，“请受徒儿一拜。徒儿有眼不识泰山，方才言语多有冒犯，爷爷恕罪！恕罪！”
额头磕在碎石地上，咚咚作响，不一会儿便渗出了血丝。
可十几二十个响头磕罢，杨板凳满心期待地抬起头，希望对方能收下自己时，却发现眼前空无一人。
只余身旁那本《炽元初解》，被夜风吹得自动翻着书页，簌簌作响。