“”什么意思？”谷小曼问。
“还不完全清楚。”江枫摇头，“但父亲似乎在寻找一种方法，用基因锁钥打开某种‘通道’。而这个符号……是关键。”
他突然想起卡里姆临死前的话：上古守护者，门会打开。
不寒而栗。
夜幕终于降临。
沙漠的夜晚寒冷刺骨，但也提供了最好的掩护。江枫、魏志杰、李诗琪三人轻装出发，留下谷小曼照顾伤员。
他们穿越戈壁，在星光下潜行。两个小时后，烽火台的轮廓出现在地平线上。
那是一座古老的石塔，建在矮山上，四周视野开阔。
塔下停着两辆车，四个持枪的人在巡逻。苏晴果然留了人手。
“硬闯不行。”魏志杰观察，“塔只有一条楼梯，易守难攻。而且强攻可能伤到里面的人。”
“声东击西。”江枫制定计划，“我吸引注意，你们从侧面潜入。”
“太危险。”李诗琪反对，“你一个人对付四个？”
“不是对付，是牵制。”江枫从背包里拿出一个小玩意儿。
那是从蝎子营地顺走的信号弹，“我用这个制造混乱，你们趁机进去。救出人后，从塔后悬崖用绳索撤离，我们在下面接应。”
魏志杰和李诗琪对视一眼，知道这是最佳方案。
三人分散。江枫绕到烽火台正面，点燃信号弹，朝天空发射。
刺眼的红色光芒划破夜空，照亮了整个区域。巡逻的人立刻警觉，朝信号弹方向围拢。
江枫故意暴露身影，朝反方向跑，引开追兵。
与此同时，魏志杰和李诗琪从侧面悄无声息地接近烽火台。塔门虚掩，里面传来低语。
魏志杰闪身进入，刀已出鞘。一层没有人，楼梯通往楼上。
他们小心上楼。二楼是个开阔空间，灰月、辅鹏、娜塔莎果然在这里，都被绑着。只有一个守卫，正从窗户看外面的动静。
魏志杰如猎豹般扑出，捂住守卫的嘴，刀柄重击后颈。守卫软倒。
“你们来了。”灰月松了口气。
李诗琪快速割断绳索。辅鹏腿部伤口恶化，几乎无法行走。
灰月抱起娜塔莎。小女孩安静地看着这一切，眼神深邃得不像个孩子。
“外面还有人吗？”魏志杰问。
“楼下还有一个，但可能在睡觉。”灰月说。
他们悄悄下楼。果然，一层角落里有个人在打盹。魏志杰轻松解决。
但就在他们准备出门时，外面传来枪声和江枫的喊声。
“不好，江枫被发现了！”
魏志杰想冲出去帮忙，但灰月拦住他：“按计划，从后面走。江枫能应付。”
她看向窗外，江枫正在沙地上翻滚躲避子弹，虽然狼狈，但暂时安全。
五人从塔后悬崖放下绳索。辅鹏需要魏志杰背着下。然后是娜塔莎、李诗琪、灰月。
落地后，他们迅速向预定的汇合点移动。
江枫那边，他已经被逼到一块岩石后。两个追兵左右包抄，子弹打在岩石上溅起碎屑。
就在追兵即将合围时，江枫突然从岩石后冲出，不是逃跑，而是冲向其中一个！
那人没想到江枫敢反冲锋，愣了一下。就这一瞬，江枫的手指已经刺入他持枪的手臂，顺势夺过枪，转身射击。
另一个追兵倒地。
江枫喘息着检查枪，里面还有三发子弹。
远处传来摩托车的引擎声，魏志杰来接应了。
江枫跳上车，两人冲进夜色。
身后，烽火台的灯光越来越远。
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凌晨三点，所有人安全返回哭泣泉避难所。
灰月看到受伤的巴德尔时，愣住了。老人艰难地睁开眼睛，对她露出歉意的笑。
“对不起……当年没能保护好卡里姆……现在也没能……”
“别说了。”灰月握住他的手，“都过去了。”
谷小曼为所有人重新处理伤口。
谭柱和刘名昊情况稳定，辅鹏需要手术，但暂时没有生命危险。巴德尔最危险，但老人似乎放下了什么，神情平静。
娜塔莎安静地坐在角落，看着大人们忙碌。江枫走到她面前，蹲下。
“你感觉怎么样？”他轻声问。
娜塔莎看着他，良久，才开口：“那些声音……停了一些。”
“什么声音？”
“沙子里的声音，晶体里的声音。”小女孩的声音平静得可怕，“但还有别的……更远的声音，在呼唤。”
江枫心中一紧：“呼唤什么？”
“呼唤完整。”娜塔莎说，“三把钥匙，一扇门。你们已经有两把了，还差最后一把。”
“你知道最后一把在哪里？”
娜塔莎摇头：“不知道具体。但我知道方向。”她指向东方，“太阳升起的地方，海上。”
江枫愣住了。东方，海上……难道是父亲曾提到的那个地方？
就在这时，巴德尔虚弱地招手。
江枫走过去。老人从怀里掏出一张泛黄的纸，纸上有手绘的地图和一些笔记。
“这是……江沐晨留给我的。”巴德尔声音微弱，“他说，如果有一天他儿子来找‘暗’，就把这个给他。”
江枫接过。纸上是父亲熟悉的字迹：
“枫儿，若你看到这封信，说明你已经找到了‘影’和‘光’，正在寻找‘暗’。但我要告诉你，‘暗’不只是碎片，它还是警告。
“曼德国的晶体矿脉中，囚禁着某种古老的存在。
“古人称之为‘守护者’，但我认为它更像是‘囚徒’，被人类的贪婪和恐惧困住的某种意识聚合体。
“基因锁钥的真正目的，不是打开门释放它，而是……加固牢笼。三碎片合一，能激活锁钥程序，重新封印那个存在。
“但造神者想要相反的结果。他们想释放它，控制它，用它来实现所谓的‘进化’。
“记住：最后的碎片在‘蓬莱’。去海上，寻找最后的线索。
“还有，小心苏晴。她不只是造神者的合作者，她本身就是……实验体。第一个成功的实验体。
“保重，枫儿。愿你能完成我未尽之事。”
信到此为止。
江枫握着信纸，手在颤抖。
父亲早就预见了这一切。他把线索分散在世界各处，设下重重考验，既是在保护锁钥，也是在训练可能的继承者。
而他，江沐晨的儿子，终于走到了这一步。
“蓬莱……”江枫喃喃自语。
“我知道那个地方。”灰月突然开口，“我叛逃前，在造神者总部听过这个词。
“那是一个传说中的海上研究站，二十年前突然消失，据说是发生了灾难，全员遇难。”
“全员？”江枫皱眉，“那碎片……”
“可能还在那里。”灰月说，“也可能被转移了。但无论如何，那是我们的下一个目标。”
她看向江枫：“但我们得先离开曼德国。苏晴不会善罢甘休，而且造神者总部可能已经知道这里的情况，会派增援。”
江枫点头。他看向队友们，每个人都伤痕累累，但眼中依然有光。
他们完成了曼德国之旅。失去了“暗”的实体碎片，但获得了关键信息，救出了所有队友，还得到了父亲留下的直接线索。
代价惨重，但值得。
“休息一天。”江枫做出决定，“然后我们去海边。”
他看向东方，想象着海平线。
而最后的决战，也在一步步逼近。