埃利奥特走进指挥部时，会议室里的空气中正泛着一股甜腻，那是空调循环系统里过度使用的香氛的气味——Emp一定摧毁了空调系统中某处不起眼但重要的部件，为了掩盖住那仿佛发生火灾的股刺鼻油烟味，工程师们不得不出此下策。
“听说你在坎帕拉附近失联，我们可担心了，但部队实在是没有余力前出到离外围防线这么远的地方进行救援……”第一个开口的重建区后勤部门的副部长，姓氏已经被埃利奥特遗忘，或者说因为他从未做过什么出格的事、尽职尽责，所以也就根本没被记住过……倒是符合埃利奥特对普通人的定义。
埃利奥特看着他，在会议室冷白色灯光的衬托下，那个男人的脸呈现出一种被长期室内工作所塑造的、近乎透明的苍白。
虽然制服整洁、肩章闪亮、指甲被精心修剪，但这份完美却恰恰是重建区如今懦弱脆弱的证据……他们正在慢慢变成不知自身存在之意义的迷茫集团。
埃利奥特的目光从那个男人脸上移开，扫过会议室里的其他人——一共十二张面孔，十二种被不同职位和资历束缚困死的空壳。他们围坐着一张被设计为“促进平等交流”的椭圆形会议桌，似乎十分忌惮异安署实际负责人埃利奥特的影响力。
“这就奇怪了。”埃利奥特开口，并未急于在特意留给他的位子上落座，像一柄插入地面挡在门口的剑，“‘在坎帕拉附近失联’，您是这么说的吗？岂不是说在座的各位在遭到Emp攻击前并没有因为别的原因通讯受阻？”
“那岂不是说明在Emp完全把重建区变成孤岛之前，你们应该收到过来自最高联合指挥部的通讯吧？”埃利奥特停下继续施压，让这压力在空气中发酵，“我需要一个合理的解释。为什么，你们没有向一线部队下发针对柯乐的通缉令？”
声音在会议室里回荡了一圈，又从高处镶着隔音板的天花板上弹回来，落在铺着深蓝色桌布的木桌上，落在那几只还冒着热气的茶杯上，落在那些互相躲避、四处乱飘、找不到落脚点的目光上。
每个人都如坐针毡，没有人敢回答。
“别紧张。”埃利奥特的声音忽然又轻了下来，是安抚的语气，却没有一点儿安抚的感觉，“我没有权力，也不会在这个时候进行纪律审查……但我总得知道原因，不是吗？”
皮靴轻踏地板，埃利奥特来到那个他记不住名字的后勤副部长面前，居高临下地看着他。
“拜托，来个好心人告诉我！”
后勤副部长被吓得发出怪叫，险些从椅子上摔下来。沉默持续了大约半分钟，后勤副部长也保持着挂在椅子上的滑稽姿势同样的时长，直到圆桌对面——此刻距离埃利奥特最远的位子——年轻的上尉军官举起了手，像是怕踩到什么东西似的小心翼翼：“那个……我们在想、会不会是误报……如果在这个时候下达那样的命令可能会影响士气。”
有人带头后，另一个声音从另一侧接上来，底气也更足了些：“甚至更严重。毕竟重建区一直在等着‘一号’抵达后执行诱导计划，这是重建区所有部署的目的……下发通缉令会动摇重建区的根本！”
埃利奥特看向他们，看着那些摇摆反复的脸，轻叹了口气，终于迈开步子从后勤副部长面前离开，拉开那把专门为他留着的椅子，随着椅子吱呀的一声缓缓坐了下来。
“我明白了，各位。”他笑着说，“看吧，说出来没什么难的。”
在场的一些人松了一口气，却也让另一些人更加不安。硬要说的话，重建区指挥部这样的行为可以等同为拒传军令，以他们所了解异安署的处事风格，不可能这样一笑而过。
似乎是觉得这件事还有商量的余地，一位年长的Edc高官询问道：“埃利奥特，那么、诱导计划现在该怎么办？柯乐她……真的像通缉令上说的那样叛变了吗？”
“别再心存侥幸了。”埃利奥特在心底冷笑。他太清楚这群人的心思了，他们直到现在仍然对诱导计划抱有幻想，以为只要柯乐出现，他们所准备的一切就能重新运转，事情将回到最开始计划的那样！
何等可怜？何其可悲？
在他眼里，这不过是一群迷茫者把希望寄托在海市蜃楼之上。而他，不介意亲手将其戳破。
“海豹9队接到命令去清除她了。如果一切顺利，现在他们应该正在来重建区与我会合的路上。”
这句话落下，会议室里像被人扔了一颗炸弹。
“你疯了吗！！！”一个与会者手拍桌面猛地站了起来，椅子向后滑去撞在墙上，“无论柯乐是否背叛人类，她都是诱导计划唯一的可能性！你怎么敢独自决定！”
“如果她真的如报告上说的一样能控制海鬼的行动，那么我们应该做的是安抚她、谋求合作……而不是、而不是杀了她！”另一道更尖锐的声音也紧随其后附和。
“……”
与会者们面如死灰，但也讨论激烈，好像刚刚面对埃利奥特的问询沉默寡言的人并非自己。他们默认了一个前提，在听到“海豹9队”这个名字的那一刻，他们便默认了柯乐的结局……
埃利奥特心知肚明，在外面自己是能够行使诸多权力的异安署负责人，但在重建区里不得不忍耐一些事情、甚至主动放低姿态……但那些人刚才的话却让他本能的抗拒。
“不可能。”埃利奥特一字一顿，“我永远不可能和海鬼合作。”
“那你就不要阻止想活下来的人类去接触柯乐！”驳斥者的声音更大了，大到走廊外的安保都忍不住朝紧闭的会议室大门投来困惑的一瞥。
“埃利奥特！你太固执了！”
“你怎么能在没有证据的情况下杀死一名尖兵！你这个杀人凶手！”
重建区的管理者们压抑许久的愤怒似乎是找到了合适的发泄点，越来越多的人加入了对埃利奥特的言语讨伐中。
“我知道曾经的事情对你影响很大，但你不应该自负地认为凭你一人可以为全人类的未来负责。”年长的Edc高官还有些威信，抬手压下了周围嘈杂的斥责声，转向埃利奥特语重心长地问道，“跟我说实话……你是不是一开始就不打算执行诱导计划？”
此言一出，所有人立刻看向埃利奥特灰黑色的脸，他们不明白为什么要这么问，怎么会有人放着能够拯救人类文明的最后希望不管不顾？
然而，埃利奥特对上了所有想窥测自己内心想法的视线，一副问心无愧的模样，郑重地摇了摇头。
“果然如此，果然如此……”年长者的声音一点点低了下去，身体也不可避免地顺着椅子滑落，好像失去了支撑的力气，“我早就该猜到了……你、你看到的胜利、竟然不是借助太空电梯反攻月球后取胜，而仅仅只是着眼于地球彻底停止自转前的这点儿未来吗？”
“这点儿未来？”埃利奥特抬起头，语气轻挑，显然并不认同对方所说的话，“你是觉得这比起你们口中‘人类存续’的宏大事业，要更不值一提吗？”
他站了起来，椅子再次发出叹息一样的吱呀声。
“让我问问你们！假设太空电梯实现了，先不论反攻月球的胜算有多大，到底有多少人类能在这个过程中存活下来，去见证你们口中所谓的‘人类存续’？”
答案其实已有征兆。
在海鬼出现后人类社会的饥荒问题越发频繁，经济在倒退崩溃，民众生活水平一降再降。而随着地球自转减速，粮食产量只会更少，随着太空电梯真的建成，更多的资金也将投入这庞大工程的无底洞中……问题只会越来越严重。
与会者们不是答不出来，而是一如既往地在回避、在粉饰、在用“大局为重”为理由压下那些反对的声音……在他们精心构建的“人类存续”剧本中，有人不可避免地要被牺牲。
“和正态分布一样。”埃利奥特缓缓说道，第一次向外人阐述自己心中的埋藏的想法。他喉咙动了一下，强迫自己吞下那些难以下咽的现实，“任由命运捉弄的人和无法主宰自己命运的普通人才是绝大多数……我只不过是想让他们、让绝大多数人都活下来……”
“哪怕只是活到地球停转的那一刻？”有人下意识反问。
人人都明白埃利奥特的想法既天真又可笑，和他以往给人们的印象反差强烈。停止反攻月球的计划不过是治标不治本，它能让资金重新流向普通人，却不能将所有人都从不断上涨的海平面中解救出来，也无法从根本上改变当前人类文明孱弱的生产力只有全部投入才能勉强和海鬼抗衡的现实。
这无非是两种选择的区别：
以先死一百万人为代价，去赌剩下的人类有机会延续；
先救下这一百万人，然后所有人再一起迈向毁灭。
然而埃利奥特却像是下定了决心，大方承认了真实的自己就是这样天真到无药可救。
“是的，哪怕只是到那一刻为止。”埃利奥特哽咽道，“至少他们知道自己的命运，有足够的时间坦然接受，既不需要虚无缥缈的希望，也不需要你们在刚果盆地上建起的、名为‘希望’的笼子。”
“所以你要为了必须牺牲的人拉上全人类陪葬吗！”那人再度爆发怒骂出声。
“是你们在让这些普通人为全人类陪葬！”
埃利奥特眼里已没有那些愤怒的与会者，他的目光落在窗外，足以俯瞰重建区全貌的玻璃幕墙上。
墙外不只有高耸的围墙和枪枪炮炮，还有一块块如色斑一样、由简易板房和帐篷组成的居住区——重建区本身也是一座超规模的安置营。
天空还是那片既没有云朵，也没有飞鸟的苍白天幕。病态的天光从建筑的缝隙间渗下，落在堆满沙袋和钢板的民房上，映出跳动着的细微光点，似乎也象征了那些人们，在连地球都自身难保的现在，只得随波逐流的的性命……
然后红光出现了。
从天空本身渗出的颜色，像一张被放在火上炙烤的纸张，从边缘开始一点一点地变黄变褐、变黑变红，直到整张纸都被火焰吞没。
大概是会议室内氛围紧张，再加上这红光出现得实在是突兀，大部分人都是在强烈的视觉刺激后才听清一同响起的防空警报，后知后觉这是那以150分钟为间隔的海鬼空降……只是空降的烈度不再温和公式而已。
重建区受到波及已经开始了燃烧，火光落在会议桌摊开的文件上，落在每一个人僵硬扭曲的脸上，仿佛独属于人类文明的黄昏降临。