长安，太极殿。
早朝的钟声还没落定，红翎信使便一头栽进丹墀之下。
“报——！”
信使满脸沧桑，甲胄上弥漫着灰尘。他双手高举染血的急报，声音撕裂得像破锣：
“苦盏王具占提反了！献城降大食！朝廷派驻苦盏三百将士，全部殉国！”
信使口中的苦盏，也就是后世塔吉克斯坦的胡占德。位于费尔干盆地的西边，锡尔河畔的重镇。
大殿上骤然死寂。
紧接着，像一瓢冷水泼进滚烫油锅。
“苦盏反啦？！”
“苦盏扼守西域咽喉，苦盏一失，北庭与西海驻军的粮道尽断！”
“薛仁贵干什么吃的，连苦盏反了都不知道？”
“窦奉节干什么吃的，他坐镇在怛罗斯一带，为啥一点反应都没有？”
...
李承乾坐在龙椅上，手猛地攥紧了扶手，指节泛白。
他登基才一个多月，龙椅的漆味还没散尽。李治、李恪、李愔三王之乱刚平，江南水患的折子还堆在案头没批完。
现在西域又出事。
他的脸色一寸一寸地白下去，目光下意识地扫向殿中御史台的位置——魏叔玉平日站的地方。
空的。
魏叔玉今日告病，没来上朝。
李承乾的心，猛地往下沉了一截。
“陛下！”
国子监祭酒孔颖达出班，八十岁的人，声音却洪亮得像敲钟：
“老臣以为，西域之局已不可为！五十万敌军压境，苦盏反叛断我粮道，北庭、碎叶、西海已成孤军。
为今之计，当收缩防线，撤回陇右，固守河西走廊！”
“放屁！”
孔颖达话音未落，一声暴喝就炸了开来。
程处默一步踏出武勋班列，甲胄上的铜片哗啦啦作响，眼珠子瞪得像铜铃。
“撤回陇右？北庭、碎叶、西海三镇十几万将士的命就不要了？
薛仁贵、席君买、王玄策还在西域死战，我们在长安说放弃他们？！”
程处默的嗓门极大，震得殿梁上的灰尘簌簌往下掉。
孔颖达气得胡子直翘：
“黄口小儿！战略懂吗？苦盏一反，安息、康居又被昭武九姓给霸占。
粮道断绝，援军送不进去，粮草送不进去！没有粮草，十几万大军吃什么？喝西北风吗！”
“那就派兵打回去！”
尉迟宝琳站出来，瓮声瓮气地吼：
“苦盏弹丸小城，具占提那老狗有多少兵？满打满算三万不到！朝廷派五万精兵从碎叶出兵，十日之内就能把苦盏城踏平！”
“五万精兵？”
户部尚书唐俭急得直拍大腿：
“我的尉迟将军！你知道五万精兵需要多少粮草吗？从凉州运一石粮到苦盏，路上要吃掉九石！”
殿中的李靖、程咬金、侯君集等人，则笑嘻嘻的看着武勋二代。
程咬金摸着花白的胡须：“不愧是老子的种，一听说有仗打嗷嗷叫。”
李靖羡慕的看着年轻虎将们：“是啊。可惜碎叶太过遥远，否则老夫都想挂帅亲征。”
侯君集苦笑着看向李靖：“药师，我总算是明白，你为何不当兵部尚书。这...这完全是个紧箍咒啊。”
“哈哈哈......”
...
程处默像看白痴一般看着唐俭：
“西域、漠西打仗，还需要朝廷的调派粮草？问问你家的唐河上吧，他庄园里的粮食与牲畜，足够一万大军享用一个月。
你知道那边有多少庄园嘛，足足几百个啊！！”
“够了！”
又是一声暴喝。众人转头，只见房玄龄慢慢走出班列。
他没看程处默，也没看孔颖达，只是朝李承乾拱了拱手：
“陛下，西域之局急不得。老臣以为，当下最要紧的不是派援军——援军远水解不了近渴。
最要紧的是稳住陇右防线，守住河西走廊，确保关中不失。至于西域诸军...”
他顿了顿，声音沉下去：“只能看他们自己的造化了。”
此言一出，保守派老臣纷纷点头。
“房大人所言极是！”
“稳住陇右才是正理！”
“西域之局已成死棋，不能再往里填人了！”
程处默气得浑身发抖。
他猛地转向李承乾，单膝跪地，甲胄砸在金砖上砰的一声响：
“陛下！臣父随先帝打天下，从未弃一城一卒！今日若弃西域，岂不是寒边疆士卒的心？
臣愿领兵西征，不要朝廷一石粮草，臣自己掏家底！”
“臣也愿往！”尉迟宝琳跟着跪下。
“臣愿往！”秦怀道跪下。
“臣愿往！”李德謇跪下。
段瓘直接拔出腰间佩剑，一剑剁在金砖缝里，火星四溅：
“陛下！臣父段志玄打了一辈子仗，从未当过逃兵！臣宁可战死在西域，也不在长安当缩头乌龟！”
十几个武勋子弟齐刷刷跪了一地，甲胄铿锵作响。
保守派的老臣们，脸色难看到了极点。
褚遂良厉声道：“殿前拔剑，成何体统！”
于志宁接口：“不知天高地厚！你们打过仗吗？上过战场吗？一群纨绔子弟，就会在长安斗鸡走狗，也敢大言不惭要领兵西征！”
程处默猛地回头，眼睛里的凶光吓得于志宁倒退一步：
“于大人，要不要现在出城试试？看看我程处默的刀生没生锈？”
“你...你...有辱斯文！”
两边吵成一锅粥。老臣们围着孔颖达和房玄龄，武勋子弟们围在程处默身后，中间隔着一道无形的墙。
唾沫横飞，面红耳赤，有人拍柱子，有人跺脚，还有人把笏板摔在地上。
太极殿变成菜市场。
李承乾坐在龙椅上，额头的汗珠一颗一颗地滚下来。
他张开嘴想说话，喉咙却像被什么东西堵住了。
他想起父皇在的时候，贞观二年突厥犯边，朝堂上也这么吵过。当时父皇只是坐在那里，一句话不说。
等所有人吵完了，才慢慢开口：“诸卿说完了？说完了就听朕的。”
然后一道圣旨下去，李靖率军北出，三个月后突厥可汗的人头，就挂在长安城门口。
可他不是父皇。他没有父皇压得住场面的威严，也没有父皇那种指挥若定的底气。
他攥紧了龙椅扶手，指节发白，手背上的青筋一根根鼓起来。
“传旨——”他的声音有些发飘，像是在水里说话，“传旨魏叔玉即刻入宫！”