只给了纳兰嫣然一个背影。
萧炎独自走在返回旅馆的石板路上，步履略显匆忙。
自那日从盐城脱身至今，已过了不少时日。当日为了保护小蛮，他强行施展佛怒火莲，虽惊退强敌，却也令药老消耗过巨，再度陷入沉睡。
为求取能滋养灵魂的“七幻青灵涎”，他经米特尔拍卖场雅妃牵线，找上了纳兰家族。以异火为纳兰桀驱除体内积年烙毒为交换，换得这株珍稀药材。
萧炎原以为，自己再度踏入纳兰家、面对与那段过往牵连的人与事时，会难以抑制怒火。可当真站在纳兰家厅堂中，运起青莲地心火为纳兰桀逼出毒血时，心下却是一片近乎漠然的平静。
这不过是一场交易。
至于纳兰桀是因颜面有损，还是念及旧情才厉声斥责纳兰嫣然……
他不在意，伤害已经造成，无论是甘愿还是故意，都已经发生了。
别人的唱念做打，它没有兴趣去分辨真情假意。
只愿这“七幻青灵涎”，真能对老师有所助益。
途经坊市时，他特意驻足，仔细挑选了几种不同种类的上等魔兽血肉，又用油纸细致包好，这才匆匆赶回暂住的旅馆。
轻轻推开房门，床榻上那道红衣身影依旧安静地坐着，仿佛一尊没有生息的玉像。
萧炎从纳戒中取出尚且温热的血肉，动作熟稔地将其切成均匀小块，而后坐到她身边，用削好的木签仔细挑起，耐心地递到她唇边。
他其实并不清楚哪种血肉最利于她恢复，便只能每样都备上一些，日日换着尝试。
小蛮垂着眼，机械地张口、吞咽，精致绝伦的脸上没有半分表情，对萧炎所有的照料与低语都毫无反应。
也是，如今的她，修为尽散，与寻常凡人并无二致。
那一日决绝的一击，耗尽了她这具分身的一切——力量、灵性、乃至那身桀骜的生机。
萧炎至今记得她刚从爆炸中苏醒时的样子。
她本能地扑向那具八翼黑蛇皇的尸体，像最原始的野兽般撕咬吞噬，鲜血染红了她的脸颊与衣襟。
她的本能告诉她，她需要大量的血肉。
萧炎却没有丝毫畏惧，只是轻轻抚着她的头发，声音温柔得几乎化开：“慢点，多吃些。”
那是药老沉睡前，为他收入纳戒中的战利品。正是靠着这具六阶魔兽残骸中残存的磅礴血气与能量，生死一线的小蛮才被硬生生从湮灭的边缘拉了回来，至少……重新凝聚出了人形。
这就很好了。
萧炎看着她小口咽下血肉的模样，眼底泛起一丝微不可察的柔和。
其他的，他们可以慢慢来。
萧炎喂完小蛮，盘膝坐下，眉目间带着疲惫。
他这些日子确实很忙。
身体上的疲乏尚可忍受，每日除了定时为小蛮准备吃食、清理身体、活动四肢，还需炼制大量丹药——一部分供她这具躯壳维持基本消耗，一部分留着，以备老师苏醒后温养灵魂之需。纳戒中的药材以肉眼可见的速度减少，他又不得不抽空去拍卖场和坊市搜寻补充。
同时，帝都各方势力的试探也如影随形。他与冰皇海波东虽有恩义在先，但人情债最是经不起消磨。大多数时候，这些明里暗里的周旋与应对，只能由他独自扛下。
然而，真正让他从骨子里感到沉重的，并非这些具体的事务，而是那种无时无刻不萦绕在心头、挥之不去的“心累”。
房间总是很安静。
以前药老虽在戒指里，却总能在他修炼出岔子、炼药失败或是心情烦躁时，适时地泼一盆冷水或给一句提点。
小蛮更不必说，哪怕只是懒洋洋地趴着，偶尔甩甩尾巴，或是不满地挠他一爪子，都让这方空间充满鲜活的声响。
如今，只剩下他一个人的呼吸声，和喂食时汤匙偶尔碰触碗沿的轻响。
寂静得仿佛天地间只余他一人。
但萧炎心里清楚，脚下的路还得继续往前走。
他没有放任自己沉溺于颓唐的资格。
既然以炼药师的身份来到了帝都，于情于理都该去炼药师公会走一遭，顺道拜访当年有过交情的奥托大师。至于即将举办的炼药师大会，他原本并无参与的念头——帝都势力盘根错节，低调行事才是最稳妥的选择。
然而，一个意外传来的消息，却让他瞬间改变了主意。
这一届炼药师大会的最终优胜奖励，竟是一张六品丹药的丹方。
六品丹方——萧炎暗暗吸气——其价值，绝不亚于一门地阶斗技。
“融灵丹，能促使灵魂与肉体完美融合，药效虽偏，对灵魂体而言却是无上圣品。既可快速恢复灵魂力量，亦能治愈灵魂曾受的一切创伤。”
灵魂体……恢复灵魂力量……
萧炎心弦狠狠一颤。
若说方才只是心动，那么下一刻，一道冰冷而妖异的灵魂波动毫无征兆地刺入他的脑海，将那份心动彻底化作了刺骨的惊悚——
“小子，替我取来融灵丹的丹方。”
那声音缥缈却威严，带着蛇类特有的嘶哑与冰冷，不容置疑。
“日后，本王可不杀你。”
美杜莎女王！
萧炎脊背骤然绷紧，一股寒意自尾椎直窜头顶。她竟已苏醒？而且听起来，意识相当清晰！
当日在沙漠神殿带走七彩吞天蟒，他固然存了收服这远古异种、为自己添一张底牌的心思。可若这具身躯里的意识彻底变回那位凶名赫赫的美杜莎女王……这就不再是底牌，而是一道随时可能反噬自身的催命符！
他立刻屏息凝神，灵魂力量如丝如缕地探向体内那被七彩光芒笼罩的深处。然而，一片沉寂。方才那充满威胁的话语仿佛只是他高度紧张下产生的错觉，再也捕捉不到半分波动。
萧炎的心却沉了下去。
这不是错觉。
他脑中思绪飞转，迅速衡量着眼前的危局：药老沉睡，小蛮力量尽失，七彩吞天蟒的幼生意识显然已无法完全压制美杜莎的灵魂。万一她在某个要命关头骤然爆发……
无论是要助药老恢复灵魂创伤，还是为了保住自己的性命，这张“融灵丹”的丹方，他都势在必得。
只是……
萧炎的眼神骤然转深，掠过一抹冰冷的锐光。待小蛮恢复，或是她的本体能够归来，此事必须列为头等要务——让她们第一时间出手，彻底解决美杜莎女王这个隐患。或彻底收服，或……斩草除根。
这个决断，其实建立在“小蛮在他身边”这个大前提之上。
倘若没有小蛮这份依仗与牵挂，他或许会压下恐惧，尝试与那位危险的女王周旋，毕竟一张斗宗的底牌诱惑太大。
但正因有小蛮在，一些他此前未曾深想的恐怖可能，便不由分说地挤入脑海——魔兽世界等级森严，弱肉强食是刻在血脉里的法则。