笑声在不算宽敞的堂屋里回荡，撞在木梁之上，又轻轻折回来，竟带了几分孤绝的苍凉。
张允桐没有跟着笑，只静静看着放声长笑的李简，眉眼间那层忧虑又重了数分。待李简笑声渐渐收歇，他才缓缓开口。
“你既知如此，又岂敢保证此战必赢？”
“未言胜先言败，其局必亡，未预败先言胜，其胜缈缈。所谓之兵法，不外乎豪赌尔。”
张允桐听罢李简这一番言语，沉默了良久，过了好一会儿才终于开了口，声音比方才沙哑了些，像是一块磨了太久的石头。
“你这话说得倒是痛快。可你有没有想过，若允康兄长不肯入局，你又当如何？”
“那我便将其革除出族，让其不再为张家子！这等人于我无用，自不可被他人所使！”
张允桐听到这话不由得双眼瞪得浑圆。
“十八弟，你是不是有点做的太过了，人家不愿你便将其革除出族，这可是断之根本的大事啊！他若知晓，怎得与你同善！”
李简豁然起身，居高临下看着张允桐。
“当年允贤兄长修为高深，沉浮历久，可惜心太软，刀不快！我便不讲这些，什么骨肉亲情我又有几分骨肉亲情，与众兄弟言讲，我背着张家姓，却非张家人，当日他做不得，却没说我做不得。”
张允桐被李简这一番话说得哑口无言，坐在太师椅中，手指在膝盖上缓缓收拢，又缓缓松开，如此反复了数次，方才长长地吐出一口浊气。
抬眼看向李简，目光中那层顾虑终于褪去了几分，露出底下一种被逼到墙角之后才有的决断。
“你既已拿定了主意，那便去做罢。我这一把老骨头，虽比不得你年轻气盛，却也不至于临阵退缩。不知你要让何人去找？”
李简听了这话，这才露出几分真切的笑意来。
“此事非继阳不可！”
“你让继阳去？”张允桐眉头微皱，“你我修为虽甚有功夫，可你身手奇差，同阶自是不敌，暨阳是如今年轻一辈天下第一，若无他在此处站场，你若是遭了袭杀，有几分生路？”
“能活活，不活就死！”李简双手扶案，两只眼睛直盯张允桐的面门，“诸位师兄自愿助我便上了我等贼船，你们护我不得，我又怎有生路？我亦不是那贪生怕死之辈，若他们敢杀我，岂不是落了我等心意，我若死此战不迎难自解了吗？”
张允桐听了这话，再不多言，只将手中那盏凉透的茶一饮而尽，杯底磕在桌面上，发出一声沉实的闷响。站起身来，走到窗前，背对着李简，望着院中那棵落尽了叶子的老银杏，沉默了许久，方才开口，声音比方才平稳了许多，却带着一股子被压到极致之后才有的笃定。
“既如此，我即刻着人传信与继阳，让他动身去两浙。你这边，打算如何行事？”
“我今日便要四打周良！先打破那先遣之人的狗胆！余下事宜静而不变，只待鱼儿翻跃竟上竿头！”
张允桐转过身来，目光在李简面上停了一停，点了点头，不再多问。
李简也不再多留，朝张允桐拱了拱手，转身出了堂屋，穿过两重院落，从侧门去了。
扬州城外群山之中，落雪小院。
苏景哲紧动衣裘，静看眼前棋盘残局。
曹景抒持剑迈入院中一身劲装，英气逼人，俏眉冷眼中透出几分焦灼。
“九弟，台北的人到上清镇了！”
苏景哲捻起一子停在半空，沉吟好久才终将落子。
“小师弟的家小，不日前已在绥远被就将出来，与台北那支的仇怨也已结了死死的！此战师弟定是要不死不休，依着他那性子，八成要去找那张允康做破局之人！”
苏景哲话音落下，指尖那枚黑子轻轻落在棋盘之上，发出清脆一声响。院中落雪无声，压着檐角的枯草，将那方庭院衬得愈发寂静。
曹景抒将那柄剑往院中石桌上一搁，剑鞘与石面相碰，发出一声清越的金石之音，她也不坐，只站在桌边，低头看了一眼棋盘上那盘残局。
“那老贼是一条毒蛇，在两浙地带沽名钓誉数载，其心本就在那天师之位上寄存良久，以小师弟的性子，大抵会让张继阳前去寻他。那继阳与他爹一般无二是个心软的，怕是会被那老贼哄骗。届时恐为他人做了嫁衣啊。”
苏景哲听了曹景抒这番言语，也不急着接话，只将那棋盘上的一枚白子拈起来，在指间转了两转，又放回原处。
“做嫁衣穿嫁衣前提下是那谋局之人能活到那日！”
曹景抒眉头微挑，“什么意思？”
苏景哲缓缓站起身来，将身上的貂裘大衣重新的紧了紧。
“张允康那老贼是个沽名钓誉之徒，对于子女的教养更是稀松平常！他那儿子嗜赌成性，我自五年前便已对之布局，这明里暗里也让其在赌博一途输了百万有数，人已然还不起了。我已让人暗地里替他那老贼爹买了份保险，只要他那爹死了，便有大笔保险金入账，届时他的赌债便会因此一扫而空。这几日债主逼得急了，你觉得他那儿子会做何举动？”
曹景抒闻言瞳孔骤然一缩，下意识伸手按住了石桌上的剑柄，指节因为用力泛出青白。
“你…是说张允康那儿子会弑父？”
院外寒风卷着碎雪掠过墙头，簌簌落在干枯的竹枝上，片片碎雪飘进院子，落在黑白交错的棋盘上，转瞬便消融成点点湿痕。
苏景哲目光望向院外沉沉的山林，呵出一团淡淡的白气，语气平淡得如同在叙说一件无关紧要的琐事。
“赌徒什么的，早已因为那风雨之地的影子丧失了人性，什么父亲亲情，妻儿子女，能卖尽卖能除尽除，不过是一个爹而已，他怎么舍不得！据我估算，他动手的时机大概是张继阳见过张允康之后才会动手！”
曹景抒脊背一阵发凉，指尖按着剑柄，冰凉的鞘身浸着风雪的寒气直往骨头里钻。
“若是张继阳刚到两浙，正要游说张允康入局，那边厢儿子便骤然弑父，且不说成功与否，这件事若是遇到台北那支人耳中，便会被其添油加醋的写成是张继阳为了上位弑杀亲叔！你这不是在添乱吗？”
苏景哲缓步走到院门边，望着外面茫茫覆雪的山林，呼出的白雾转瞬被寒风扯散。
“未言胜先言败，胜败只在一念之间！你要知道张允康那儿子，就算是再嗜赌成性，人再傻，终归也是张家的种，他怎的没半分脑子，他为了能够保证他爹能够顺利死得安然，这些年定然没少给他爹下毒，此计张允康必死无疑，张继阳也必然要背上这黑锅走那一遭！只有这黑锅背上了，小师弟的计划才真的会有那几分恰到好处的胜算。”
曹景抒只觉一股寒意顺着后颈往上窜，风雪吹得她鬓边几缕发丝散乱开来，她握着剑柄的手越收越紧，剑鞘之下，剑锋隐隐透出一丝冷光。
“拿张继阳的清白做筹码？那家伙心中最看重宗族名节，若是背负弑叔的污名，于他而言，比身受重伤还要难熬。万一此事压不住，不光是他身败名裂，连李简苦心铺下的整盘局，都有可能直接倾覆。”
苏景哲立在院门口，漫天飞雪落在他貂裘肩头，积起薄薄一层白，他既没有回头，语气也不见半分动摇。
“攘外必先安内！这时候再引外援，那无异于就是找死！张海金引外援进入天师府那种行为本就是引狼入室，小师弟还想要照猫画虎，来一招据虎吞狼！就以他那个脑子，你觉得他能玩的明白吗？张允康再怎么说也是张家的嫡系，是人精堆里混出来的，那脑子必然不差，更是一把难以操控的双刃剑，与其这把剑日后伤到根本断了孙根，不如现在就把它折了，换一条置之死地而后生的棋路！小师弟玩砸又不是一次两次了，凭他那种耍无赖的打法，早晚得把自己坑死。这次的试错成本太高了，所以就不能由着他的性子来了，就只能咱们先替他把路给趟出来。”
曹景抒听罢此言，胸中一股愤气直冲顶门，脚下雪地吱呀一响，便跨上前两步，按剑厉声道。
“你这招若是用的不好，那定是要出大事的，你真的想要置小师弟于不顾吗？”
苏景哲听得曹景抒诘问，这才缓缓转过身，貂裘上碎雪簌簌抖落，腰背挺得挺拔，双目冰然直面相抗，眉宇间尽是决然之色。
“师兄，你这话说的不对！我若任由小师弟随性发挥，那才是置他于不顾！我都说了，这件事是多，成本极大，你我亏担不起，不过是暂时损伤点名声罢了，又有几分可惜？你莫不是忘了，恰是师父瞻前顾后，才因此丧了性命，我绝对不会再犯同样的错误！此事我已安排下去，师兄若是觉得不妥，自可去找大师兄他们！若大师兄二师兄也认为此事不可，那小弟姑且不做一回。”