姜百草看着莎丽换完药，才重新端起自己面前那杯茶，喝了一口。他的动作很慢，像是在给自己争取时间整理措辞。放下茶杯时，他忽然站起身来，整了整衣袍，朝黑小虎郑重地深施一礼——不是江湖上那种拱手抱拳的常礼，而是礼数周全到近乎郑重其事的长揖，腰弯到几乎与膝齐平。
“老夫这一礼，是替药王谷向明教赔罪的。“他直起身，声音比之前低了几分，“游怀远带人封禁地、堵出口，是药王谷弟子对明教不敬。老夫身为传功长老，未能约束门下，有不可推卸之责。“
黑小虎没有回礼，也没有落座。他站在石亭的入口处，背对着亭外的夜风，衣袍被吹得微微拂动。“你在这里等了一夜，就为了赔罪？“
姜百草沉默了片刻，伸手入怀，取出一样东西放在石桌上。那是一只巴掌大的木匣，匣面漆色已经斑驳脱落了大半，露出底下的木质纹路，匣口的铜锁扣上结着一层暗绿色的铜锈，少说也有几十年的岁月了。姜百草用指尖在铜锁扣上轻轻一按，锁扣弹开，匣盖自动翻起。
匣中躺着一枚铁令。通体乌黑，正面刻着一个“豺“字，字形狷狂张扬。铁令的边角磨得圆润发亮，边缘有几道极深的划痕，像是被人用利器反复刮擦过。
又是豺字令。和墨云珩身上搜出来的那面令牌一模一样，但这一面明显更旧，划痕更多，边角的磨损程度显示它至少被人随身携带了十几二十年。
“这面令牌，”姜百草的声音在这时起了一丝波动，“是二十二年前，一个人亲手交到我师父手中的。那时候我师父还是药王谷的谷主，那个人深夜叩门，身负重伤，请我师父为他疗伤续命。我师父救了他三个月，他临走时将这块令牌留在我师父手中，说了一句——日后若有人持同样令牌来药王谷，务必相帮，不必多问。“
黑小虎的目光落在那面铁令上，没有伸手去拿。无常在旁边低声问：“那个人是谁？”
姜百草摇了摇头：“我师父没说。但我当年负责熬药，曾见过那个人摘下面罩喝药时的侧脸。他虽然当时重伤憔悴，但五官轮廓我记得清楚，左边眉骨上有一道斜贯入鬓的旧疤，右耳垂有一颗米粒大的黑痣。师父死后，我接任传功长老，将这块令牌封存在谷中秘阁里，二十多年没有动过。”
苏寒宵忽然开口了，声音冷冷的：“二十二年前将令牌交给你师父的那个人，和你三个多月前买通谷中弟子的那个人，是不是同一个？“
姜百草看了苏寒宵一眼，目光中露出一丝激赏的意味，但随即摇了摇头：“不是。三个月前买通谷中弟子的，是一个年轻人，穿黑袍，声音听过就忘，没有特征。他给的银子是药王谷三年的进项，游怀远就是被他用这笔银子买通的。那个人手里也有一面豺字令，和匣中这面款式相同，但光色很新，一看就是近年新铸的。“
“你既然知道游怀远被人买通，为什么不出手制止？”竹青的声音冷硬如铁，“你是传功长老，辈分在游怀远之上，你若开口，门下弟子未必都会听他的。”
姜百草苦笑着叹了口气：“竹青统领有所不知，药王谷这二十年来早已不是当年的药王谷了。
我师父在世时，谷中弟子三百余人，人人习武练药，江湖上提一句药王谷，谁不给三分薄面。
师父去世后，谷中分了三派，等苏鹤年成了谷主，药王谷更是大变。”
他说完，又自嘲地笑了一下，将那面旧铁令朝黑小虎的方向推了推：“我今夜来此，一为赔罪，二为送还此令。二十二年前那个人说日后持同样令牌者必帮，但我不打算再守这句托付了。这令牌留在药王谷，只会引来更多的祸事。少主若愿意收下，老夫感激不尽。若不愿意，老夫就把它沉进黑风坳外的深潭里，让它永远沉在泥底。”
夜风吹过石亭，桌上的茶已经凉了，水面浮着一层薄薄的白膜。火把队伍远远地立在隘口处的山道上，火苗在风中跳得忽明忽灭，像是远处飘摇的鬼火。
无常走到黑小虎身侧，低声道：“少主，这面令牌如果真的是二十二年前那个人留下的，那它就比墨云珩身上那面新令牌多了一条信息。
墨云珩的令牌只能说明新魔教豺氏一脉如今在活动，但这面旧令牌说明——二十二年前，那一脉的人就已经在中原有过行动。
那个人是谁，他和药王谷前谷主有什么交情，他为什么把令牌留给药王谷，这些线索也许能串起豺氏一脉这些年来的活动轨迹。”
黑小虎沉吟了一息，伸手取起了那面旧铁令。入手沉甸甸的，比新令牌重了几乎一倍——不是材质不同，而是因为铁令表面的氧化和积年汗渍油脂层层叠加，把原本的铁质裹厚了一层。他用拇指摩挲令牌边缘那些极深的划痕，忽然停住了。
划痕的间距并不均匀，其中几道排成一组，三长两短，刻痕的深浅程度也略有差异。
他将令牌翻过来对着火光细看，那一组三长两短的划痕在火光照耀下显出极微弱的规律——最深的那一道划痕穿过“豺“字底部的最后一笔，像是一个被用力划掉之后又重新描过的标记。
无常凑过来看了两息，瞳孔猛地一缩：“少主，这不是划痕，这是字。被人反复刮擦过之后剩下的残笔。”
黑小虎将那组划痕看了又看，从痕迹的走向和残留的笔触来推断——第一道最深的划痕是一条竖线，第二道是一条横折，第三道是一条撇，第四道和第五道都是捺的残笔。五笔凑在一起，勉强能拼出一个字的骨架。
亭中的火把光忽然被一阵大风吹得暗了一瞬。就在那光芒骤暗又复明的间隙里，黑小虎看清了那个字的残骸——是一个“麟”字的下半截。