张家伏兵瞬间崩溃，哭爹喊娘，四散奔逃。
然而，城主府的护卫显然训练有素，且杀伐果断。除了少数几人被有意放走，其余黑衣修士，无论是否投降，皆被赤甲护卫无情斩杀，不留活口。
鲜血染红了黄沙，浓重的血腥味弥漫开来。
黎子戚等人收剑而立，看着眼前这铁血的一幕，心中并无太大波澜。
修仙界弱肉强食，对方既然敢来伏杀，就要有被反杀的觉悟。城主府如此雷霆手段，既是立威，也是彻底铲除后患，并借此向孙家或者说，向灵月谷示好。
很快，战场被肃清。张厉在两名赤甲护卫的押解下，如同死狗般被拖了过来。他面如死灰，眼神怨毒地看着孙振，又惊恐地望向那位赤甲统领。
“孙家主，李长老，还有灵月谷的诸位小友，受惊了。” 一个沉稳而颇具威严的声音响起。
只见一位身着赤红城主袍、面容方正、不怒自威、气息渊深如海的中年男子，在数名心腹的簇拥下，踏空而来，缓缓落在商队前方。其修为，赫然达到了金丹中期！正是荒沙城城主——赤炎真人。
“多谢城主大人及时相救！此恩孙家（李家）没齿难忘！” 孙振和李茂才连忙上前，大礼参拜，感激涕零。
“赤炎真人，久仰大名。” 黎子戚也带着徐航等人上前，不卑不亢地拱手行礼。面对金丹修士，该有的礼数不能少。
赤炎真人目光扫过黎子戚等人，尤其在感受到他们身上那精纯的灵力、沉稳的气度，以及方才战斗中表现出的实力后，眼中闪过一丝赞赏。
“不必多礼。荒沙城地界，绝不容此等恶劣行径发生。孙家乃我城重要合作伙伴，灵月谷更是我启灵大陆支柱。于公于私，本座都绝不会坐视不理。”
赤炎真人声音洪亮，随即看向如同死狗般的张厉，眼神转冷，“张厉，你勾结沙匪，伏击商队，罪证确凿。按荒沙城律，当诛九族！念在你张家于城中经营多年，本座格外开恩，只诛首恶，余者废去修为，驱逐出城！你可服气？”
张厉闻言，眼中最后一丝神采也黯淡下去，面如死灰，嘴唇翕动，却发不出任何声音，显然已被彻底震慑、绝望。
赤炎真人不再看他，对赤甲统领挥了挥手。统领会意，如同拖死狗般将张厉拖了下去，下场可想而知。
“孙家主，灵驼受损情况如何？” 赤炎真人关切地问道。
孙振连忙清点，片刻后回禀：“托城主洪福，灵驼折损十七头，重伤三十余头，其余皆受轻伤或无碍。总算……保住了大半。”
赤炎真人点头：“折损的，城主府会按市价赔偿。重伤的，城中最好的兽医师会全力救治。其余损失，城主府也会有所补偿。此次，让孙家受累了。”
“不敢，不敢！能得城主如此厚待，孙家感激不尽！” 孙振连连摆手，心中却是大定。有了城主这番话和补偿，孙家此次非但无过，或许还能小赚一笔，更与城主府关系更进一步。
“诸位小友一路辛苦，若不嫌弃，可随本座入城稍作休整，我荒沙城虽然地处偏远，却也有许多特色灵食美景，可供诸位小友赏玩。” 赤炎真人又看向黎子戚等人，发出邀请。
“多谢城主好意。我等任务在身，需亲眼见证孙家与城主府完成交接，取得任务凭证。” 黎子戚婉拒了入府做客赏景的邀请，但接受了入城休整的提议。他们也需要补充一些物资，并稍作休整，以应对接下来更加艰险的“死亡之海”旅程。
“理当如此。” 赤炎真人也不强求，亲自陪同商队，在一队精锐赤甲护卫的拱卫下，浩浩荡荡地进了荒沙城。
荒沙城内，远比隼望城繁华喧嚣。
街道宽阔，店铺林立，往来修士众多，气息驳杂，充满了边塞重镇特有的粗犷与活力。见到城主亲自护送一支庞大驼队入城，且城主府护卫杀气腾腾，城中居民和修士纷纷侧目，议论纷纷。
入城后，李茂才代表李家，再次对黎子戚等人和孙振表达了感谢，然后便带着自家队伍，匆匆去处理他们的“紧急物资”了。显然，他们与孙家的合作，到此为止。
黎子戚等人则随孙振一同，将剩余的灵驼送至城主府指定的巨大兽栏，亲眼见证了孙振与城主府管事完成交割，清点数量，核算补偿，并拿到了盖有城主府大印和孙家印鉴的、代表此次护送任务圆满完成的记录玉简和纸质凭证。
手握凭证，黎子戚心中微微一松。第一个任务，虽然波折重重，但总算有惊无险地完成了。宗门贡献点，已然到手。
婉拒了孙振的盛情挽留和宴请，黎子戚六人在城中寻了一处干净整洁的客栈住下。
他们并未立刻休息，而是分头行动，在荒沙城最大的几家商行和集市，购买补充接下来路途所需的物资。
休整一夜，第二日清晨，天刚蒙蒙亮。
黎子戚六人已齐聚在客栈门口，准备出发。
孙振得知消息，特意赶来相送，又奉上了一份不菲的谢礼，言辞恳切，感激之情溢于言表。
黎子戚推辞不过，收下了其中一部分，算是了结这段因果。
“诸位仙师，一路保重！他日若再临隼望城，定要来孙家做客！” 孙振站在城门口，对着六人远去的背影，深深鞠躬。
黎子戚等人回头，对他挥了挥手，然后转身，毫不犹豫地踏出了荒沙城高大的城门。
城外，不再是连绵的沙丘，而是一片更加荒凉、看不到边际的戈壁滩，更远处，天际隐隐传来潮湿而咸腥的海风气息。
那里，是比荒北沙漠更加神秘、更加凶险的“死亡之海”。
他们的历练，还在继续。
六道身影，在初升的朝阳下拉出长长的影子，义无反顾地，走向了未知的历练之旅。
……
十六年光阴，在修士漫长的寿元中，或许只是弹指一瞬，但对于黎子戚、徐航、肖凡、房珉、于欣然、陆离这六人而言，却是一段刻骨铭心、足以脱胎换骨的漫长岁月。
当年走出荒沙城，踏入“死亡之海”的六位筑基后期修士，如今，已是六位气息沉凝、目光如电、周身隐隐有法则气息流转的金丹真人。
死亡之海，不愧其名。
那里没有陆地，只有无穷无尽、变幻莫测的蔚蓝海水与狂暴天象。
他们曾驾驭着一艘耗费巨资购得的、勉强能抵御风浪的中型法舟，在接天连海的恐怖风暴中挣扎求生；
曾遭遇成群结队、足以撕碎金丹修士的“深海雷鲨”与“幽影水母”；
更曾在探索一处疑似上古遗迹的海底洞窟时，触发了致命的禁制，险死还生，靠着黎子戚果断动用又保命底牌——“空间挪移符”，才侥幸逃脱，但法舟尽毁，人人带伤。
穿越死亡之海，抵达北部冰原时，已是四年之后。六人皆在一次次生死搏杀与极端环境的磨砺下，触摸到了金丹门槛。
他们在冰原边缘一处隐秘的雪谷中，各自寻了洞府，布下阵法，服下早已准备好的“结金丹”与辅助灵物，开始了凶险的结丹过程。
天劫降临，冰雪肆虐。每个人的金丹之劫都各有不同，但无一不是凶险万分。
好在，他们根基扎实，心志坚定，准备充分，又互为倚仗，在关键时刻互相护法、提供支援。
历经数月煎熬，当最后一道劫雷散去，最后一丝心魔被斩灭，六道初生的、却已稳固凝实的金丹气息，先后自雪谷中冲天而起，搅动漫天风雪！
他们，成功了！全部晋入金丹期！寿元大增，实力暴涨，正式踏入了启灵大陆中坚修士的行列。
稳固境界后，他们并未停留，继续向着冰原深处进发。他们的目标，是十五年后，（如今算来，已是十一年前）开启的“冰魄秘境”。
接下来的十一年，是在北部冰原无尽的严寒、暴雪、以及更加恐怖的冰系妖兽、诡异天灾中搏杀求存的十一年。
他们曾与成群的四阶“冰原血狼”厮杀，与狡猾的“雪魅”周旋，更在探索一处万载寒冰矿脉时，惊醒了沉睡其中的一头五阶（相当于元婴初期）的“玄冰巨蜥”，若非仗着新晋金丹的速度和默契配合，加上黎子戚以一件得自死亡之海遗迹的残破古宝“玄龟盾”硬抗了致命一击，恐怕就要减员。
历经艰险，终于在“冰魄秘境”开启前夕，赶到了秘境入口所在地。那里早已聚集了来自大陆各方的金丹、甚至少数元婴修士。
秘境之中，冰系灵气浓郁到化液，天材地宝无数，但也危机四伏，空间裂隙、上古残阵、以及被秘境环境催生出的强大冰魄精怪，时刻威胁着闯入者的生命。
六人结伴而行，凭借多年生死与共的默契，在秘境中小心探索，收获颇丰。
徐航和陆离更是在一处寒泉深处，各自寻到了一缕“万年冰髓”和一块“冰魄魂晶”，对冰系功法与神魂锤炼有奇效。
黎子戚也得了一株罕见的“九叶玄冰莲”，是炼制高阶丹药的绝佳主材。其余人各有收获。
当然，期间也免不了与其他修士的冲突、争夺。他们六人金丹初期的修为，在秘境中并不算顶尖，但胜在配合无间，悍勇果决，几次冲突下来，虽也受了些伤，却也打出了威名，让旁人不敢轻易招惹。
秘境之行持续了近一年。
当秘境入口再次封闭，六人带着满满的收获与一身风霜，自冰渊中走出时，彼此相视，都看到了对方眼中那份历经生死、修为大进后的沉稳与沧桑。
“十六年了……” 站在冰原边缘，回望身后那片埋葬了无数修士、也见证了他们脱胎换骨的银白世界，黎子戚轻声感叹。
“是啊，十六年。该回去了。” 徐航接口道，语气中带着一丝不易察觉的轻松与期待。离家十六载，生死搏杀，如今功成丹结，是时候回归宗门，让师尊、让同门，看看他们的成长了。
“以我们如今的修为，这北部冰原，已不足以构成太大威胁。再像来时那般长途跋涉、一路历练，意义不大，也太过耗时。” 肖凡冷静分析，“不如，直接借助传送阵，返回大陆腹地。”
“不错。” 房珉点头，“我记得，距离此地最近的、拥有大型远距离传送阵的城池，是‘雪龙城’。我们可以从雪龙城，直接传送回沈家主城——无妄城。”
“无妄城？” 于欣然眼睛一亮，“师公就在沈家闭关。我们正好可以去看看，师公是否出关了。若能见到师公，将我们这些年的经历禀报，再经由沈家传送阵返回灵月谷，最为便捷稳妥。”
“正是此意。” 陆离也赞同。
十六年历练，他们早已不是当初需要事事请示的筑基弟子。如今身为金丹真人，有了自行决断的底气和能力。
很快，路线便确定下来——先前往雪龙城，借用传送阵至无妄城，探访师公沈君泽，再转道回灵月谷。
六人不再耽搁，各自驾驭起遁光（金丹期已可长时间御空飞行，速度远超筑基时的御剑），化作六道颜色各异、却同样迅疾凌厉的长虹，划破北部冰原凛冽的天空，朝着东南方向的雪龙城飞去。
金丹真人的遁速何其之快，不过数日功夫，一座巍峨的、完全由玄冰与青石构建而成的巨大城池，便出现在了地平线上。城墙高达数十丈，铭刻着复杂的御寒与防御阵法，城楼上旌旗招展，正是雪龙城。
缴纳了不菲的灵石费用，验明了身份，黎子戚六人顺利通过检查，进入了雪龙城。
城内远比冰原温暖，街道宽阔，建筑高大坚固，往来修士众多，其中不乏身着沈家服饰的弟子。
空气中弥漫着灵食的香气与各种材料、丹药、法宝混杂的独特味道，繁华程度远超荒沙城。
六人无暇闲逛，直奔城中传送大殿。
大殿恢弘，由十六根雕刻着星空图案的巨柱支撑。殿内布置着数座大小不一的传送阵，灵光闪烁，不时有修士进出。最大的那座跨域传送阵，足以将人传送至数千万里之外的无妄城，每次启动消耗的灵石都是天文数字。
黎子戚上前，与值守的金丹长老交涉，出示了灵月谷身份令牌，并缴纳了足以让普通金丹真人心疼不已的巨额传送费用。
那长老验看无误，又见六人如此年轻便已是金丹修为，气度不凡，态度客气了许多，很快便为他们安排了最近一次前往无妄城的传送。
站在巨大的、刻满繁复空间符文的传送阵中央，感受着周围急剧汇聚、扭曲的空间之力，黎子戚六人相视一笑，眼中都带着一丝近乡情怯的激动，以及十六年风霜洗礼后的从容。
“走了，回家。”
嗡——！
刺目的银白色光芒瞬间充斥视野，强烈的空间拉扯感传来。下一刻，六人的身影，连同那足以撕裂寻常筑基修士身体的恐怖空间波动，一同消失在了雪龙城传送大殿之中。