“我们需要去海上，找一个叫‘蓬莱’的研究平台。”江枫说，“你们能帮忙吗？”
阿里和同伴交换眼神，点头：“我们可以提供船。我们的组织在红海沿岸有个秘密港口，有几艘改装过的渔船，应该能支撑远航。”
“还有补给，武器。”莱拉说，“虽然不多，但应该够用。”
“情报呢？”刘名昊问，“关于苍井国，关于造神者总部，你们知道多少？”
这次，三个人都沉默了。
最终，阿里开口：“我们知道的不多。但组织里有个老人，他二十年前在苍井国工作过，参与过某个秘密项目。他可能知道些东西。”
“他在哪里？”
“就在绿洲北边的一个村庄里。”阿里说，“但……他精神不太正常，经常说胡话。你们要有心理准备。”
江枫看向队友们，每个人都点头。
“带我们去见他。”
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老人的名字叫哈桑，七十多岁，独自住在村庄边缘的一间土屋里。
屋子里堆满了各种奇怪的物件。生锈的仪器零件，泛黄的图纸，还有一些泡在福尔马林里的标本，看起来像变异的海底生物。
哈桑本人蜷缩在角落的毯子里，头发蓬乱，眼神呆滞。但当阿里提到“苍井国”和“深渊探索”时，老人的眼睛突然亮了一下。
“深渊……深渊……”他喃喃自语，“不该去的地方……那些眼睛……在深海里看着我们……”
“什么眼睛？”江枫蹲下，轻声问。
哈桑突然抓住江枫的手腕，力气大得惊人：“他们打开了门！不该打开的门！那些东西……跑出来了！”
“什么东西？”
“旧神……”哈桑的声音变得诡异，像在模仿什么，“沉睡在海底的旧神……我们用声呐唤醒了它们……然后……然后……”
他松开手，抱住头，开始发抖：“所有人都变了……基因序列自己重组……有人长了鳃，有人皮肤鳞化……还有人……直接融化成一滩肉泥……”
屋子里一片寂静。只有老人粗重的呼吸声。
谷小曼轻声问：“那是基因污染事件？”
哈桑点头，又摇头：“不是污染……是回应……那些旧神……在回应我们的探索……它们想让我们……变成它们的一部分……”
他抬起头，浑浊的眼睛盯着江枫：“你父亲……江沐晨……他最早发现不对劲。他说深海矿物里有‘意识的种子’，那些种子会寄生，会改造。他要求立刻停止项目，销毁所有样本。”
“然后呢？”
“然后……那些人来了。”哈桑的眼中充满恐惧，“穿白袍的人，自称‘造神者’。他们说这是伟大的进化，是神启。他们接管了项目，把江沐晨和其他反对者……处理掉了。”
“处理？”
“有的人死了，有的人被改造，有的人……像你父亲一样，逃走了。”哈桑说，“我假装疯癫，被当成精神病遣返回国，才逃过一劫。”
他从毯子下摸出一个生锈的铁盒，打开，里面是一张老照片。
照片上是一个巨大的海上平台，平台上印着一个标志：螺旋环绕的眼睛，和江枫在哈兰看到的符号一模一样。
“这是‘蓬莱’的标志。”哈桑说，“平台现在应该还在太平洋某处，但具体位置……我不知道。因为它会移动，而且是全潜式设计，大部分时间在水下。”
“全潜式？”魏志杰惊讶，“那么大的平台能潜水？”
“它不只是平台……”哈桑的眼神又变得迷离，“它是活的……那些矿物……那些旧神的种子……已经和平台融为一体……它在生长，在进化……”
他将照片塞给江枫：“如果你一定要去……小心那些眼睛。它们无处不在。”
离开哈桑的屋子时，天色已暗。
阿里等人安排他们在村庄里过夜。虽然条件简陋，但至少安全。
晚上，江枫独自坐在屋顶，看着沙漠的星空。
父亲的信，哈桑的话，脑海中的晶体记忆，还有娜塔莎的预言……所有这些碎片逐渐拼凑出一幅可怕的图景。
造神者不只是想控制人类进化。
他们想唤醒，或者释放，某种沉睡在深海的存在。而基因锁钥，是关键的开关。
三块碎片集齐，就能打开“门”。
但父亲说，锁钥的真正目的是加固牢笼。这意味着有两种使用方法，开门，或者锁门。
“在想什么？”谷小曼的声音从身后传来。
她递过来一碗热汤，是莱拉煮的。虽然简陋，但在沙漠的夜晚格外温暖。
“在想我父亲到底想让我做什么。”江枫接过汤，“他是想让我锁上门，还是……”
“打开门？”谷小曼在他身边坐下，“你想打开吗？”
江枫沉默良久，摇头：“我不知道。哈桑说那些‘旧神’会让人类进化，虽然过程残酷。如果这是唯一的进化之路……”
“进化不应该以牺牲人性为代价。”谷小曼轻声说，“你父亲选择锁上门，一定有他的理由。”
她握住江枫的手：“而且，如果你打开门，那些已经被改造的人怎么办？灰月，娜塔莎，还有其他受害者……他们会完全变成怪物吗？”
江枫看着她，突然明白了。
这不是选择题。
那些被改造的人，那些挣扎在人性边缘的受害者，那些还在受苦的灵魂……他不能为了所谓的“进化”，放弃他们。
“我们要锁上门。”江枫说，“找到最后一块碎片，完成基因锁钥，把那些东西永远封在海底。”
谷小曼微笑：“这才是江沐晨的儿子。”
第二天清晨，他们出发了。
阿里、萨米尔、莱拉带领他们穿越沙漠，前往红海沿岸的秘密港口。路程需要两天，期间要避开叛军的巡逻队和造神者的侦察。
一路上，江枫继续整合信息。
从哈桑的描述看，“蓬莱”研究平台很可能已经被深海矿物完全共生，成为一个半生物半机械的诡异存在。
而最后一块碎片“海”，就在平台的核心区域。
但如何进入一个全潜式、会移动、可能还有自主防御系统的平台？