肖弦揉了揉眉心，苦笑道：
“陛下下令，今日城内各坊，家家户户都要熬热姜汤。要老姜大火熬浓，午时之前必须家家都熬上，锅里得一直冒着热气。”
“贫寒人家的姜，从官仓里拨。你们几个，分头去各坊传令，让里正挨家挨户督办。不许漏一户，不许敷衍了事。”
“啥？！”
满屋子的小吏都惊呆了，手里的毛笔都差点掉了。
“热姜汤？大夏天的？”
“没听错吧大人？是凉姜汤吧？天热喝凉的才解暑啊！”
“就是啊大人，这大中午的熬热汤，屋里不得跟蒸笼似的？百姓们能愿意吗？”
七嘴八舌的疑问，跟肖弦刚才的反应一模一样。
肖弦摆了摆手，有气无力道：
“没听错，就是热的，滚烫的那种。陛下亲口吩咐的。”
“别问为什么，我也不知道。照办就是了。”
“你们几个，拿着令签赶紧去各坊。就说是陛下的旨意，熬姜汤防病，必须熬。里正盯着，谁不熬就上报。”
“再去个人，把官仓里存的干姜都领出来，分发给各坊的穷苦人家。快去吧。”
小吏们面面相觑，心里都纳闷得不行，可上官发话了，还是陛下的旨意，谁敢不听。
只能拿起令签，满腹狐疑地分头往各坊去了。
命令传得很快。
没过多久，各坊的里正就拿着铜锣，沿街敲了起来。
“哐哐哐——”
“陛下有令——家家户户熬热姜汤——老姜大火熬浓——午时之前必须熬上——锅里要冒热气——”
“防病驱寒——家家都得熬——不许漏户——”
“家里没姜的，去坊正那儿领——官仓免费发——”
铜锣声伴着喊声，传遍了敦州城的大街小巷。
百姓们听见了，一个个都从屋里探出头来，脸上全是茫然。
“啥？熬热姜汤？”
南市口卖凉茶的王掌柜，刚把一大桶酸梅汤摆出来，听见喊声差点把铜瓢扔桶里。
“这大太阳的，熬热姜汤？陛下这是咋了？前几天让备棉被，今天又让熬热汤。”
旁边蹲在墙根纳凉的刘老汉，摇着蒲扇，也摇着头：
“活了六十八，头一回听说三伏天家家熬热姜汤的。这熬上一锅，屋里不得热得待不住人？”
“谁知道呢。”旁边挑担子的货郎接话，“不过陛下总不会害咱们。前阵子楚军围城，要不是陛下带兵来，咱们哪能安稳做生意。让熬就熬呗，大不了多流点汗。”
“话是这么说，可这也太奇怪了。又是棉被又是热汤的，跟要过冬似的。”
“哎，你说会不会是要变天啊？可这大晴天的，连朵云都没有，能变啥天？”
“谁知道呢。陛下的心思，咱们老百姓哪猜得透。照着做就是了。”
议论归议论，百姓们却都很听话。
前阵子萧宁御驾亲征，解了敦州之围，还开仓放粮，在百姓心里威望极高。
别说只是熬点姜汤，就算是更奇怪的命令，大家也会照着做。
于是，家家户户都生起了火，切了姜片，扔进锅里添上水，大火烧了起来。
没过多久，整座敦州城就飘起了浓浓的姜辣味。
混在燥热的空气里，说不出的怪异。
不少人家熬上姜汤，就跑到院子里或者街面上躲着，实在是屋里热气蒸腾，待不住人。
大家三五成群地站在树荫下，一边扇扇子，一边继续议论这件怪事。
猜来猜去，也没个准话。
只觉得这位年轻的陛下，行事是越来越让人摸不透了。
刺史府门前，半个时辰刚到。
庄奎、张衡、徐学忠、卫青时四人就陆续到了。
每个人怀里都抱着一床叠得方方正正的厚棉被，胳膊底下还夹着一套厚棉服。
青布棉被厚实得很，抱在怀里，沉甸甸的。
太阳已经升得老高了，明晃晃地照在身上，晒得皮肤发烫。
四人刚站了没一会儿，额头上就冒了汗。
庄奎块头最大，最怕热。
才站了片刻，后背的衣服就湿了一大片，汗顺着下颌线往下滴。
他抱着棉被，蹭了蹭脸上的汗，瓮声瓮气地抱怨：
“俺的娘哎，这也太热了。”
“抱着这玩意儿，跟抱着个火炉似的。还没走到城头，俺就得先中暑了。”
张衡也好不到哪去，鬓角全是汗，只是依旧沉稳，没说什么。
徐学忠文弱，眼镜片上蒙了一层薄雾，时不时就得摘下来擦一下。
他一边擦汗一边苦笑：
“早知道这么热，臣就该换身薄衣裳出来。”
“这棉被裹着，真是遭罪。”
卫青时站得笔直，虽然也见了汗，却依旧身姿挺拔，半点狼狈都没有。
只是抱着棉被的手指，微微收紧了些。
他抬眼望了望西边的方向，风从那边吹过来，似乎带着点若有若无的凉意。
可这点凉意，在毒辣的日头下，根本算不了什么。
“都到齐了？”
萧宁的声音从府门里传出来。
众人抬头，见萧宁换了一身玄色常服，手里摇着一把折扇，步履从容地走了出来。
他身后跟着两个内侍，也各抱着一床棉被，额头上也渗着汗。
萧宁扫了四人一眼，见人人都抱着棉被，满意地点点头：
“不错，都带齐了。”
“出发吧。”
说罢，率先迈步往西走。
四人连忙跟上。
身后跟着一小队亲兵，个个肩上扛着包袱，里面也都是棉服棉被，列队跟在后面。
一行人浩浩荡荡，沿着主街往西城门走。
街上的百姓本来就因为熬姜汤的事聚在路边议论，见陛下带着一群官员，人人抱着厚棉被走过来，更是好奇得不行。
纷纷围拢过来，踮着脚张望。
“哎哟，陛下也抱着棉被呢？”
“这是要去哪啊？大夏天的抱棉被出门。”
“前几天让咱们备着，今天陛下自己先带上了。”
“奇了怪了，这天热得能烤死人，抱棉被出门，这不纯纯遭罪吗？”
“谁知道呢。说不定陛下有啥大安排。”
“能有啥安排啊？总不能是去城头上过冬吧？这三伏天的，说出去谁信啊。”
议论声不大，却断断续续飘进众人耳朵里。
徐学忠走在队伍里，脸上有点发烫。
他觉得自己现在这样子，肯定滑稽得很。
大夏天抱着棉被逛街，说出去都没人信。
他偷眼瞧了瞧前面的萧宁。
陛下走得从容不迫，手里摇着折扇，背影挺拔淡定，仿佛怀里根本没抱棉被，只是出来游山玩水的。
徐学忠心里更纳闷了。
陛下到底要带他们去哪儿？
这棉被，到底什么时候才能派上用场？
他又想起了黑石滩的冰水，想起了斥候说的夜里寒气重。
难道陛下是要带他们在城头守夜？
可守夜也不用棉被啊，一件厚夹衣也就够了。
他越想越乱，脑子里跟一团乱麻似的，理不出个头绪。
张衡走在徐学忠身边，神色还算沉稳。
可他时不时瞟一眼怀里的棉被，眉头也始终没舒展过。
他从军二十余年，大小战阵经历了上百场，见过各种奇怪的军令。
可三伏天带着棉被上前线，还是生平头一遭。
他猜不透萧宁的用意，却莫名地心里踏实。
陛下行事，从来都是一步三算。
越是看起来荒诞不经的命令，背后藏的杀招就越狠。
只是这一次，他实在想不出，棉被和打仗能有什么关联。
总不能是让士兵裹着棉被冲锋吧？那还没跑到地方，就得先热晕了。
一行人沿着主街往西走，越走日头越盛。
辰时刚过，太阳就已经爬得老高，明晃晃悬在天上，像个烧红的铜盆，往地上泼着热浪。
青石板路被晒得发烫，隔着军靴都能感觉到灼人的温度。风卷着热气扑过来，裹着尘土和暑气，吹在脸上像被火燎了似的。
庄奎走得呼哧带喘，额头上的汗珠子顺着脸颊往下滚，砸在衣襟上，洇出一小片湿痕。
怀里的厚棉被像块烧红的砖头，闷得他胸口发慌。
他时不时就得腾出一只手蹭汗，蹭得满脸都是，连胡子上都挂着汗珠。
“俺的娘哎……”
汉子压低声音嘀咕，“这才几点啊，就热成这样。再走半个时辰，俺非得中暑不可。”
“陛下也是，看个戏而已，至于带这么厚的棉被吗？这玩意儿别说盖了，抱着都烫得慌。”
旁边的张衡也没好到哪去。
他素来沉稳，此刻也忍不住频频抬手擦汗，鬓角的发丝全湿了，贴在脸颊上。
怀里的棉被沉甸甸的，热气透过布料渗出来，闷得他后背的衣服早已经湿透，紧紧贴在背上。
他没接庄奎的话，只是眉头皱得更紧了。
倒不是嫌热，是实在想不通。
这么热的天，别说棉被了，穿单衣都嫌厚。
陛下执意要带，到底是为了什么？
总不能是大中午的，要在城头上裹着棉被睡觉吧？
荒唐，太荒唐了。
徐学忠文弱，走得更是艰难。
他眼镜片上蒙了一层厚厚的白雾，摘下来擦了一次又一次，刚戴上没两步又花了。
袍子前襟后背全湿了，贴在身上，勾勒出瘦骨嶙峋的脊梁。
他一边喘一边走，脚步都有点发飘，全靠一口气撑着。
心里更是七上八下的。
他原以为陛下说的“看戏”，是在刺史府里看地图推演，或是在城楼上远远望一眼阵势。
哪想到要顶着这么大的太阳，抱着棉被走这么远的路。
这哪是看戏啊，这是遭罪来了。
只有卫青时，依旧身姿挺拔。
他步子稳，呼吸匀，虽也见了汗，却半点狼狈都没有。
只是抱着棉被的手指，微微泛白。
他目光锐利地扫过四周，越往西走，风里的凉意就越明显。
可这点凉意，在毒辣的日头下，根本就是杯水车薪。
别说御寒了，连降温都做不到。
他也想不通。
陛下的后手到底是什么？
区区一滩冰水，难道还能变出花来？
一行人就这么顶着烈日，走了约莫两刻钟，终于到了西城门下。
守城的偏将见陛下驾到，连忙带着人迎下来，刚要行礼，就看见众人怀里都抱着厚棉被，当场愣了一下。
眼神里满是困惑，却不敢多问，连忙侧身引路：
“陛下，诸位将军，城楼上面备了凉茶，先上去歇口气吧？”
萧宁点点头，率先迈步往城楼上走。
石阶被太阳晒得发烫，踩上去鞋底都发黏。
越往上走，风越大，可风里裹着的热气也越重，混着黑石滩飘过来的寒气，一冷一热撞在一起，吹在人身上反倒更难受了。
走到城楼最高处的了望台，视野豁然开朗。
整个黑石滩尽收眼底。
白茫茫的冰水铺在滩涂上，像一块巨大的碎玉，在阳光下泛着刺眼的光。
东坡高地上，楚军的帐篷密密麻麻连成片，像撒在地上的黑芝麻。
远远望去，营地里人影晃动，热闹得很。
众人一到地方，第一件事就是把怀里的棉被往墙角一扔。
棉被落在发烫的城砖上，都快被晒出热气来了。
庄奎一把扯开衣襟的扣子，大口大口喘着气，对着风口猛吹。
“可热死俺了……”
他抹了一把脸上的汗，甩了甩，水珠溅在城砖上，“滋”的一声就没影了。
“陛下，这也太热了。咱们到底看啥戏啊？再站一会儿，俺都要成烤乳猪了。”
张衡走到垛口边，扶着墙往下望，沉声道：
“楚军看起来一切如常，营寨安稳，岗哨齐备。看不出有什么异动。”
徐学忠扶着眼镜，也凑过去看，看了半天也没看出个所以然来，只能叹了口气。
卫青时站在另一侧，手按在腰间的刀柄上，目光锐利地扫过楚营的每一处角落。
看来看去，也只看出楚军士气高昂，防备松懈，完全没把大尧军放在眼里。
萧宁走到了望台正中的阴凉处，接过内侍递来的凉茶，轻轻啜了一口。
他神色平静，目光落在远处的冰水上，慢悠悠道：
“急什么。”
“心静自然凉。”
“站好了，安静看戏就是。”
“心静自然凉？”
庄奎差点跳起来，指着下面的滩涂道：
“陛下，这天都热成啥样了！俺的心再静，也扛不住太阳晒啊！”
“再说了，下面楚军一个个舒舒服服的，泡在凉水里比咱们快活多了。这有啥好看的？看他们享福啊？”
萧宁瞥了他一眼，没说话，只是抬了抬下巴，示意他往下看。
庄奎撇撇嘴，心里一百个不情愿，可也不敢违抗旨意，只能磨磨蹭蹭走到垛口边，往下望去。
这一望，他先是气不打一处来，看着看着，竟还有点羡慕了。
只见黑石滩的冰水里，密密麻麻全是人。
楚军的士兵们脱得只剩一条犊鼻裤，东倒西歪地泡在水里。
有的仰面躺着，四肢张开，只露个脑袋在水面上，闭着眼睛晒太阳，舒服得直哼哼。
有的三五成群蹲在水里，互相搓背、泼水，笑闹声隔着老远都能传上来。
还有的捡了水里的碎冰，握在手里把玩，或是贴在脸上、脖子上降温，一脸惬意。
靠西边水深一点的地方，骑兵们牵着战马在水里溜达。
战马踩着冰水，甩着鬃毛，咕咚咕咚喝着凉水，时不时打个响鼻，看着就舒坦。
骑兵们靠在马背上，叼着草梗，优哉游哉地聊天。
连辎重营的伙夫都挑着水桶在水边洗菜、淘米，一边干活一边说笑，完全没了行军打仗的紧张感。
“你看看！你看看！”
庄奎气得直拍城砖，“这帮狗东西，也太嚣张了！”
“泡在凉水里，晒着太阳，比咱们在城头上舒服多了！”
“陛下，这叫啥戏啊？这叫看人家享福！俺越看越气！”
张衡也皱着眉，脸色不太好看。
楚军这般松懈，分明是笃定了大尧军拿他们没办法。
四十万大军挤在一滩冰水里消暑，毫无防备，军纪涣散。
按说这是偷袭的好机会，可他们只有五万人，冲出去就是送菜。
只能眼睁睁看着敌人逍遥自在，这滋味实在不好受。
徐学忠推了推眼镜，叹了口气：
“唉，如此下去，楚军养足了精神，一旦攻城，怕是更难抵挡。”
“他们白天泡凉水解暑，夜里回高地睡觉，精神头只会越来越好。咱们在城里憋着，反倒容易中暑。”
“臣实在是……看不出这戏好在哪里。”
卫青时没说话，只是目光死死盯着楚营中央的位置。
那里搭着一顶巨大的遮阳伞，伞下摆着几张案几。
楚昭穿着便服，斜靠在铺了软垫的胡椅上，手里端着一杯酒，正和身边的楚莽、周逵等人说笑。
案几上摆着瓜果、凉菜，还有一盆碎冰，冰镇上了酒壶。
几人你一杯我一杯，喝得不亦乐乎，时不时还指着敦州城的方向，说笑着什么。
看那神态，不用想也知道，是在嘲讽萧宁。
“太过分了！”
庄奎也看见了，气得拳头攥得咯咯响，“楚昭这狗东西，竟敢如此轻视陛下！”
“陛下，咱们不能就这么看着啊！要不……调几门火炮过来，轰他几炮！就算打不死人，也能吓吓他们！”
萧宁摇了摇手里的折扇，淡淡道：
“稍安勿躁。”
“他们现在笑得越欢，待会儿就越笑不出来。”
“好戏才刚刚开场，急什么。”
四人对视一眼，都从对方眼里看到了困惑。
好戏？
这都快晌午了，除了楚军越来越舒服，什么都没发生啊？
难不成陛下说的好戏，就是看楚军从早上舒服到晚上？
那也叫好戏？
庄奎挠着后脑勺，一脸百思不得其解。
张衡眉头紧锁，反复扫视着滩涂，想找出点不一样的地方，可看来看去，除了冰水还在慢慢涨，别的什么异常都没有。
水位涨得极慢，照这个速度，涨一天也到不了楚军的营寨。
根本造不成任何威胁。
太阳越升越高，转眼就到了巳时末。
日头正毒，晒得城头上的城砖都发烫。
站在阴凉里都止不住冒汗，更别说直面太阳了。
亲兵们个个汗流浃背，后背的衣服湿得能拧出水来，却依旧笔挺地站着，只是脸色都有点发白。
墙角的棉被被晒得暖烘烘的，摸上去都发烫。
谁也不觉得这东西今天能用上。
庄奎热得直伸舌头，像条大狗似的喘着气。
他瞅了瞅墙角的棉被，又瞅了瞅下面泡在冰水里的楚军，心里别提多羡慕了。
“娘的……”
他小声嘀咕，“泡在凉水里多舒服啊……”
“俺都快热晕了，这帮狗东西倒好，跟度假似的。”
徐学忠也热得头晕，扶着墙才能站稳。
他小声对张衡道：“张将军，要不……咱们劝劝陛下，先回去吧？”
“这么热的天，万一陛下中暑了可怎么好。再说，也确实没什么好看的啊。”
张衡摇摇头，低声道：“陛下既然让等着，就一定有道理。再等等吧。”
话虽这么说，可他心里也没底。
眼看着日头越来越毒，楚军却越来越舒坦。
照这么下去，没等好戏开演，他们自己先热晕了。
下面的滩涂上，楚军的兴致反倒越来越高。
不知是谁起的头，几个年轻士兵竟在水里比起了憋气。
一个个扎进水里，半天不出来，周围的人围着数数、起哄，闹得不亦乐乎。
还有人摸出了随身的短刀，在水里扎鱼，扎到了就举起来炫耀，引来一片叫好声。
连低级军官们都不管了，有的干脆自己也脱了衣服跳进去，跟着一起玩。
楚昭坐在遮阳伞下，看着底下的景象，哈哈大笑。
他端起冰过的酒杯，抿了一口，对身边的众将道：
“你们看，朕说什么来着？萧宁那小子就是个纨绔，中看不中用。”
“费了半个月功夫，炸冰山、修池子，折腾得惊天动地，结果呢？就给咱们送了这么个天然浴汤。”
“四十万大军消暑的问题，人家一句话就给咱们解决了。”
“你们说，这是不是天大的笑话？”
楚莽一口喝干杯中酒，粗声笑道：
“陛下说得对！萧宁那小子也就会耍些花架子！真刀真枪不行，搞这些歪门邪道也没用！”
“依臣看，咱们再歇两天，等弟兄们都养足了精神，直接攻城！五万人的小城，一天就能打下来！”