明代中叶，姑射山平安村。
连绵的秋雨下了两日后终于停歇，清晨云开雾散，朝阳爬过姑射山的山头，金色霞光铺满山野，山间草木经雨水冲刷，绿得清亮透彻。乡间土路虽还有些潮湿泥泞，却不妨碍往来行人走动，王媒婆早早梳洗完毕，换上一身崭新蓝布衣裳，手里拎着一小包待客的桂花糕，脚步轻快奔走在平安村去往镇上的路上。她先要提前去往苏家，告知对方相亲的时辰，顺带铺垫几句说辞，只说钱家公子知书达理、性情稳重，让苏家一家人心里先存下几分好感，也好让此番代相亲之事顺利过关。
苏家坐落在镇子东侧，一处清幽的青砖宅院，院墙之内种着翠竹与秋菊，处处透着书香人家的雅致。苏老爷曾在府城教书多年，退休归家之后，每日以读书种花度日，治家严谨，为人守礼，家中独女苏婉卿更是他夫妻二人的掌上明珠。婉卿自幼跟着父亲识字读书，女工刺绣样样精通，模样秀美端庄，性子外柔内刚，行事自有主见。这些年镇上不少商户、书生登门提亲，皆被苏家一一婉拒，此番应允与平安村钱家相看，全然是听闻钱万昌半生行善、忠厚诚信，并非看重钱财富贵。
王媒婆进到苏家厅堂，与苏老爷夫妇寒暄落座，茶水奉上之后，便开始巧舌周旋，夸赞钱家家风端正，钱家公子潜心读书，品性温厚，此番专程登门相亲，十分看重与苏家的姻缘。苏夫人含笑倾听，心中颇为满意，定下当日午后未时相见，安排婉卿在里屋帘后静坐观望，男女隔帘相见，既守了古时女子的礼数，又能看清对方样貌举止，两相合意，便可商议定亲之事。约定妥当，王媒婆不敢多做逗留，匆匆辞别苏家，折返平安村，前去通知文俊与钱家做好准备。
钱府这边早已忙碌起来，钱夫人翻出钱福平日里最好的一身锦缎长衫，本打算让文俊换上，文俊却摆手推辞，只穿自己常穿的素色儒衫。身为新科状元，日常衣着素来素雅干净，无需华服点缀，自有一身文雅气度。钱万昌看着外甥，再三叮嘱：“此番有劳贤外甥，只需隔帘正常答话即可，不必多言，简单应对苏家问话，相看结束便可归来。拜堂迎娶的环节，断然不会再为难你，我早已安排妥当。”
文俊微微颔首，面色平静，心中却始终存有不安。圣贤书中所言以诚待人，如今自己却要瞒着苏家，顶替旁人相亲，纵然事出亲情无奈，依旧觉得心中有愧。可已然答应下来，便只能依约行事。
一旁的钱福倒是毫无心事，坐在院子里啃着石榴，乐呵呵说道：“俊俊表哥辛苦一趟，只要苏家姑娘看上，往后娶进门，我定然好好过日子，绝不辜负人家。”他浑然不知，这场欺瞒若是败露，两家人都会陷入难堪境地。钱夫人瞪了儿子一眼，嘱咐他几日之内乖乖留在家中，不可外出闲逛招惹是非，安心等候相亲结果便可。
时日将近，王媒婆领着文俊动身前往镇上苏家。一路秋风拂面，道旁野花残留着雨后的湿气，文俊一路沉默不语，心中反复思量礼法道义，只盼这次相见简简单单，快速结束。半个时辰之后，一行人踏入苏家宅院，苏老爷早已在厅堂等候，见到走入院内的文俊，身姿挺拔，举止斯文，走路不急不躁，进门躬身行礼，谈吐有礼有度，第一眼便生出不少好感。
宾主分主次落座，苏老爷开口问询平日读书治学、日常起居之事，文俊应答从容，引经据典分寸得当，既不浮夸炫耀，也不木讷寡言。里屋的绣花软帘轻轻掀开一道缝隙，苏婉卿端坐帘后，悄悄抬眼向外张望。
帘外青年一身素衫，眉目清朗，谈吐温润，谈及诗书颇有见解，待人谦逊有礼，和镇上那些纨绔商户子弟截然不同。少女情窦初开，一番观望倾听，芳心已然悄悄一动，脸颊微微泛起红晕，悄悄放下帘布，坐回原位心绪纷乱。长到一十九岁，见过诸多提亲之人，从未有人能让她心生这般好感。
苏夫人见女儿帘后安静无声，知晓多半已然中意，心中暗暗欢喜。厅堂之中交谈片刻，文俊不愿久留，客套几句便起身告辞。苏老爷夫妇亲自送至大门口，言语间满是客气，已然默许了这门亲事。
走出苏家大门，王媒婆喜上眉梢，连连笑道：“成了成了！苏家二老十分满意，婉卿姑娘更是没有半点反对的意思，这门亲事算是稳稳拿下来了。状元公子出面，果然不一样，若是福儿亲自前来，哪里能这般顺遂。”
文俊神色不见喜色，反倒越发凝重，淡淡说道：“相亲已成，我的事便做完了。往后定亲、送彩礼、迎娶诸事，切记万万不可再来找我，务必让福表弟亲自出面，切莫再行欺瞒之举，越早如实告知苏家实情越好，免得日后酿成祸事。”
王媒婆满口答应，只想着婚事定下万事大吉，并未将如实坦白的话语放在心上，只随口应付几句，二人一同赶回平安村。
钱府上下听闻相亲顺利，顿时一片欢喜。钱夫人笑得合不拢嘴，连忙吩咐厨房宰鸡炖肉，置办酒菜，要好好款待出力的外甥。钱万昌悬了多日的心终于落地，院中摆开桌椅，拿出自家酿的米酒，与文俊、王媒婆坐下小酌。席间钱万昌再三道谢，频频举杯，只感慨一桩心头大事终于有着落。文俊无心饮酒，反复规劝舅舅，寻个合适时机向苏家讲明顶替相亲的实情，坦诚认错，方能不留隐患。
可钱万昌此刻满心都是婚事圆满，只觉得木已成舟，若是贸然说出真相，苏家大怒之下必然退婚，之前的一番苦心尽数白费，因此只是含糊推脱，只说等到定亲过后，慢慢再寻机会说明。文俊见劝说无用，无可奈何，心中的担忧又添了几分。
不出两日，苏家托人捎来回信，应允定下婚约，让钱家择吉日送上彩礼。钱万昌大喜过望，打开家中库房，挑选绸缎布匹、金银首饰、上等粮油、猪羊喜礼，足足装了两大车彩礼，选了良辰，由管家带着家丁堂堂正正送往苏家。苏家收下彩礼，交换婚帖，正式定下婚约，又找来算命先生合了八字，敲定三个月之后的黄道吉日作为迎娶成亲之日。
消息传遍平安村，邻里乡亲纷纷上门道贺，都说钱老爷行善积德，娶回书香门第的儿媳，往后家里定然愈发兴旺。钱福听闻婚期已定，整日乐得四处闲逛，逢人便说自己快要娶妻成家，性子依旧散漫，丝毫没有即将成家的收敛模样。
平静的日子过了一月有余，婚期越来越近，钱万昌夫妻再度犯了难。苏家规矩严谨，迎娶之日必须新郎亲自上门拜亲迎新娘，若是让钱福亲自前往，苏家下人、苏老爷夫妻见到新郎与当初相亲之人样貌不一样，当场便会揭穿顶替之事，亲事必定当场告吹，两家脸面全无。
钱夫人日夜思索，又生出念头，再度前往妹妹秀娥家中，想要央求文俊再次出面，代为前去苏家迎亲。
这一次上门相求，文俊想也没想直接回绝，态度十分坚决：“当初答应代为相亲，已是碍于亲情破例行事，已然不合礼法。迎亲拜堂乃是婚姻核心大礼，万万不可再顶替。此番无论如何，我都不能应允，还请舅母收回想法，让福表弟亲自前去迎亲，坦诚相待，才是正理。”
钱秀娥也站在儿子这边，劝解兄长嫂子，不可一错再错，趁早登门向苏家坦白真相，哪怕对方生气，也好过成亲当日当众败露，届时难堪加倍。
钱夫人满心焦急，苦苦劝说良久，甚至说起若是婚事不成，钱万昌旧病必定复发，一番亲情裹挟，文俊依旧不肯松口，几番劝说，毫无效果。
钱夫人无功而返，回到家中愁眉紧锁，与钱万昌商量对策。夫妻二人思来想去，所有法子尽数用尽，都找不到两全之策。最后钱夫人看着一旁毫不在意的钱福，咬牙想出一个办法，让钱福亲自登门跪在文俊面前苦苦哀求，骨肉亲情在前，或许能让文俊心软应允。
钱福起初十分不情愿，觉得下跪求人丢了脸面，可一想到漂亮的苏家新娘就要娶不成，心中慌乱，最终还是听从母亲安排。
当日午后，钱福换上一身干净衣裳，来到秀娥家中，见到文俊之后，二话不说双膝跪地，拉住文俊的衣衫苦苦哀求，诉说自己若是娶不到婉卿姑娘，此生再无成家念想，往后只能浑浑噩噩度日。
“表哥，只求你再帮我这最后一次，迎亲结束之后，拜堂入洞房全由我来，往后我一定收心顾家，好好打理家里生意，再也不贪玩闲逛。若是你不肯帮忙，我的婚事就彻底毁了。”
钱福跪在地上不肯起身，言辞恳切。钱万昌与钱秀娥立在一旁，钱万昌满脸疲惫无奈，秀娥左右为难。文俊看着跪地的表弟，又望着满面愁苦的舅舅，心中备受煎熬。一边是坚守礼法道义，一边是至亲苦苦相求，进退两难，纠结许久。
窗外秋风簌簌吹动院中的菊花，屋内一片寂静，只剩下钱福低声的哀求之声。文俊几番犹豫，终究抵不过亲情牵绊，万般无奈之下，只得点头应允，仅仅代为上门迎亲拜谢岳父母，拜堂、入洞房的环节绝不参与。
钱福大喜过望，连忙起身道谢，钱万昌心中一块大石再次落地，只是不知，这场勉强促成的代娶之举，恰逢一场天降大雨，将会把所有人都推入一场难以收场的风波之中。
婚期一天天临近，钱家开始布置宅院，挂红绸、贴喜字，杀猪备酒，处处张灯结彩，一派新婚喜庆的模样，喜庆氛围之下，暗藏的谎言如同紧绷的丝线，只需一场大雨，便会彻底崩断。