马秋菊一袭素衣，身姿窈窕却透着倔强，沿着蜿蜒山路疾行，眼神中满是执着与怒火。她拿着一根木棍壮胆，那是她寻仇路上唯一的慰藉与胆气。自家中惨遭横祸，丈夫和孩子以及养父母惨死，那晚那个身形魁梧的壮汉的影子已经深深烙印在她的脑海里，马秋菊敢肯定就是那壮汉行凶的，寻找那壮汉成了马秋菊唯一的线索，于是她一路问询、追踪，踏入这荒僻山野。
行至山腰一处险隘，四周林密草深，静谧得只剩风声与她的脚步声。突然，一阵嘈杂呼喊打破宁静，从灌木丛中涌出一帮山贼，个个衣衫破旧却满脸凶悍，手中钢刀、棍棒随意挥舞，为首的阿山，身形高大壮硕，满脸胡茬下一双眼直勾勾盯着马秋菊，那目光里瞬间燃起贪婪与倾慕。
“小娘子，这荒山野岭的，你独身一人，可是要去哪啊？”阿山咧开嘴，露出有点泛黄的牙齿，言语间满是挑逗，周围山贼哄笑，包围圈愈发收紧。
马秋菊心下一惊，却咬唇怒目而视：“与你等无关，让开道路！”言罢，挥起木棍便朝着山贼打去，山贼们见状，哈哈笑着，越围越紧，把马秋菊围在里面。
阿山大声说：“不准动武，可别伤着我的小娘子。”
众山贼哈哈笑着，都说：“好！好！好！”
山贼们没有打马秋菊，马秋菊拿木棍向着围着的山贼就打，但被山贼抓住了马秋菊的木棍，马秋菊由于近来悲伤，没有好好吃饭，一下子就体力渐不支，脚步踉跄，瞬间被众人擒住。
“哼，如此烈性美人，带回山寨做我压寨夫人，岂不妙哉！”阿山扛起挣扎嘶喊的马秋菊，不顾她拳打脚踢，大步迈向山寨。入了山寨，那是一片简陋木屋错落，四周堆着抢来的粮食物资。
马秋菊被放到屋内，发丝凌乱，衣裳破损，却仍警惕瞪着阿山，“你敢动我，我定咬舌自尽，绝不从你这山贼！”
阿山见状，收起嬉皮笑脸，神色一正：“小娘子，我虽落草为寇，可也怜香惜玉，只是这世道，朝廷官僚横征暴敛、鱼肉乡里，我们穷苦人没活路才入了这行。我盼着你能真心跟我，你绝不强你，我会等到你甘心情愿做我的小娘子的。”
马秋菊听及“官僚”二字，泪水夺眶而出，悲愤诉说自家冤情，“我养父是合肥县上一届的县令，他们的女儿进宫成了兰皇妃，但十年之前被皇后害死了，前些天，可能也是皇后的人，一个壮汉来我们家，讨水喝，问这问那的，夜深人静就进杀死了我全家，我儿子才几个月大，都被杀死了，我当时夜起去屋后上茅厕了……呜呜呜……”
阿山听着。也满脸愤怒，说：“小娘子，你家真的够惨的，我带领我这班兄弟帮你”
马秋菊又说：“我如今大仇未报，哪有心思谈情说爱，你放我走吧！”她声泪俱下，阿山心中震动，望着眼前柔弱却坚毅的女子，敬意顿生。“你一弱女子，如何报仇？还是我帮你吧，我这兄弟伙虽出身草莽，却重义气、有胆量，定能助你。”
马秋菊哪肯轻信，“你不过是想哄我，山贼能有好心？”
阿山猛说：“我说是真的，真的帮你。”马秋菊不再理会。闭上眼睛休息了。阿山把门关好就走出去了。
此后，阿山虽将马秋菊软禁在木条搭的屋里，却每餐都送好吃饭菜，屋内布置温馨，不管马秋菊怎么看待，阿山都常嘘寒问暖。
山寨中，马秋菊冷眼旁观，见山贼们看似粗野，实则内部兄弟有难互帮互助，有人受伤，众人悉心照料；分财物时，也不争抢，按功劳、需求合理分配。时日一长，她心中坚冰渐融，一次，有小喽啰为保护她免受野狼侵袭而受伤，鲜血淋漓却仍憨笑着说“嫂子别怕”，那一刻，马秋菊眼眶泛红，对这群山贼、对阿山有了别样情愫。
一日，阿山送饭进来，他刚要出去，马秋菊却把他叫住了“阿山，我……我答应你，待我报了仇，便嫁你为妻，可你得助我寻那壮汉，他或许是关键。”
阿山听后欣喜若狂，拍着胸脯保证。此后，二人率众山贼，循着蛛丝马迹，访遍周边村落、客栈。每至一处，阿山派人仔细打探，自己陪在马秋菊身边，怕她失落沮丧。
一日，在一偏远酒馆，听闻有相似壮汉曾在此歇脚，买了大量干粮往东边深山去了。众人马不停蹄，追入深山，山林茂密、荆棘丛生，山贼们开路在前，阿山紧握马秋菊的手，低声安慰“别怕，定能寻到”。
在一家酒馆，马秋菊看到了那个壮汉，她跑过去，壮汉抬头看到马秋菊，揉了揉眼睛，吓得吓得撒腿就跑。马秋菊追过去，阿山看到，也赶快追去。