“我这次出门，是去走亲戚。”
金戈一边抖动手中缰绳，目光却牢牢锁着天上那道越飞越高的白影，声音沉了沉。
“根本没有捎信叫人放鹰寻我。”
老梁心里也跟着一沉，攥紧马鞭，下意识往四周雪原扫了一圈。
四下依旧白茫茫一片，静悄悄的，看不到半个人影。
“那就蹊跷了，能使唤得动白玉爪的，只有你家里懂驯鹰的人。可若是自家熟人寻你，咋只见海东青不见人呢？”
“我也搞不清楚。”
金戈一提缰绳，催马缓步跟上鹰飞去的方向。
“咱们还是跟着看看再说。”
两个年轻伙计听了也紧张起来，默默把马匹往中间靠了靠。
方才还以为是一场虚惊，转瞬之间，气氛又绷紧了。
天上的白玉爪没有飞得多快，似乎也知晓自家主人的心意，只顾着在前头引路。
老林重新端起猎枪，手指搭在扳机外圈。
“金爷，咱们直接顺着鹰的方向过去？”
“嗯，慢一点。”
金戈压下马速，目光不离开鹰影。
“一会儿看它在哪里落脚，人就会在那附近。都警醒些，别大意。”
说罢，小队不再闲聊，呈松散的队形，跟着天上盘旋的白玉爪。
不多时，海东青在天空拐了弯，顿时飞入右侧的山林中。
林木不算密，多是落尽叶子的柞树和桦树，枝丫光秃秃戳在惨白的天幕下，地上积着厚雪，被风堆成一道道雪脊。
老梁顿了顿手中的缰绳，侧头瞧了一眼金戈，眉眼立即警觉起来。
“金爷，鹰进林子了，咱们还跟吗？”
“跟！”
金戈话音干脆，视线紧紧追着那道钻入林隙的白影。
“它不会凭空往林子深处钻，这正说明放鹰的就在林子里。”
老林把猎枪往怀里收了收，避开横斜的枝杈。
“林子里视线差，容易藏人，咱们可得多加小心。”
“都拉开些，贴着树干走，别扎堆挤在一条道上。”
金戈微微颔首，低声吩咐。
“尽量别碰动枯枝，免得打草惊蛇。”
几人控着马，错落着顺着雪脊之间的空隙往林里走。
白玉爪时不时从树冠缝隙里露一下身影，低低啼鸣一声，给他们标定方向。
约莫半里之后，林木忽然向两侧退开，一块开阔的旧楞场出现在眼前。
诸多腐朽的原木桩半截埋在雪里，断裂的捆木索冻得僵硬，散乱铺在四周地面。
一处木板土坯围成的地窨子，青烟袅袅向上飘，被山风扯成一缕缕。
白玉爪就停在青烟下风口的一棵枯树上，对着那处地窨子低啼了两声。
几人见状，顿时勒住马匹，相互对视一眼，随即下马散开。
金戈感知力延伸过去，探寻了一遍四周，眉头瞬间拧成一团。
老林端着猎枪，藏身在一棵倒伏的倒木后方，微微抬头，警惕的打量着四周。
老梁和另外两个伙计同样借着树干、雪堆的掩护伏低身子，慢慢拉开散兵线，悄无声息把地窨子的出入口圈在了视野里。
就在这时，地窨子那扇蒙着兽皮的小门 “吱呀” 一声向内掀开一条缝。
一股混着松烟、霉味和兽油的热气涌出来，在冷空气中凝成一团白雾。
一个穿短皮袄的汉子先探出头，脑袋左右转了一圈，没有发现周围林子的异常，随即眯眼往枯树方向望了望，眼底随即闪过一抹贪婪。
但很快，他又收敛下去，抬手拢了拢帽耳，压低声音朝里面喊道。
“大兄弟，你的那鹰回来了。”
“呸呸呸，不识货的玩意，我跟你们说了多少次了，那叫海东青。”
一道粗犷的声音从地窨子里传出，紧接着门缝大开，走出一位身穿兽皮围子的高大汉子。
他先是抬头瞧了瞧枯树枝上的猛禽，目光粗粗扫过楞场一圈，没察觉到林子里藏着人，视线重新落回枯树上的白玉爪。
“我还以为大哥回来了呢，你说这天都还没黑，你回来那么早干啥？”
短皮袄汉子撇撇嘴，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，忍不住小声提醒起来。
“大兄弟，它是不是饿了，飞回来要吃食的？”
“吃吃吃，就知道吃。”
高大汉子哼了一声，扭头对着短皮袄汉子叮嘱两句，脸上充满了不悦。
“你先帮我割些肉条，等我这把牌打完就去喂。”
说完，他看都不看海东青一眼，直接转身重新缩回了地窨子里。
里面接着传来大声嚷嚷的热闹声响。
“来来来，咱们继续，我这手气正好着呢，可不能让一个畜牲给耽误了。”
金戈瞧着刚才出来的高大汉子，又听着耳边传来的言语，脸色顿时阴得都拧下水来。
老林伏在倒木后头，牙关一咬，指节攥得猎枪木柄发白，用气声贴着雪面往金戈这边传
“好一群混不吝！得了稀罕的白玉爪，不知道惜着，反倒拿它当闲玩意搁在一边，只顾着赌牌！”
老梁也压着火气，目光牢牢锁紧地窨子那扇兽皮门，低声道。
“他们根本不懂驯鹰的规矩。白玉爪性子傲，哪能这么怠慢。金爷，咱要不要把白玉爪给抢回来？”
金戈闻声，心中也是一团怒火，可却没有贸然上前，而是压低嗓音，对着几人吩咐道。
“你们都在这儿藏好，没有我的命令不要搂火。刚才出来的是我兄弟，我先去弄清楚状况再说。”
这话一出，老林和老梁顿时瞪大双眼，眼神来回在金戈和那处地窨子之间打转，满是难以置信。
老林张了张嘴，气息都乱了几分，压着嗓子。
“金爷？那人是你兄弟？可听他说话的口气，半点不认这只鹰的金贵，只顾着打牌……”
“人我不会看错！”
金戈的声音沉得发闷，眼底火气掺上一层复杂。
“具体如何，我还得当面问问清楚。”
说着，他示意众人藏好，自己不再躲在树影之后，缓步从积雪后面走出去，踩着碎雪，一步步朝着地窨子的兽皮小门走去。
门内的吵闹声还在往外飘，粗声的吆喝一声接着一声。
守在外头的短皮袄汉子一眼看见走出来的金戈，吓得一哆嗦，慌忙伸手去摸腰间短刀。
“谁！站住！”