她顿了顿，眼神里透着几分精明，像算准了账的掌柜：“你也知道，咱们家孩子正是长身子的时候，天天喝稀粥啃窝头哪行？小脸都蜡黄的。何雨柱在食堂掌勺，手里过着肉蛋粮油，只要他念着这份情，往后还能少了咱们家的？你那点工资，养活咱们娘仨都够戗，这个月的粮票又快见底了，不靠他帮衬点，这日子怎么过？总不能让孩子跟着咱们挨饿吧？”
贾东旭的火气渐渐下去了，像被戳破的气球。他重新坐回炕沿，手指头无意识地抠着烟杆上的铜锅，铜绿被抠下来一小块。秦淮茹的话像根针，精准地戳破了他那点可怜的自尊心——是啊，他在厂里只是个烧锅炉的普通工人，工资刚够糊口，棒梗天天夜里喊饿，秦淮茹的棉袄都洗得发了白，露着里面的棉絮，这日子确实紧巴得喘不过气。
他沉默了半天，烟锅里的火星明明灭灭，终于重重叹了口气，烟杆在手里转了个圈：“行吧……你想怎么做就怎么做吧。”语气里满是无奈，却也透着点不得不向现实低头的认命。
秦淮茹见他松了口，心里一块石头落了地，连忙起身，围裙往腰上一系：“我这就去灶上熬点小米粥，再卧两个鸡蛋，给何雨柱送去。他刚挨了打，吃点热乎的好得快。”她掀开锅盖，里面还剩着点白天的小米，够熬一小锅粥，又从柜子里摸出个布包，小心翼翼地打开——里面是攒了好几天的两个鸡蛋，本想给棒梗补补，这下正好派上用场。
贾东旭没应声，只是重新点燃旱烟，烟雾缭绕中，他看着秦淮茹在灶台前忙碌的背影，火光映得她的侧脸忽明忽暗。眉头皱得更紧了——这日子，真是越过越憋屈，堂堂一个大男人，还得靠着老婆去求外人才能撑下去。可转念一想，只要能让老婆孩子不挨饿，棒梗能多长点肉，这点憋屈，又算得了什么呢？
煤油灯的光映在墙上，把两人的影子拉得长长的，一个弯腰添柴，一个闷头抽烟，小小的屋子里，弥漫着一股说不出的复杂滋味——有生活的窘迫，有对现实的妥协，还有点藏在烟火气里的、不得不为的算计。
秦淮茹在院里转了两圈，脚下的石板路被踩得“噔噔”响，心里的算盘却打得噼啪更欢。她时不时瞟向何雨柱家的方向，那扇紧闭的木门像块磁石，勾着她的心思。脚步渐渐定了——得去他家一趟，借着探望郑雪瑶的由头，旁敲侧击地念叨几句：“柱子这人啊，平时看着实在，可脾气暴得很，前阵子跟院里的许大茂起冲突，差点动了家伙，我当时看着都吓一跳……”只要能让郑雪瑶对何雨柱起了嫌隙，断了那点刚冒头的念想，回头何雨柱还不是得围着自己转？毕竟这院里，能帮他缝缝补补、给他暖炕的，也就自己了。到时候他那点工资、粮票、布票，还不都是自己说了算？这才是正经事，比啥都要紧。
她正拢了拢额前的碎发，理了理衣襟准备动身，却没留意到，西厢房的门帘轻轻掀了条缝，谭大妈那双精明的眼睛正从里面往外瞟。谭大妈刚才被易中海火急火燎叫到聋老太太家时，心里就犯嘀咕——这深更半夜的，非叫自己过来，准没好事。果然，易中海支支吾吾说了些家长里短，没几句正经的，她反倒竖着耳朵，从院外隐约传来的动静里听了个明白，秦淮茹那点想搅黄何雨柱好事的小心思，她猜得八九不离十。
屋里，谭大妈坐在炕沿上，目光落在聋老太太手里那只磨得发亮的玉镯上——那是何雨柱前阵子托人从南方捎来的，说是暖手，实则比亲孙子还贴心。她知道，何雨柱是聋老太太的心尖子，搁在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。谭大妈清了清嗓子，脸上堆起恰到好处的笑：“老太太，其实我这儿有件事，不知当说不当说，说了怕您着急，不说又觉得对不住柱子。”
聋老太太眯着眼睛，手里慢悠悠转着玉镯，镯子与炕桌摩擦，发出细微的“沙沙”声。她抬眼瞅着谭大妈：“有话就说，跟我这老婆子还拿捏啥？藏着掖着的，倒显生分了。”
易中海在一旁端着茶杯，刚抿了一口，心里“咯噔”一下，眼皮子直跳，总觉得谭大妈没安好心。他刚想插话打岔，说点别的转移话题，谭大妈已经开了口。
“老太太，您是不知道啊，”谭大妈压低声音，语气里带着几分刻意的焦急，“我刚才来的时候，打胡同口过，好像瞅见何雨柱被几个黑影堵着了，听着动静像是挨了揍，哎哟喂，那叫唤声听得我心都揪紧了。我本想过去看看，这不被易大爷一把拉您这儿来了嘛，心里头一直惦记着。”
易中海手里的茶杯“哐当”一下差点没端稳，滚烫的茶水溅了点在裤腿上，烫得他龇牙咧嘴，却顾不上疼。他瞪着谭大妈，压着嗓子低吼：“你这说的叫啥话？柱子好端端的，刚还在院里瞧见他呢，哪就挨揍了？再说了，这事跟老太太说啥？这么晚了，老太太眼神不好，耳朵也背，要是真信了你的话要往外面跑，黑灯瞎火的，摔着磕着咋办？你担待得起吗？”
聋老太太却没理会易中海的急吼，一听“何雨柱挨揍”四个字，眼睛顿时瞪圆了，手里的玉镯“啪”地一声磕在炕桌上，差点没掉地上。“啥？柱子挨揍了？”她声音陡然拔高，透着股不容置疑的怒气，“谁这么大胆子！敢动我孙子！”说着，她挣扎着就要下炕，枯瘦的手紧紧攥着拐杖，“不行，我得去看看！我的柱子哟，别是伤着骨头了！那孩子犟，受了委屈也不吭声！”
易中海赶紧伸手去拦，双手死死按住老太太的胳膊：“老太太，您别听她瞎咋呼！肯定是误会！这都快半夜了，黑灯瞎火的，胡同里连个路灯都没亮，您出去万一踩空了，那可咋整？柱子要是真有事，早哭着喊着来跟您告状了，哪能让您在这儿瞎操心！”